Lo scavo è lo strumento archeologico più antico per comprendere i processi del passato umano, e certamente rappresenta il tipo di attività che la maggior parte delle persone attribuisce all’archeologia. Come definizione, lo scavo è semplicemente l’esplorazione controllata di ciò che si trova sotto la superficie, di solito effettuata sistematicamente in trincee a griglia con pala e cazzuola. Si tratta spesso di un lavoro lento e tedioso che implica lo scavo di un centimetro alla volta, ma può anche essere una fatica spaccaschiena e difficile, spalare attraverso metri di terreno densamente imballato. Ma lo scopo è lo stesso in entrambi i casi, rivelare i tipi di attività umane che hanno avuto luogo in un sito nel corso del tempo. Attraverso il processo di scavo, gli archeologi guardano indietro nel tempo, esaminando un’area in periodi temporali discreti. Scavare a pochi centimetri di profondità può riflettere la cultura materiale del 1800, mentre diversi metri possono portare alla luce manufatti di tempi antichi. I ricercatori possono usare la documentazione materiale incompleta per ricostruire la storia culturale del luogo in particolari punti nel tempo.

Localizzazione dei siti

I resti visibili del passato antico non giacciono normalmente esposti sulle cime delle colline o in pieno deserto. Il Partenone di Atene e le piramidi egiziane sono le eccezioni e non la norma (Figura 8.1). Più comunemente, i siti archeologici sono sepolti sotto la superficie e possono essere parzialmente o totalmente invisibili all’occhio. Come fanno allora gli archeologi a localizzare i siti in una tale situazione? Ai vecchi tempi dell’archeologia classica, gli esploratori usavano antichi riferimenti letterari ai nomi dei luoghi come guide per localizzare le città perdute. Per esempio, Heinrich Schliemann si affidò a riferimenti letterari di Omero, al suo intuito e a un po’ di fortuna per trovare le antiche città di Troia e Micene. Inoltre, molti luoghi antichi (per esempio, Atene, Micene, Sparta) hanno mantenuto i loro nomi antichi fino ad oggi, rendendo chiaro dove – in senso generale – si trovavano i luoghi antichi.
Oltre a questo metodo tradizionale, comunque, gli archeologi oggi usano una varietà di strumenti euristici per localizzare i siti. L’indagine sistematica della superficie (discussa nella prossima sezione) rivela la varietà di materiali presenti in una regione, fornisce informazioni su quali attività possono avervi avuto luogo nel tempo e suggerisce le diverse componenti culturali rappresentate. I modelli di dispersione degli artefatti riflettono la posizione delle strutture sotterranee e sono usati per guidare lo scavo archeologico. Quando le strutture sono del tutto invisibili in superficie, i ricercatori possono impiegare i recenti progressi della tecnica archeologica per localizzare i siti. Il telerilevamento, che include la fotografia aerea e le immagini satellitari di un’area, può accentuare sottili differenze nel paesaggio che sono al di fuori dello spettro della luce visibile, suggerendo così edifici e caratteristiche sotterranee (Figura 8.2). Una macchia scura di terreno su una fotografia aerea può indicare il ricco materiale organico di un antico deposito di rifiuti. Poiché lo stato della vegetazione dipende dalla fertilità del suolo, segni anomali del raccolto possono suggerire muri sotterranei, fossati e strade. Lievi sfumature nell’ombra possono indicare differenze di elevazione e strutture antiche. I computer sono ora utilizzati per rilevare queste sottili differenze. Gli archeologi possono esaminare le forme dei pixel e le forme di strutture note (ad esempio, i templi) su fotografie digitalizzate e cercare di metterle in relazione con emissioni spettrali simili sulla fotografia dell’area di indagine. Altri progetti hanno utilizzato dispositivi di prospezione geofisica per rivelare di più sull’uso dell’area. Una squadra può usare misuratori di resistività per scoprire la resistenza del suolo alla corrente elettrica e magnetometri per rilevare la variazione delle proprietà magnetiche del suolo. Questi strumenti rivelano anomalie sotterranee del suolo che spesso rappresentano caratteristiche antiche come muri e depositi di rifiuti. Le tecniche sono ora così sofisticate che se la struttura sepolta è ben conservata, una squadra potrebbe essere in grado di creare una pianta affidabile della caratteristica invisibile. Se segue una fase di scavo, questo aiuterà certamente a guidare il posizionamento delle trincee di prova e la griglia di scavo.
Questi progressi, insieme alle continue scoperte casuali attraverso la costruzione moderna, assicurano che non c’è mai carenza di siti ricercabili e poco bisogno di “andare a cercare” città, tesori e cose belle. Inoltre, gli archeologi moderni raramente scavano siti per trovare quello che c’è. Più spesso che no, le domande di ricerca e gli obiettivi guidano la scelta di cosa e dove scavare.

