Per un periodo molto lungo nel Medioevo, la chimica era una pseudo-scienza mistica eseguita da alchimisti il cui obiettivo era quello di trasformare metalli economici come il piombo in oro utilizzando misteriosi processi chimici. Tipicamente, le opere degli alchimisti erano mistiche, coinvolgendo incantesimi e pozioni.

Anche se la loro scienza era un po’ debole, gli alchimisti hanno mantenuto la conoscenza degli antichi greci aggiungendo alcuni tocchi di loro. Gli alchimisti islamici in particolare svilupparono molte delle tecniche di laboratorio che usiamo oggi, in particolare l’uso della distillazione per purificare i liquidi.

La chimica fa il botto

Il primo chimico moderno fu Robert Boyle (1627-1691). Anche se più famoso per il suo lavoro con i gas, Boyle fu anche il primo a dissentire dall’idea greca dei quattro elementi nel suo libro The Skeptical Chymist, pubblicato nel 1661.

Nonostante il suo lavoro rivoluzionario, Boyle continuò a credere che i metalli non fossero realmente elementi e che sarebbe stato possibile convertire un metallo in un altro usando processi chimici. Ehi, anche i grandi a volte falliscono.

La chimica moderna

Al giorno d’oggi, la chimica si è trasformata da una ricerca per produrre oro in un grande business con centinaia di migliaia di chimici che lavorano in tutto il mondo. Tuttavia, la ricerca di materiali di valore continua ad essere la forza trainante della chimica moderna.

Una delle maggiori aree di ricerca chimica oggi è lo sviluppo di nuovi farmaci. Poiché la resistenza agli antibiotici è un problema crescente nel trattamento di molte malattie, vengono continuamente sviluppati nuovi farmaci. Il trattamento del virus HIV è stato rivoluzionato dall’uso di farmaci che inibiscono la proteasi. I trapianti di organi sono resi possibili dall’uso di farmaci anti-rigetto. La medicina moderna semplicemente non sarebbe possibile senza la chimica.

In effetti, la maggior parte delle cose che hai in casa beneficia in un modo o nell’altro della pratica della chimica moderna. Il cibo che mangi è colorato, aromatizzato e conservato da vari additivi chimici. I prodotti per la pulizia che usi per evitare che la tua casa venga chiusa dal dipartimento della salute sono prodotti in lotti industriali da grandi aziende chimiche. Gli insetticidi che usi per evitare che gli scarafaggi invadano la tua cucina sono prodotti in laboratori giganteschi. La vita moderna semplicemente non sarebbe possibile senza l’uso della chimica.