Prima di usare il letame in giardino, sii sicuro! Mantieni te e le tue piante libere da contaminazioni e malattie. Ecco lo scoop sulla cacca.

1. Non usare mai letame fresco vicino a verdure, frutta o altri prodotti commestibili.

Il letame è una fonte primaria di azoto, potassio e fosforo. È anche ricco di batteri. Per noi giardinieri domestici, applicare letame fresco a un giardino commestibile non è la scelta più saggia. L’alta probabilità che bruci e disidrati le vostre piante passa in secondo piano rispetto a una preoccupazione maggiore: le brutte malattie causate da agenti patogeni come E. coli e salmonella.

La cacca “fresca di stampa” non dovrebbe essere lavorata nel terreno durante la stagione della crescita. Hai probabilmente visto gli agricoltori applicarlo come se non ci fosse un domani e ti sei chiesto: “se possono farlo loro, perché non io?”. Molto probabilmente, le aziende agricole lo spargono in autunno o lo usano per condizionare bene un campo prima di piantare una coltura commestibile.

A casa, non correre il rischio di mangiare cibo contaminato! Uno studio universitario lo ha illustrato con una semplice goccia d’acqua. Immaginatevi di annaffiare le vostre piante dopo aver lavorato il letame fresco nel terreno. Immaginate una goccia d’acqua contaminata che schizza sulle vostre verdure. Ora state giocando alla roulette russa con la vostra salute. Naturalmente, lavare le vostre verdure vi aiuterà.

Qual è la minaccia statisticamente parlando? Il Center for Disease Control and Prevention (CDC) ha pubblicato un articolo nel 2005 che stimava il numero totale di malattie da E. coli negli Stati Uniti ogni anno. Riesci a indovinare il numero? 5,000? 10,000? Che ne dite di 73.000! E questo è quello che viene riportato dalle strutture mediche. Potrebbero esserci centinaia o addirittura migliaia di altri casi che non sono mai stati trattati ufficialmente. Lo stesso studio ha analizzato le cause delle epidemie, e la contaminazione dei prodotti è stata riportata come in aumento – più del 30% di tutti i casi di E. coli. La metà era dovuta alla contaminazione incrociata nei ristoranti. L’altra metà era dovuta a prodotti già contaminati da E. coli. Lattuga, cavoli e germogli sono i portatori più comuni. Può succedere anche a casa. Tristemente, ho letto di un bambino di 2 anni nel Maine che è morto di E. coli a causa del letame fresco aggiunto impropriamente al giardino.

Come si contamina un raccolto? Ci sono diversi modi in cui il vostro cibo può ricevere un “tocco degli schizzi”. Il letame può contaminare l’acqua di irrigazione e di lavaggio, così come le attrezzature per la lavorazione e lo stoccaggio. Anche le cattive pratiche di manipolazione e spedizione possono causare il caos. Il rapporto del CDC ha anche avvertito che i lavaggi con il cloro non riducono in modo affidabile il numero di E. coli. Accidenti. Se questo non ti ha convinto a non mettere la roba puzzolente vicino ai tuoi alimenti, allora non so cosa lo farà!

2. Ci sono pesticidi, antibiotici e farmaci nel letame?

Pesticidi ed erbicidi. Le larve di mosca sono un grosso problema in alcune fattorie e quindi spruzzano pesticidi sui mucchi di letame per uccidere le larve. Un’altra preoccupazione è che l’erba spruzzata con erbicidi può sopravvivere all’interno del corpo dell’animale ed eventualmente del suo letame. Le sostanze chimiche possono rimanere nel letame e uccidere i microbi benefici.

Antibiotici e farmaci. Sai se le mucche o i cavalli sono stati trattati con farmaci? Questi farmaci non uccidono tutti i batteri che si trovano nel letame animale. Anche i farmaci possono essere presenti nel letame.