Pianificazione e Logistica

Lo scavo di un sito è un’impresa enorme e gli obblighi di pubblicare i risultati incoraggiano un’attenta premeditazione sulla direzione che il progetto dovrebbe prendere e sulle questioni particolari da affrontare. Devono essere considerate questioni logistiche di base. Quante persone saranno coinvolte? Quanto denaro e altre risorse sono disponibili per il progetto? Su che scala verrà effettuato lo scavo? Nel pianificare un progetto di scavo, molte istituzioni formulano un disegno di ricerca, gli obiettivi generali e i piani del progetto. È principalmente compito del direttore (o dei direttori) consultarsi con gli altri membri del progetto e sviluppare tale piano.

La dimensione e la portata dello scavo archeologico e il team sul campo dipendono dalle risorse e dai fondi disponibili, che vanno da una piccola squadra di volontari a una rete di professionisti pagati, lavoratori e supervisori sotto la guida di un direttore del progetto (Figura 8.3). A Isthmia, dove gli scavi sono stati condotti ininterrottamente per mezzo secolo, la complessità del lavoro richiede un alto livello di organizzazione. Molti archeologi sul campo e studenti con vari background visitano il sito ogni estate per partecipare a uno sforzo unificato di recupero e analisi delle informazioni sul passato. I direttori forniscono un piano generale e supervisionano tutto il lavoro, ma sarebbe impossibile portare avanti le esigenze del lavoro sul campo senza l’aiuto di coordinatori di progetto, team leader, volontari e specialisti. Un progetto così complicato come il Bagno Romano di Isthmia, per esempio, richiede persone con competenze tecniche in botanica, geologia, computer, cartografia, così come conoscenze speciali di certi periodi (per esempio, romano, greco) e aree (per esempio, architettura, ceramica).

Durante la fase di pianificazione, è importante che il direttore decida cosa e dove scavare. Lo scavo è noioso, richiede tempo ed è costoso, e raramente è fattibile o possibile esporre un intero sito (Figura 8.4). Né sarebbe saggio scavare un intero sito poiché la tecnica archeologica continuerà a migliorare e gli scienziati futuri saranno in grado di fare di più con i dati di quanto sia possibile ora. Per questo motivo, la maggior parte dei progetti impiega una strategia di campionamento per selezionare aree all’interno della griglia del sito che dovrebbero riflettere l’intero sito. Questo può essere completamente casuale, sistematico a intervalli prestabiliti (per esempio, una trincea ogni 10 metri), o predeterminato in base al progetto di ricerca. Nell’archeologia classica, questo approccio “predittivo” è il più comunemente usato, poiché permette agli archeologi di concentrarsi su aree dove pensano di trovare informazioni per rispondere alle loro domande di base. Inoltre, i progetti possono decidere di campionare solo una parte del materiale archeologico all’interno di ogni trincea. Ma tutte queste decisioni dovrebbero essere prese prima che lo scavo abbia inizio.
Gli archeologi utilizzano una grande varietà di attrezzature per effettuare uno scavo scientifico. Gli strumenti utilizzati dipendono dalla natura degli obiettivi del progetto, dai vincoli di tempo e dal modo di scavare. La maggior parte dei progetti utilizza pale, picconi e cazzuole, ma non è insolito usare anche bulldozer e attrezzature pesanti per trovare muri o per rimuovere il primo strato di terreno alla ricerca di elementi. L’attrezzatura pesante a volte viene usata ancora oggi in circostanze speciali, ma questa non è la norma. Considera la tipica lista di attrezzi per gli scavi dell’Ohio State:

