di John Oró, MD
Un breve sguardo alla neuroanatomia
Il cervello è racchiuso e protetto da un cranio rotondo fatto di osso rigido. La parte inferiore del cranio contiene molteplici aperture chiamate forami attraverso i quali passano nervi e vasi sanguigni. L’interno del cranio, chiamato spazio intracranico, è parzialmente separato in due compartimenti da una struttura simile a una tenda chiamata tentorio. Il grande compartimento sopra il tentorio è chiamato compartimento sopratentoriale e il compartimento sotto il tentorio è chiamato compartimento infratentoriale. (La maggior parte dei medici chiama il compartimento infratentoriale la fossa posteriore.
Il compartimento sopratentoriale contiene le due metà del cervello note come emisferi cerebrali. Gli emisferi si riuniscono in una zona centrale profonda chiamata diencefalo. Attraverso un’apertura di fronte al tentorio, il diencefalo si collega al tronco cerebrale. Sul retro del tronco cerebrale si trova il cervelletto. Il tronco cerebrale continua attraverso un’apertura nella parte inferiore del cranio, chiamata forame magnum, e si connette con il midollo spinale. Il midollo spinale scorre nel canale spinale.
Ci sono quattro cavità riempite di liquido spinale all’interno del cervello chiamate ventricoli. Due grandi ventricoli a forma di C, chiamati ventricoli laterali, si trovano all’interno degli emisferi cerebrali e sono collegati da due piccoli tunnel (il forame di Monro) al terzo ventricolo. Dal terzo ventricolo il liquido spinale scorre attraverso un piccolo tunnel conosciuto come Acquedotto di Sylvius fino al quarto ventricolo che si trova tra il tronco cerebrale e il cervelletto. Il liquido spinale esce dal quarto ventricolo attraverso tre aperture: due aperture ai lati del quarto ventricolo chiamate forame di Luschka e una sul fondo del quarto ventricolo chiamata forame di Magendie. Da questi tre forami il liquido spinale fluisce fuori dal sistema ventricolare verso la superficie del cervello, così come lungo il canale spinale e verso l’alto. Il fluido spinale è creato da un ciuffo di tessuto vascolare chiamato plesso coroideo che è presente all’interno di ogni ventricolo. Ad ogni battito cardiaco, il sangue che passa nel plesso coroideo viene filtrato per creare un fluido chiaro e incolore che assomiglia all’acqua, chiamato liquido spinale cerebrale o CSF. Il fluido spinale scende attraverso i ventricoli, esce dalle tre aperture del quarto ventricolo e scorre intorno al cervello e al midollo spinale. Il liquido spinale viene ripreso nel sistema vascolare attraverso una grande vena situata nella parte superiore del cervello chiamata seno sagittale. Per mezzo di connessioni speciali chiamate granulazioni aracnoidee, il liquido spinale drena nel seno sagittale. Qui diventa parte del sangue che drena attraverso le vene giugulari al cuore. Ad ogni battito cardiaco, una piccola quantità di fluido spinale si crea all’interno dei ventricoli e allo stesso tempo una piccola quantità viene assorbita dalle vene, mantenendo il sistema in equilibrio.