Quello che mangiamo, e i modi in cui coltiviamo il nostro cibo, sono complicati. Con più esseri umani sulla Terra che mai, l’allevamento industriale è aumentato come un modo per nutrire le persone ovunque. Ma cos’è l’agricoltura industriale? È buono o cattivo?

Iniziamo con una definizione concreta. L’allevamento industriale è definito come un sistema di allevamento del bestiame con metodi intensivi, con cui pollame, maiali o bovini sono confinati al chiuso in condizioni strettamente controllate.

C’è molto da dire sulle complessità del cibo e dell’agricoltura. C’è una pressione incredibile sugli agricoltori mentre fanno il loro lavoro. Il pianeta ha una popolazione crescente che ha bisogno di essere nutrita. Chiedersi se un’industria globale sia “buona” o “cattiva” non è mai una domanda completamente diretta. Tuttavia, se si dà valore alla salute del pianeta, ai diritti civili degli esseri umani, e si è contrari alla crudeltà verso gli animali, non ci sono davvero se, e ma – l’allevamento industriale è cattivo.

Agricoltura e società

Studiando le culture antiche, gli scienziati capiscono che circa 12.000 anni fa, i cacciatori-raccoglitori hanno iniziato a passare all’agricoltura per provvedere a se stessi e alle loro famiglie. Con le unità familiari che diventavano più stazionarie, cominciarono a formarsi società più complesse. Ciò che è iniziato con la coltivazione di piante selvatiche come piselli e lenticchie avrebbe poi portato ai grattacieli e agli iPhone.

I primi agricoltori di cui siamo a conoscenza risiedevano nella mezzaluna fertile – gli odierni Iraq, Giordania, Siria, Palestina, Israele, Turchia e Iran. Non si trattava però di un unico gruppo di persone. Gruppi isolati di comunità geneticamente diverse rimasero insulari per le prime migliaia di anni. Invece di un melting pot, questi insediamenti rimasero separati pur scambiando strumenti, idee e comunicazioni tra loro.

Nel corso di decine di migliaia di anni, l’umanità è passata dall’addomesticamento delle capre al consumo di oltre 550 milioni di Big Mac burgers ogni anno (solo negli Stati Uniti). Ma a quale costo?

Crudeltà verso gli animali

Secondo l’ASCPA, il 94% degli americani concorda che gli animali meritano di vivere senza abusi e crudeltà. È ben documentato che gli allevamenti in fabbrica contengono gli animali in gabbie, gabbie e recinti affollati. Un termine che salta fuori di continuo mentre si indaga su queste pratiche è “CAFOs”. Questo sta per Concentrated Animal Feed Operations.

Un CAFO può ospitare migliaia o milioni di animali. Queste strutture sono mezzi apparentemente efficienti per impacchettare gli animali nel minor spazio possibile. Questo viene fatto per ottenere il massimo profitto. Non sorprende che queste operazioni abbiano un impatto estremamente negativo sul benessere degli animali.

Per esempio, mentre gli Stati Uniti macellano oltre 9 miliardi di polli ogni anno e altri 30 milioni sono usati per la produzione di uova, i polli sono esclusi da tutte le leggi federali sulla protezione degli animali. Le galline femmine vengono disossate. Dopo la mutilazione, vengono confinate in piccole gabbie. Sono stipate così strettamente che i loro movimenti sono estremamente limitati. Non sono in grado di vivere la vita attiva e sociale che i polli mostrano naturalmente. Quando gli animali sono stressati da condizioni di sovraffollamento, le malattie si diffondono facilmente.

Più si impara a conoscere le condizioni di polli, maiali, mucche e vita acquatica nelle condizioni di allevamento in fabbrica, peggio è. È difficile comprendere il livello di crudeltà che gli esseri umani possono esercitare verso altre specie. E se avete mai guidato attraverso gli stati centrali degli Stati Uniti, probabilmente avete sentito l’odore di queste fattorie ben prima di averle viste.

Zone morte e altri fattori ambientali

La crudeltà verso gli animali si espande quando si guarda all’impatto delle fattorie industriali sul mondo. Gli effetti ambientali degli allevamenti industriali sono a dir poco catastrofici. Le maggiori preoccupazioni includono la diffusione di malattie infettive, l’inquinamento dell’acqua e dell’aria.

Phillip Lymbery, l’autore di Farmageddon, spiega che l’attenzione deve essere “spostare la questione dall’essere una nicchia tecnica per far capire alla gente l’allevamento industriale come un grande problema globale”. Lymbery sottolinea il fatto che mentre l’allevamento industriale potrebbe sembrare più efficiente e conveniente all’inizio, i costi invisibili di queste operazioni superano di gran lunga i benefici.

Uno dei costi precedentemente invisibili di cui stiamo improvvisamente imparando molto di più sono le “zone morte”. Una zona morta è un’area nel mare dove gli inquinanti di allevamento creano fioriture algali che “uccidono o disperdono tutta la vita marina”. Una delle più grandi zone morte è nel Golfo del Messico. Le tossine dell’industria globale di confezionamento della carne sono in gran parte da biasimare.

Opinione contro Scienza

Si è parlato dell’agricoltura industriale come necessaria per produrre cibo su scala globale. Abbassa i costi per gli agricoltori. Riduce i prezzi della carne e dei latticini per i consumatori. Queste affermazioni rivelano un punto di vista economico ristretto. Questa prospettiva presuppone che viviamo su un pianeta dalle risorse illimitate. Se non investiamo in un pianeta vivibile, niente di tutto ciò ha importanza.

Scienziati e attivisti hanno suonato il campanello d’allarme per anni sui pericoli di questo modo di vedere l’industria e la società. Con la crescente consapevolezza del cambiamento climatico e delle pratiche di sostenibilità, la gente sta finalmente iniziando ad ascoltare. I consumatori non sono impotenti.

Ecco qualche spunto di riflessione: un terzo della terra della Terra è utilizzata per la produzione di carne e latticini. Tuttavia, un recente studio mostra che se gli americani cambiassero la loro dieta dalla carne di manzo ai fagioli, gli Stati Uniti raggiungerebbero dal 46 al 75 per cento delle riduzioni necessarie per raggiungere gli obiettivi di emissione di gas serra del 2020. Questa è una prospettiva eccitante. È possibile per noi fare scelte diverse, scelte migliori per la salute del nostro pianeta.