L’agricoltura a secco, nota anche come dryland farming, è un tipo di agricoltura in cui le colture vengono coltivate senza irrigazione supplementare (alcuni spesso si riferiscono all’agricoltura a secco come alle aziende agricole che non utilizzano l’acqua comunale). Le tecniche di agricoltura a secco sono state usate per anni e possono essere implementate sia su larga che su piccola scala. Nell’agricoltura secca, è molto importante scegliere le colture giuste per assicurarsi che siano in grado di resistere ai periodi di siccità e di conservare quanta più umidità possibile nel suolo. Ci vuole un bel po’ di previdenza e di pianificazione per coltivare con successo in questo modo, ma è ancora possibile coltivare frutta e verdura e ridurre drasticamente le esigenze di irrigazione allo stesso tempo.

L’umidità del suolo

Preservare qualsiasi tipo di umidità nel suolo è la chiave. Questo significa che le erbacce saranno un enorme nemico in quanto succhiano tutta l’acqua del terreno e competono con qualsiasi altra coltura per l’acqua e il sole. A causa di questo, il soilshould essere lavorato regolarmente per rimuovere qualsiasi erbaccia esistente e fermare qualsiasi seedfrom erbaccia stabilire e germinare. Lavorare e coltivare il terreno dopo le piogge rallenterà anche la lisciviazione dell’acqua. Coprire il terreno con un qualche tipo di pacciame organico come trucioli di legno, fieno o foglie può anche aiutare a trattenere l’umidità nel terreno e impedire alle erbacce di crescere, fornendo anche sostanze nutritive mentre si rompe. Le colture di copertura a crescita rapida, come le erbe annuali o l’ortica di grano saraceno, piantate tra le colture possono anche aiutare a controllare le erbacce e possono essere facilmente falciate/riempite nel terreno. Puoi trovare un sacco di diverse colture di copertura che si adattano al tuo sito e alla tua situazione, se ti piace questa opzione.

Il tipo di terreno determina anche quanta acqua può immagazzinare. Un terreno composto da molta sabbia drenerà rapidamente e potrebbe essere più difficile da lavorare, mentre un terreno argilloso trattiene un bel po’ d’acqua. I terreni argillosi/sabbiosi sono una via di mezzo tra questi due e possono funzionare anche per l’agricoltura a secco. A seconda di dove ti trovi, di solito puoi trovare un’azienda o un’organizzazione che offre test del suolo per aiutarti a determinare qual è il tuo tipo di suolo insieme ai tuoi livelli di nutrienti ed eventuali metalli pesanti che potrebbero essere presenti.

Quando piantare

Capire quando è il momento migliore per piantare le colture è cruciale per l’agricoltura secca. Se si pianta qualcosa troppo tardi, potrebbe non avere abbastanza umidità e potrebbe essere debole e suscettibile alle malattie. La maggior parte delle piante, quando stanno iniziando a crescere nelle prime settimane, hanno bisogno di acqua in modo che possano crescere radici profonde per poter sopravvivere ai caldi e secchi mesi estivi. Poiché frutta e verdura possono essere sensibili al gelo, è possibile iniziare i semi all’interno e poi trapiantare dopo che qualsiasi minaccia di gelo è passata o aspettare fino a dopo l’ultimo gelo per piantare all’esterno senza semi di partenza all’interno. C’è anche la possibilità di piantare all’esterno e coprire le piante per proteggerle dal gelo. Si vuole fare in modo di non aspettare troppo a lungo in primavera per piantare o trapiantare all’esterno anche se in modo che possano ottenere acqua dalle piogge primaverili e stabilirsi.

Rottare le colture in base alle stagioni può anche essere vantaggioso ma richiede una discreta quantità di pianificazione per ottenere il giusto. A seconda di dove ti trovi e di come è il tempo, potresti considerare di coltivare colture con radici poco profonde in inverno, autunno e primavera, quando la pioggia è più probabile, per poi passare a piante più tolleranti alla siccità in estate. D’altra parte, alcuni agricoltori aridi scelgono di piantare solo colture di copertura in estate e si prendono quel tempo libero per pianificare le cose.