Impostazione di una griglia

Bussole
Trasporto e treppiede
Livella
Teodolite
Bacchette da stadio
Martelli da mazza
Datum pipe
Pali di legno
Catene Nastri di misura
Nastri adesivi
Calcolatrice a corda
Inchiodi
Livelli
Livello
Lente d’ingrandimento
Plumb bob
Magic markers
Machete e falcetto
Disinfestante a gasColtello tascabile/lama di rasoio
Mappa

Scavo

Pick
Vanghe e vanghe
Vanghe per spalare
Chiappe
Cazzuole
Spazzole e scope
Polverizzatori
Carriola
Sacchi e Zembilia
Borsoni
Guanti
Vagliatori
Scivolini
Taccuini
Regolatori (dritti Bordi)
Schede per appunti
Carta geografica
Tarpe
Bocche d’acqua
Camere
Munsell Color Book

Trasformazione e conservazione

Secchi per lavare
Pennarelli Picks
Pinzette
Vassoi per l’asciugatura
Vetri e setacci
Spazzolini da denti
Sacchetti di plastica
Sacchetti di carta
Etichette di carta
Scatole per la conservazione
Scaglie
Bande di gomma, chiodini, nastro, forbici
Utensili per scrivere
HCl

La dimensione spaziale

L’archeologia moderna è scientifica e sistematica nel suo approccio allo spazio verticale e orizzontale. Poiché l’obiettivo finale della ricerca è sempre quello di interpretare i dati in modo significativo, il controllo spaziale è essenziale per qualsiasi scavo. Il grado di controllo spaziale varia a seconda degli obiettivi e delle risorse del singolo progetto. Un’agenzia incaricata di fare un lavoro di recupero prima che un’area venga rasa al suolo avrà molto meno tempo per la precisione rispetto agli archeologi che tornano sullo stesso sito ogni anno. Ma in entrambi i tipi di progetto, il materiale archeologico viene registrato in termini di matrice, provenienza e associazione con altri artefatti. La matrice è semplicemente il mezzo fisico (culturale o geologico) in cui si trova il materiale artefatto (cioè, normalmente è il terreno in cui si trova il materiale), mentre la provenienza è la specifica posizione tridimensionale del materiale all’interno di quella matrice. Due o più artefatti trovati insieme sono detti in associazione (Figura 8.5). L’unico modo significativo per interpretare la documentazione archeologica è comprendere i manufatti nel loro contesto spaziale.
Il modo più comune di stabilire il controllo spaziale in un sito archeologico è l’imposizione di una griglia tridimensionale orizzontale e verticale. La griglia può essere effettivamente tracciata, usando corde o nastro, o può essere più figurativa. Tutti i punti di una griglia sono collegati a un dato, un punto di riferimento di posizione orizzontale e verticale noto. Di solito, gli archeologi designano questo punto con un marcatore semipermanente come un paletto di legno, un chiodo o un tubo di metallo. Al datum può essere assegnato un valore di riferimento arbitrario della griglia come 0,0 e un’elevazione come 100,00 metri (sopra il livello del mare, spesso indicato come AMSL, “sopra il livello medio del mare”), numeri che non corrispondono alla vera elevazione e posizione geografica, ma sono comunque punti di riferimento per il sito. Inoltre, è possibile, anche se più difficile, attraverso l’uso di un’unità GPS portatile (che traccia la propria posizione in relazione ai satelliti) o una mappa topografica a contorno, collegare il dato a una posizione reale e a una vera elevazione; la posizione reale sarà normalmente basata su longitudine e latitudine o, più comunemente, una griglia nazionale o regionale, spesso basata sul cosiddetto sistema UTM.
Dopo che il punto di riferimento è stato scelto e gli è stato dato un valore, viene spesso creata una griglia fisica su tutta l’area da esaminare. Usando un’attrezzatura telescopica come un transito, una livella, o una “Stazione Totale” (simile alle altre due, ma fatta con un raggio di luce infrarossa e un computer interno), un equipaggio spara una linea di base dal punto di riferimento conosciuto, pianta pali o chiodi nel terreno a intervalli stabiliti (ad esempio, ogni dieci metri), e poi triangola altri punti da questa linea di base. I pali sono poi infilati per creare una griglia visibile attraverso il sito; vista dall’alto, l’area appare come una serie di quadrati di dimensioni coerenti (ad esempio, 10x10m). Agli angoli dei quadrati vengono assegnati valori relativi al dato. Così, un punto con il valore di coordinate 55N, 32,5E e un’altezza di 125,78 m., si trova 55 metri a nord, 32,5 metri a est, e 25,78 metri sopra il nostro ipotetico datum. Il valore di questo sistema è che ogni punto entro i confini della griglia è noto in relazione ad ogni altro punto e tutti i manufatti possono essere registrati in termini spaziali.

