Sei un cattivo… Dr. Seuss? Quando l’amato scrittore e illustratore di più di 60 libri (vero nome: Theodor Seuss Geisel) diede vita al burbero abitante di Mount Crumpit con un cuore “troppo piccolo” nel suo classico delle feste del 1957, How the Grinch Stole Christmas, non dovette cercare lontano l’ispirazione. “Mi stavo lavando i denti la mattina del 26 dicembre scorso quando ho notato un volto molto Grinch nello specchio. Era Seuss!” disse Geisel in un’intervista del 1957 a Redbook. “Qualcosa era andato storto con il Natale, ho capito, o più probabilmente con me. Così scrissi la storia del mio acido amico, il Grinch, per vedere se potevo riscoprire qualcosa del Natale che ovviamente avevo perso.”

“Come il Grinch ha rubato il Natale” fu il libro più facile da scrivere per il Dr. Seuss

Il nativo del Massachusetts passò poche settimane a riversarsi nel Grinch che odiava le feste (ma, più tardi, si ravvedeva), che tentava di “impedire al Natale di arrivare” per “ogni Chi giù a Whoville”. Forse perché il maestro delle rime stava incanalando le proprie frustrazioni con la commercializzazione del Natale, il libro per bambini di Geisel – preceduto lo stesso anno da un’altra delle sue opere più note, Il gatto col cappello – è stato, ha detto, “il libro più facile da scrivere della mia carriera”. Questo, tuttavia, con una notevole eccezione: Ha faticato molto per arrivare alla conclusione di Come il Grinch ha rubato il Natale.

“Mi sono bloccato su come tirare fuori il Grinch dal casino”, ha spiegato una volta Geisel del suo processo di scrittura. “Mi sono trovato in una situazione in cui sembravo un predicatore di seconda categoria o qualche predicatore della Bibbia… Alla fine, in preda alla disperazione… senza fare alcuna dichiarazione, ho mostrato il Grinch e i Whos insieme a tavola, e ho fatto un gioco di parole sul Grinch che tagliava la ‘bestia arrosto’… Avevo fatto migliaia di scelte religiose, e dopo tre mesi, è venuto fuori così.”

Quando tutto è stato detto e fatto, se c’era stato qualche dibattito sul fatto che la sua stessa identità fosse o meno la forza trainante dietro i modi bisbetici del Grinch, Geisel ha poi rimosso il dubbio, girando per il suo quartiere di La Jolla, California, con targhe personalizzate che componevano la parola “GRINCH”. Tuttavia, ha incluso un uovo di Pasqua molto più sottile all’interno della storia stessa. “Perché, per 53 anni l’ho sopportato”, si lamenta il Grinch nel libro dei festeggiamenti giubilanti dei Whos pieni, naturalmente, di “rumore, rumore, rumore”. Quando il libro è stato scritto e pubblicato – sia da Random House come libro che come articolo sulla rivista Redbook – lo scrittore, non così casualmente, ha anche lui 53 anni.

Geisel non è stato l’unico a fare questa correlazione. Come la sua figliastra, Lark Dimond-Cates, ha ricordato durante un discorso del 2003 in onore del Servizio Postale degli Stati Uniti che svelava un francobollo del Dr. Seuss: “Ho sempre pensato che il gatto fosse Ted nei suoi giorni buoni, e il Grinch fosse Ted nei suoi giorni cattivi.”

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Dr. Seuss era esitante a trasformare il libro in uno speciale animato

Nove anni dopo che How the Grinch Stole Christmas arrivò sugli scaffali delle librerie, il regista di cartoni animati della Warner Bros. Chuck Jones adattò il libro per bambini per il famoso speciale televisivo animato della CBS del dicembre 1966. Il suo percorso per portare il racconto di Seuss sul piccolo schermo non era senza ostacoli, tuttavia, poiché Geisel era notoriamente “anti-Hollywood” e riluttante a vendere i diritti del suo libro. Jones, avendo lavorato a stretto contatto con Geisel quando serviva come comandante del dipartimento di animazione per la First Motion Picture Unit dell’esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, alla fine fu in grado di convincere il suo ex collega ad affidarsi a lui, con un appello personale.

Vedendo i disegni di Jones, Geisel pensò che l’animatore avesse preso una pagina dal suo libro, modellando il personaggio principale come se stesso. “Quello non assomiglia al Grinch, quello assomiglia a te!” Geisel, secondo quanto riferito, gli disse. In un’intervista per uno speciale televisivo del 1994 su TNT, Jones disse succintamente: “Beh, succede.”

Un aspetto dell’incarnazione sul piccolo schermo che fu certamente opera di Jones fu dare al Grinch il suo iconico colore verde, dato che le illustrazioni nella pubblicazione originale del libro di Geisel erano quasi completamente in bianco e nero. La sua idea non aveva molto a che fare con il suo aspetto o con i classici colori natalizi, comunque. Invece, Jones ha tratto la sua ispirazione da una serie di coincidenze divertenti: In qualche modo si ritrovava sempre con auto a noleggio in quella particolare tonalità di verde.

Alla fine, quello di Jones non è stato l’unico adattamento dell’opera di Geisel ad avere bambini e adulti nostalgici che si riuniscono intorno ai loro televisori o si affollano nei cinema quando dicembre arriva ogni anno. Oltre al film live-action diretto da Ron Howard nel 2000 con Jim Carrey, una nuova versione animata al computer in 3D, narrata da Pharrell Williams e con le voci di Benedict Cumberbatch, Rashida Jones e Angela Lansbury, tra gli altri, è stata rilasciata nel novembre 2018.

Ora, che sia goduto tramite lettura o guardando sullo schermo, How the Grinch Stole Christmas, forse, significa un po’ di più.