Cosa piantare

Anche se un sacco di frutta e verdura sono noti per aver bisogno di molta acqua per crescere, è possibile trovare un sacco di colture tolleranti o resistenti alla siccità da piantare. E’ importante guardare tutte le etichette dei semi e i cartellini delle piante per vedere che tipo di requisiti idrici hanno. Tenete a mente che mentre le coltivazioni a secco a volte producono rese inferiori a quelle di una coltura completamente irrigata, questa non è necessariamente una cosa negativa. Se una pianta produce meno frutti, quelli che produce avranno di solito un sapore più intenso.

Le piante che hanno sistemi di radici più superficiali saranno più difficili da coltivare in una fattoria a secco, ma non è impossibile con i tempi giusti. Colture come la lattuga e altre piccole verdure hanno tipicamente radici poco profonde.

Pomodori, patate/patate dolci, aglio, okra, peperoni, mais, uva e melanzane sono tutte buone opzioni per la coltivazione a secco. Si vuole fornire una buona quantità di umidità per farli stabilire e una volta che sono stati piantati nel terreno, uno strato di pacciame aiuterà davvero a mantenere l’umidità. Se potete, cercate varietà tolleranti/resistenti alla siccità di queste piante.

Irrigazione

Lo so, lo so, questo è tutto sulla coltivazione a secco, perché stiamo parlando di irrigazione ora? Beh, se hai mai vissuto nel nord-ovest del Pacifico, sai quanto sono piovosi gli inverni e le primavere qui (ok, e l’autunno e le estati a volte, anche). Quindi, se avete la possibilità di immagazzinare la pioggia, non potrà che giovarvi. Come ho detto all’inizio, alcune persone considerano ancora una fattoria a secco se non si usa l’acqua municipale. È possibile raccogliere e conservare l’acqua piovana con barili di pioggia o cisterne e alcune città e contee hanno anche programmi di ricompensa e altri incentivi. Questa acqua piovana immagazzinata è davvero utile se hai un terreno che potrebbe non essere il più favorevole all’agricoltura a secco. Raccogliendo e usando l’acqua piovana al momento giusto durante la stagione della crescita, puoi aumentare i tuoi raccolti e aiuterai anche con il deflusso dell’acqua piovana in modo che non finisca nei laghi o nei corsi d’acqua vicini. Assicurati solo che sia permesso nella città/contea in cui ti trovi.

Prendi il tuo tempo

Se l’agricoltura a secco sembra opprimente, non preoccuparti, puoi prendere il tuo tempo! Non è necessario implementare tutte queste tecniche al primo tentativo. Se il tuo terreno non è all’altezza della sfida, considera di prendere del tempo per aggiungere e dissodare la materia organica. I vostri raccolti vi ringrazieranno e sarà più facile quando arriverà il momento di eliminare l’irrigazione. Raccogliere e utilizzare l’acqua piovana se possibile. Se alla fine vuoi passare a una fattoria completamente asciutta (cioè, nessuna irrigazione, nessuna acqua piovana raccolta) o semplicemente vuoi allontanarti dal pagare/usare l’acqua municipale, usare l’acqua piovana immagazzinata quando inizierai ti aiuterà nella transizione in quei primi due anni fino a quando sentirai che il tuo terreno può trattenere l’acqua come ti serve. E anche se l’ho già detto, pianifica il piano. Pianifica quando vuoi piantare le colture, quali colture vuoi coltivare, quali colture di copertura vuoi piantare se decidi di usarle, ecc. Se qualcosa non funziona, ci sono un sacco di altre tecniche da provare, quindi non scoraggiatevi nelle prime due stagioni/anni!