La Silver Star Medal (SSM), o Stella d’Argento, è il terzo più alto riconoscimento militare per azioni valorose in combattimento. Le origini della Stella d’Argento risalgono al 9 luglio 1918, quando un Atto del Congresso autorizzò l’emissione della Stella d’Argento per atti di galanteria contro i nemici degli Stati Uniti, o mentre serviva con forze amiche straniere “impegnate in un conflitto armato contro una forza armata avversaria in cui gli Stati Uniti non sono una parte belligerante”. Inoltre, il 7 agosto 1942, il Congresso ha autorizzato il rilascio della Stella d’Argento ai civili non militari per uguali atti di galanteria contro i nemici degli Stati Uniti. La Silver Star fu il successore della “Citation Star”, emessa dal Dipartimento della Guerra durante la prima guerra mondiale, e il suo design riflette la sua specifica discendenza.
La Silver Star fu disegnata da Rudolf Freund di Bailey, Banks and Biddle, un gioielliere di Philadelphia, Pennsylvania, fondato nel 1832. La medaglia è una stella d’oro a cinque punte con una corona d’alloro nel corpo della stella d’oro con una stella più piccola centrata sulla medaglia. Sul retro della stella, le parole “FOR GALLANTRY IN ACTION” in lettere in rilievo attraversano il retro della medaglia. La medaglia è sospesa su un nastro a strisce rosse, bianche e blu. L’assegnazione di medaglie d’argento successive è segnalata da una foglia di quercia di bronzo, se un membro dell’esercito o dell’aeronautica degli Stati Uniti, o una stella di bronzo, se un membro della Marina degli Stati Uniti, del Corpo dei Marines o della Guardia Costiera.
I criteri di emissione della medaglia Silver Star: Viene assegnata per azioni che non soddisfano la soglia associata alla Distinguished Service Cross dell’esercito, la Navy Cross o la Air Force Cross. Mentre la SSM è più alta in precedenza rispetto alla Bronze Star Medal (BSM), la SSM è la prima medaglia distintiva emessa esclusivamente per galanteria e valore in combattimento. A questo punto, la BSM può essere assegnata con un dispositivo “V” per azioni valorose, ma la BSM è la prima medaglia di servizio distintiva assegnata per il combattimento distinguendosi per risultati o servizi meritori, equivalente alla Defense Meritorious Service Medal e alla Meritorious Service Medal. La Congressional Medal of Honor, la Distinguished Service Cross, la Defense Distinguished Service Medal e la Army Distinguished Service Medal precedono la Silver Star, in ordine di precedenza.
La prima Silver Star Medal fu assegnata al generale Douglas MacArthur nel 1932 e, successivamente, fu premiato con la Silver Star sette volte durante la cerimonia per azioni durante la prima guerra mondiale. Altri famosi, o ben noti, destinatari della Stella d’Argento includono l’ex Segretario di Stato Alexander Haig, il senatore John Kerry, il generale dell’esercito George Marshall e l’ex tenente colonnello dei marines Oliver North. La SSM è stata assegnata a più di 100.000 membri del servizio militare statunitense e civili. Il colonnello David “Hack” Hackworth è noto come il militare che ha ricevuto più Stelle d’Argento-10 per azioni durante le guerre di Corea e del Vietnam.
Dall’11 settembre 2001, durante la Guerra Globale al Terrorismo, la Medaglia Stella d’Argento è stata assegnata a benemeriti americani durante operazioni di combattimento in Afghanistan e Iraq. Il sergente dell’esercito degli Stati Uniti Monica Lin Brown, un medico di combattimento assegnato alla 82esima Divisione Aviotrasportata, Fort Bragg, NC, ha ricevuto la Stella d’Argento per eroismo straordinario quando, il 25 aprile 2007, una bomba sul ciglio della strada è esplosa mentre la sua unità era in pattuglia a Jani Khel, Paktia, Afghanistan, ferendo direttamente i soldati della sua unità. Il sergente Brown si è esposta al fuoco nemico mentre forniva assistenza medica ai feriti e ha usato il suo corpo per proteggerli dall’intenso fuoco di mortaio dei talebani. Era direttamente responsabile di aver salvato la vita dei suoi commilitoni, perché ha risposto eroicamente per curarli mentre era sotto il fuoco diretto dei talebani. Da notare che il sergente Monica Brown è stata la prima donna premiata con la Stella d’Argento durante l’operazione Enduring Freedom in Afghanistan e solo la seconda donna dalla seconda guerra mondiale a ricevere la Medaglia Stella d’Argento per azioni in combattimento.
La Medaglia Stella d’Argento è rappresentativa della volontà di un soldato di mettere la propria vita in pericolo contro i nemici dell’America per i loro compagni. Riflette lo spirito combattivo dell’esercito americano e il servizio disinteressato alla nazione e agli altri.
La medaglia d’argento è il simbolo della volontà di un soldato di mettere in pericolo la propria vita contro i nemici dell’America per i propri compagni.