Sedimentazione e Stratigrafia

I resti dei siti oggi raramente conoscono la luce solare della superficie. Migliaia di anni di processi ambientali e umani hanno sepolto antiche civiltà sotto metri di materiale terroso. Gli edifici antichi sono crollati e sono stati coperti da nuove costruzioni o da limi depositati da attività naturali come l’erosione e le colate di fango. Tutti questi processi immediati e a lungo termine hanno lasciato la loro impronta sulla documentazione archeologica attraverso strati discreti di terra (chiamati strati) che si sono accumulati nel tempo (Figura 8.6). Il principio guida di tutti gli scavi scientifici è la stratigrafia, lo studio e l’interpretazione degli strati (strati) per comprendere i processi storici di formazione del sito. Lo scavo per strati fornisce non solo uno strumento metodologico significativo per gestire lo spazio verticale e orizzontale, ma anche un quadro concettuale per comprendere la storia geologica, ambientale e culturale del sito. La stratificazione è l’accumulo a lungo termine di strati sequenziali di materiale terrestre attraverso attività umane e geologiche. Poiché i processi di sedimentazione cambiano in diversi punti della storia di un sito, si formeranno depositi discreti di composti organici e geologici che variano per composizione del suolo, colore, struttura, spessore e materiale culturale associato. Così, lo scavo incontrerà diversi “strati” a varie altezze sotto la superficie. È compito dell’archeologo distinguere questi strati al momento dello scavo, un esercizio problematico e difficile dato che gli strati sfumano l’uno nell’altro e raramente sono completamente distinti.
Poiché ogni strato è il risultato di specifici tipi di processi deposizionali in atto in un limitato periodo di tempo, è possibile correlare cronologicamente la posizione di uno strato all’altro. Secondo la legge della sovrapposizione, poiché gli strati sedimentari si accumulano verso l’alto nel tempo, gli strati più vecchi saranno sempre i livelli verticali più bassi, mentre gli strati più recenti saranno i livelli verticali più alti. Questa regola non è senza eccezioni. Processi secondari come l’erosione, i terremoti, le inondazioni, gli animali che scavano e le attività umane talvolta riposizionano e mescolano gli strati. Per esempio, lo scavo di una fossa e la rideposizione del terreno creano spesso una situazione disordinata chiamata stratificazione inversa in cui il materiale più recente si trova sotto il materiale più vecchio. Tuttavia, se possiamo assumere che generalmente uno strato è stato depositato più recentemente rispetto agli strati sottostanti, ne consegue che anche il materiale archeologico trovato nello strato è stato creato più recentemente. In questo modo, gli strati sono utili per stabilire una cronologia relativa per un sito.
Gli strati rappresentano un periodo di tempo discreto e quindi gli artefatti all’interno dello strato possono essere usati per datare l’intero strato. Si presume che gli artefatti provenienti dallo stesso strato rappresentino lo stesso periodo di deposizione e che siano entrati nello strato allo stesso tempo; generalmente, l’artefatto più recente data l’intero strato. A Isthmia, per esempio, uno strato che conteneva 8 cocci greci classici e 2 cocci tardo romani riceverebbe una datazione tardo romana (perché il periodo romano è cronologicamente successivo a quello greco). Anche se ci può essere materiale precedente, i manufatti più tardivi forniscono comunque la data di deposito per lo strato. Quando il manufatto è un’iscrizione o una moneta, una data di una certa precisione può essere assegnata allo strato, e in molte regioni mediterranee, anche la ceramica (che cambia stilisticamente nel tempo) può essere un mezzo efficace per datare lo strato. Le tecniche di datazione cosiddette “scientifiche” (assolute) non sono generalmente usate nell’archeologia classica, come lo sono nell’archeologia preistorica, poiché forniscono comunemente date meno precise della datazione relativa dei tipi di artefatti. Per esempio, certi stili di ceramica per alcuni periodi sono limitati a 25 anni, mentre una data radiocarbonica può rappresentare un periodo da cento a duecento anni.
Nel lavoro sul campo a Isthmia, l’unità stratigrafica di base e il contesto archeologico è chiamato “Basket” e corrisponde a un’area tridimensionale di scavo. (Questo termine deriva dal fatto che in passato tutto il materiale di un singolo strato veniva messo in un cesto di vimini – e il nome ha continuato ad essere usato!) Tutto il terreno in un cestino è considerato parte degli stessi processi deposizionali, e tutto il materiale (artefatti, resti floreali e faunistici, terra) presumibilmente è entrato nello strato nello stesso momento. Quando gli equipaggi osservano un cambiamento visibile negli strati di scavo durante lo scavo, il cesto corrente viene chiuso e un nuovo cesto viene aperto e gli viene assegnato il proprio numero. In seguito, se si ritiene che cesti successivi (come il 7 e l’8) rappresentino lo stesso strato, essi possono sempre essere combinati. Questa capacità di combinare successivamente i canestri permette di trattare attentamente le sottili differenze nei suoli che possono o non possono riflettere due diversi strati. Ma naturalmente non è vero il contrario: una volta che un cesto è stato scavato, non può essere suddiviso in seguito, quindi la cura e la tendenza a dividere i cesti nello scavo è una politica saggia.

