Anche se la causa esatta della cataratta non è chiara, la ricerca suggerisce che i radicali liberi, o ossidazione, possono essere la colpa. I radicali liberi sono sostanze chimiche instabili che si formano nel corpo quando siamo esposti a tossine ambientali. Queste sostanze chimiche nocive si trovano nell’aria, nel cibo e nell’acqua. Con l’aumento delle sostanze inquinanti nel nostro ambiente, anche i danni dei radicali liberi sono in aumento. Quando i radicali liberi entrano in contatto con le nostre membrane cellulari o il DNA, possono causare la debolezza o la morte delle cellule. L’ossidazione è collegata a tutte le malattie degenerative come il cancro, le malattie cardiache, l’invecchiamento naturale e la cataratta. L’ossidazione può danneggiare le proteine e gli enzimi nella lente dell’occhio e causare la formazione della cataratta.
Se i radicali liberi sono il cattivo, gli antiossidanti sono il supereroe definitivo. Gli antiossidanti sono molecole che neutralizzano i radicali liberi prima che si verifichino danni alle cellule. Gli antiossidanti più importanti sono la vitamina E, il beta-carotene, la vitamina C e il selenio. Poiché il corpo non può sintetizzare gli antiossidanti, essi devono essere incorporati nella dieta. Questo è il momento perfetto dell’anno per trovare frutta e verdura fresca che sono ad alto contenuto di antiossidanti che proteggono gli occhi dalla cataratta.
La vitamina E ha molti altri benefici per la salute oltre alla protezione contro la cataratta. Protegge la pelle dai raggi UV, permette alle cellule di comunicare tra loro e protegge dal cancro alla prostata e dal morbo di Alzheimer. Buone fonti di vitamina E sono i semi di girasole, le mandorle, gli spinaci, le verdure a foglia scura e la papaia.
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Il beta-carotene è noto per proteggere dal cancro e dall’invecchiamento e per prevenire la formazione della cataratta. Poiché si tratta di una vitamina liposolubile, è meglio accoppiare la tua fonte alimentare di beta-carotene con un grasso come noci o olio per aiutare l’assorbimento. Le migliori fonti di beta-carotene sono le patate dolci, il cavolo, le carote, le cime di rapa e di senape, gli spinaci e la zucca di burro.
La vitamina C può essere utile per combattere la cataratta rallentandone la progressione. L’American Optometric Association raccomanda almeno 250 mg di vitamina C al giorno per una salute ottimale degli occhi. Cinque porzioni di vari frutti e verdure forniscono 100 grammi o più di questo potente antiossidante, ma ci sono alcune superstar della vitamina C. Il peperoncino verde regna sovrano con un impressionante 243 mg/100 g di porzione. Se ti piace alzare il calore, puoi ottenere tutta la tua vitamina C giornaliera da soli quattro di questi piccoli piccanti! Altre buone fonti di vitamina C sono guaiave, peperoni, verdure a foglia scura, broccoli, cavoletti di Bruxelles, kiwi, papaia e il bambino poster della vitamina C: l’arancia.
Con i bei colori e le varietà di frutta e verdura ad alto contenuto di antiossidanti, hai molte scelte per cibi sani e nutrienti per proteggerti dai danni dei radicali liberi. Andate a farvi un giro nella sezione prodotti del vostro negozio di alimentari o in un chiosco di verdure locale per mantenere gli occhi sani e tenere lontana la cataratta!