L’allelopatia deriva dalle parole greche allelo (un altro o reciproco) e pathy (sofferenza). Si riferisce a una pianta che rilascia sostanze chimiche che hanno qualche tipo di effetto su un’altra pianta. Queste sostanze chimiche possono essere emesse da diverse parti della pianta o possono essere rilasciate attraverso la decomposizione naturale.
Il termine allelopatia è attribuito a un professore austriaco, Hans Molisch, che lo ha coniato nel suo libro del 1937 “The Effect of Plants on Each Other”. Tuttavia, gli esseri umani ne sono a conoscenza da molto più tempo. Plinio il Vecchio è spesso citato per aver notato l’effetto dannoso delle noci nere e per averle definite tossiche.
Che cos’è l’allelopatia?
L’allelopatia è un processo biologico che coinvolge una pianta che ferma completamente la crescita di una pianta vicina per favorire la propria crescita. Per esempio, i broccoli tendono a bloccare la crescita di qualsiasi pianta che cerca di crescere nelle vicinanze.
Perché e come si verifica l’allelopatia
L’allelopatia è un meccanismo di sopravvivenza che permette a certe piante di competere con le piante vicine e spesso di distruggerle inibendo la germinazione dei semi, lo sviluppo delle radici o l’assorbimento dei nutrienti.Anche altri organismi, come batteri, virus e funghi, possono essere allelopatici.
Il termine allelopatia è di solito usato quando l’effetto è dannoso, ma può essere applicato anche agli effetti benefici. E anche quando l’effetto è dannoso per le piante, può essere altrimenti un beneficio. La farina di glutine di mais, per esempio, è usata come erbicida naturale, per impedire ai semi delle erbacce di germogliare. Molte erbe da tappeto erboso e colture di copertura hanno proprietà allelopatiche che migliorano la soppressione delle erbacce. Il fungo penicillina può uccidere i batteri. Tutti questi sono visti come benefici per l’uomo. Un esempio di allelopatia può essere visto con l’albero di noce nero.
Attenzione
Tutte le parti dell’albero di noce producono idrojuglone, che viene convertito in allelotossina quando è esposto all’ossigeno. Le radici, le foglie in decomposizione e i ramoscelli degli alberi di noce rilasciano tutti lo juglone nel terreno circostante, che inibisce la crescita di molte altre piante, specialmente quelle della famiglia delle Solanacee, come pomodori, peperoni, patate e melanzane. Anche alberi e arbusti, come azalee, pini e meli, sono suscettibili allo juglone. D’altra parte, molte piante sono tolleranti allo juglone e non mostrano alcun effetto negativo.
Segni di allelopatia nel vostro giardino
Purtroppo, non ci sono sintomi rivelatori di allelopatia, ma spesso si può dedurre. Per esempio, quando la vostra azalea muore, anche se pensate che abbia le condizioni di crescita ideali e la sostituite con una nuova azalea, apparentemente sana, che inizia a declinare subito dopo la semina, date un’occhiata a ciò che cresce nelle vicinanze. Potrebbe non esserci nessun noce nero in vista, ma ci sono altri colpevoli. Piante diverse sono colpite dalle allelotossine solo di alcune piante. L’erba blu del Kentucky è allelopatica per le azalee, per esempio.
Considera come nulla sembra crescere sotto la mangiatoia per uccelli che aveva semi di girasole. Tutte le parti dei girasoli contengono tossine allelopatiche che inibiscono la germinazione dei semi e la crescita delle piantine. Gli impatti sono così evidenti che vengono studiati per il loro uso nel controllo delle erbacce.
Allelopatici invasivi
Le erbacce invasive possono usare l’allelopatia per soffocare la concorrenza. In molte aree, la rapida diffusione della senape d’aglio (Alliaria petiolata) sembra indicare una capacità allelopatica. Altri non nativi, come la loosestrife viola (Lythrum salicaria) e la Centaurea maculosa sembrano anche guadagnare un vantaggio con tossine allelopatiche.
Cosa fare con le piante allelopatiche
Prima di tutto, è necessario essere consapevoli di quali piante potrebbero essere allelopatiche. Non sembra esserci una lista esaustiva di piante allelopatiche, probabilmente perché c’è ancora molta ricerca da fare. Tuttavia, ecco alcune piante allelopatiche comunemente note e le loro vittime:
- Astri e Verga d’oro: Pioppo tulipano, pino rosso, acero da zucchero
- Broccoli: Altre cole crops
- Forsythia: Black Cherry, Goldenrod, Kentucky bluegrass, Sugar Maple e Tulip Poplar
- Junipers: Erba
- Segale perenne: Meli, corniolo da fiore e forsizia
- Acero da zucchero: Abete bianco e Betulla gialla
Non farti prendere dal panico perché potresti avere piante in guerra nel tuo giardino. Possono coesistere pacificamente se vengono tenute a distanza. La qualità del vostro terreno può anche essere un fattore per quanto tempo le tossine vengono trattenute. Più pesante è il terreno, più a lungo le tossine rimangono intrappolate. Un terreno ben drenante sposterà le tossine sotto la zona delle radici delle piante vicine.
Anche avere un terreno sano con molti organismi benefici sembra aiutare. E’ sorprendente quante cose positive i funghi e i batteri possono fare per il vostro terreno. Possono scomporre, dissipare o convertire le tossine in qualcosa di più benigno. D’altra parte, ci sono microrganismi che aiutano nel processo allelopatico. Questa è la natura!
L’allelopatia in natura
Fatto divertente
La ricerca sembra mostrare che più una pianta cresce in cattive condizioni, sia prima che a causa dell’allelotossina, maggiore è la sua reazione alle allelotossine.
L’allelopatia non implica necessariamente che qualcosa non va. Una certa quantità di allelopatia è presente nei sistemi naturali. Si pensa che l’allelopatia abbia un ruolo nel ripristino delle foreste. Anche se le piante a volte competono semplicemente per le limitate risorse disponibili di acqua, luce solare e nutrienti, senza ricorrere alla guerra chimica, la ricerca in corso sta studiando se la concorrenza e l’allelopatia possono avere più a che fare l’una con l’altra di quanto si pensasse in precedenza.