Registrare lo scavo

Lo scavo archeologico è intrinsecamente distruttivo perché rimuove permanentemente sia i manufatti che le matrici del suolo circostante dal loro contesto originale. Il materiale artificiale non può essere semplicemente rimesso nel terreno, e ciò che rimane sotto forma di note, fotografie, ricordi e disegni fornisce gli unici strumenti per “ricostruire” la trincea. Pertanto, una registrazione responsabile e accurata è la componente più essenziale di qualsiasi progetto, e lo scavo non ha senso senza registrazioni scritte e visive.
La maggior parte dei progetti utilizza moduli prestampati e quaderni per registrare il processo di scavo. I moduli forniscono un mezzo standard per trattare le informazioni sui reperti, le caratteristiche, lo scavo, le fotografie e la stratificazione; questo a sua volta assicura coerenza tra i diversi supervisori di trincea nel tipo di informazioni raccolte e permette una facile trasformazione dei dati in un formato digitalizzato. I taccuini di campo sono il mezzo principale per registrare il processo di scavo. La narrazione dettagliata include informazioni sulle condizioni di scavo come la natura della matrice, il personale presente, i metodi impiegati, la quantità di terreno rimosso e il tempo. Osservazioni più basilari sono registrate sul tipo e sulla quantità di artefatti trovati nelle trincee, sulle caratteristiche e sulla loro estensione, sui resti faunistici e sulle unità stratigrafiche. Questo è sempre in congiunzione con i dati di localizzazione spaziale (elevazione, diffusione orizzontale) in modo che nell’analisi degli strati l’archeologo possa ricostruire quando e dove i manufatti hanno cominciato ad apparire. A Isthmia, il supervisore della trincea tiene un quaderno che registra il processo di scavo per la trincea. In una stagione tipica, il progetto Isthmia riempirà più quaderni che registrano lo scavo delle varie aree oggetto di ricerca. I progetti archeologici dell’Ohio State University in Grecia sono stati coinvolti in quasi due dozzine di queste aree nel Peloponneso nord-orientale negli ultimi due decenni. A Isthmia stessa, le aree includono (tra le tante) la fortezza bizantina, la porta nord-est e il campo orientale; più recentemente, gli sforzi si sono concentrati sul bagno romano. Negli anni precedenti i quaderni erano identificati dall’anno e dalle iniziali dello scavatore (per esempio, 78 JMP); in tempi più recenti i quaderni che registrano questa ricerca sono numerati in sequenza 01, 02, 03. Di solito, i quaderni descrivono lo scavo di un’area:

Notebook: Area

01: Porta nord-est
02: Bagno romano, Sala VI, fosse 1-3
03: Bagno romano, Sala VI, fosse 4-7

I dati spaziali costituiscono la base del sistema di registrazione, e tutti gli oggetti, i disegni e le fotografie sono collegati al loro contesto primario, una posizione spaziale in una griglia tridimensionale. In Isthmia, il “Lotto” è un concetto utilizzato per collegare i dati spaziali con un oggetto, un contesto o una registrazione. In Isthmia un lotto è essenzialmente un cestino che è stato elaborato e studiato in modo preliminare. Un numero di lotto ha tre parti fondamentali. La prima parte è un numero corrispondente all’anno di scavo, abbreviato alle ultime due cifre (per esempio, 1967 è 67). Il secondo numero rappresenta il quaderno in cui il cestino è stato descritto e questo può essere correlato a informazioni sia sull’area di scavo che sulla trincea all’interno di ogni area. Il terzo numero designa il cesto, l’unità stratigrafica di base dello scavo (vedi sopra), che è descritto nei quaderni di scavo per ogni trincea. Quindi, il numero del lotto si scompone come segue: Anno – Quaderno – Cestino. Il lotto 78-JMP-005 denota il cesto 5 nel quaderno di Jeanne Marty Peppers del 1978. I quaderni più recenti, come abbiamo visto, sono numerati in sequenza, e i loro lotti registrano semplicemente il quaderno e il cesto. Così, il lotto 01-005 è il cesto 5 del quaderno 1, e quando guardiamo questo primo quaderno, vediamo che registra gli scavi della trincea 7 nella stanza VI del Bagno Romano, effettuati nel 1990. Questo è un modo ingegnoso per collegare qualsiasi oggetto a un contesto spaziale. Altri scavi hanno sistemi che usano terminologie diverse anche se i principi di base sono gli stessi.

Il processo di registrazione e scavo è descritto nella sua interezza, nei quaderni e nei rapporti settimanali degli scavatori, iniziando con una valutazione dell’area intorno alla trincea da scavare. Gli scavi precedenti nell’area (completi di citazioni ai quaderni precedenti), le quote di superficie, le posizioni dei punti di riferimento e i piani della trincea, le strategie di campionamento, le dimensioni del vaglio, la posizione della pila di terriccio – tutto questo dovrebbe essere annotato prima di iniziare gli scavi. A Isthmia, l’elevazione della superficie viene misurata in cinque punti diversi della trincea prima dello scavo, assicurando che la pendenza del terreno possa essere ricostruita in seguito. Lo scavo stesso procede lentamente. Il terreno viene rimosso con il piccone, la pala e soprattutto la cazzuola, lo strumento caratteristico dell’archeologo. La cazzuola permette agli scavatori di rimuovere il terreno da una trincea di pochi centimetri per ogni raschiatura, offrendo così la massima sensibilità nel determinare la fine di uno strato e l’inizio di un altro. Poiché gli strati discreti sono trattati in modo diverso, l’equipaggio deve rimanere costantemente consapevole delle lievi differenze nella struttura e nel colore del terreno che indicano un nuovo deposito stratificato. Un nuovo deposito richiede una nuova designazione del cestino, nonché un’attenta descrizione dello strato, compresi i manufatti associati, la data stimata e la ragione per l’assegnazione del nuovo cestino. Lo strato dovrebbe essere descritto in termini di struttura del suolo, composizione, durezza, colore (Munsell) e materiale naturale associato (per esempio, ciottoli).

Dopo che uno strato è stato completamente scavato, il pavimento e le pareti vengono raschiati e preparati per la fotografia e lo schizzo (Figura 8.7). Spruzzare la superficie con acqua a questo punto delimiterà le caratteristiche, poiché il legno decomposto e il carbone spesso trattengono l’acqua più a lungo della matrice di terreno circostante. Si scattano fotografie di entrambi i lati e del fondo dello scavo e si fanno schizzi corrispondenti. È un compito arduo ma importante per gli archeologi convertire ciò che vedono nella trincea in un formato di disegno chiamato vista in pianta e vista in elevazione. La vista in pianta è uno schizzo del fondo dello scavo (in qualsiasi momento) visto dall’alto (Figura 8.8). Le viste in pianta delineano l’estensione orizzontale e la forma degli elementi, dei manufatti e degli strati l’uno rispetto all’altro, con una scala, una legenda e una chiave per ogni strato e elemento distinto. È anche auspicabile disegnare e fotografare i manufatti nel loro contesto originale sul pavimento dello scavo (in situ) poiché questa è la prova più sicura che i manufatti non sono caduti nella trincea durante il processo di scavo e non hanno contaminato lo strato (Figura 8.9). Gli archeologi triangolano o misurano da punti di coordinate note per mappare qualsiasi oggetto scoperto entro i confini della trincea. Paletti o chiodi di altezza nota (di solito fuori dalla trincea) sono usati per accertare le quote del pavimento della trincea. Queste quote, insieme ai Munsell a colori e ai manufatti tracciati, saranno anche inclusi nella vista in pianta. Inoltre, le pareti laterali (scarpate) vengono “pulite” per creare disegni di profilo (o disegni di “scarpate”). Questi sono disegni in scala della stratificazione del sito all’interno di una trincea, che si vedono meglio in sezione trasversale verticale. Un disegno della scarpata, completo di quote, chiavi e indicatori Munsell, serve come controllo delle interpretazioni degli scavatori sulla stratificazione di un sito.

Si prendono anche note approfondite sul trattamento e sul campionamento del materiale archeologico durante lo scavo. Poiché il trattamento varia a seconda degli obiettivi della ricerca, è essenziale registrare le procedure in dettaglio per determinare quanto siano rappresentativi i reperti. A Isthmia, per esempio, non tutto il terreno rimosso da uno strato stratigrafico durante lo scavo viene setacciato; una parte del terreno viene conservata per analisi successive mentre un’altra viene semplicemente scartata. Nell’archeologia mediterranea, a causa delle dimensioni degli scavi e delle grandi quantità di artefatti trovati, è semplicemente impossibile trattare tutto il materiale. Piuttosto, gli scavatori decidono in anticipo una determinata percentuale di materia terrosa da setacciare (ad esempio, il 50%, 1 su 2 secchi) e scartano il resto. Inoltre, anche questa setacciatura conserva solo un campione di tutti i manufatti di una trincea, poiché i manufatti più piccoli dei fori del setaccio vengono persi. I manufatti più grandi recuperati nel campione vengono messi in piccole scatole di cartone o sacchetti, con etichette allegate che riportano il numero di lotto del cestino. Un piccolo campione di materiale terrestre viene “setacciato ad acqua” attraverso una maglia più fine (1/16 di pollice) per accertare la storia ambientale del sito. Il terreno passa attraverso il setaccio, ma il materiale organico – di solito semi, carbone e ossa di animali – galleggia in superficie e rimane per essere attentamente selezionato con pinzette e grimaldelli. Come discusso in una sezione successiva, tutto questo materiale viene analizzato nella casa dello scavo.

I manufatti trovati durante i processi di scavo sono regolarmente annotati nel taccuino di campo al momento dello scavo o formalmente disegnati in scala su carta millimetrata. A Isthmia, non è possibile disegnare e fotografare tutti i reperti e così gli artefatti che sembrano rappresentativi o insoliti (artefatti importati, monete, ecc.) sono disegnati e catalogati (Figura 8.10). Questi disegni e immagini sono spesso pubblicati in modo che altri archeologi sappiano cosa è stato trovato a Isthmia e in modo che si possano fare paralleli in altri siti.
Il personale integra anche i disegni con fotografie dei pavimenti dei cesti, delle pareti di profilo e dei manufatti e delle caratteristiche in situ. Le foto in bianco e nero, così come quelle a colori, sono spesso migliori registrazioni visive degli schizzi e chiariranno certamente i piani e i disegni. Un progetto può utilizzare fogli di inventario delle foto che includono informazioni sull’apertura, la velocità dell’otturatore e una descrizione della foto. All’Isthmia, piccole stampe a contatto sono incollate direttamente nei quaderni accanto a una descrizione di ciò che è stato fotografato. Insieme, viste in pianta, profili, fotografie e descrizioni dettagliate permettono una ragionevole ricostruzione dei depositi naturali di materiale sedimentario e la successiva analisi dei processi nel sito archeologico.