Ora non ti abbattere che i tuoi sogni di doo doo possono essere schiacciati. C’è speranza per quelli di noi che vogliono tutti i benefici del letame senza la minaccia di prendere qualcosa di orribile e persino pericoloso per la vita. Ecco come far lavorare il letame per voi.

3. Come invecchiare il letame. Lasciarlo riposare per un po’.

Il letame fresco ha un alto livello di acidità che può bruciare le piante. Invecchiarlo correttamente non solo riduce l’inevitabile fattore di shock per le vostre piante, ma dovrebbe uccidere le cose cattive che possono farvi ammalare. Non ci sono garanzie. Non posso controllare il tuo letame invecchiato per i patogeni. È un fatto che l’invecchiamento può ridurre i rischi.

Cosa significa “invecchiare il letame”? Il letame invecchiato è roba in polvere che è stata essiccata a caldo a temperature di almeno 160°F per diverse ore come minimo. Il contenuto d’acqua è stato significativamente ridotto, per esempio il 90% ed è stato esposto all’aria e agli elementi per almeno 6 mesi (meglio se un anno o più). Dopo aver subito tutto quello stress termico, il letame rimarrà ricco di sostanze nutritive e non puzzerà. Gli agenti patogeni nocivi dovrebbero essere uccisi naturalmente, anche se alcuni esperti sostengono che gli organismi patogeni potrebbero rimanere nel tempo se non compostati.

Come faccio a invecchiare il letame? Si può lasciare il letame da solo in un luogo sicuro (lontano dal deflusso dell’acqua o dall’interazione tra persone e animali domestici), o accoppiarlo con materiali ricchi di carbonio come paglia, carta tritata o foglie. Il calore del sole e l’alto contenuto di azoto del letame “tostano” bene la cacca. Lasciala arrostire per almeno 6 mesi e assicurati che non sia più puzzolente o umida.

4. Fai il compost in un mucchio e vai oltre.

Il letame fresco si rompe bene in un cumulo di compost. Se volete una buona quantità di letame compostato e non avete il terreno per una compostiera, potete acquistare letame invecchiato e compostato. Se lo compostate voi stessi, una volta che il compost è finito, lasciatelo curare per 2-4 mesi prima di usarlo nel vostro giardino – più a lungo è meglio è (6 mesi o più).

Posso aggiungere letame al mio tumbler per il compost? Gli esperti di compost danno l’ok per l’aggiunta di un po’ di letame al tuo compostatore ben bilanciato per aiutare a riscaldare il materiale e accelerare il processo di compostaggio. Ma il metodo migliore per il compostaggio del letame è in un mucchio all’aperto. In altre parole, a meno che tu non sappia che la tua compostiera o il tuo tumbler possono girare la cacca correttamente, non aggiungerne più di una tazza in un piccolo spazio chiuso.

Qual è la differenza tra invecchiamento e compostaggio? Il compostaggio e l’invecchiamento sono simili. Entrambi riscaldano la cacca per uccidere i batteri, ridurre la densità ed eliminare il fetore. L’invecchiamento può essere fatto senza compostaggio. Il letame non ha bisogno di essere mescolato con elementi ricchi di carbonio per invecchiare (ma molto probabilmente è mescolato con lettiere come la paglia o altri materiali usati per assorbire gli odori o coprire il letame). Molte persone aggiungono paglia, foglie o simili al letame per invecchiarlo e queste stesse combinazioni funzionano bene per il compostaggio. Entrambi i metodi lo rendono più facile da maneggiare e applicare uniformemente.

Come fare il POOP alle tue piante

5. Lavorare il letame nel terreno MOLTO prima del raccolto.

Gli uccelli mattinieri non catturano i vermi. Applicare letame invecchiato o compostato al vostro giardino commestibile 90 giorni prima del raccolto se i prodotti non entreranno in contatto con il terreno. Applicare 120 giorni prima di piantare le colture di radici. Non spargerlo mai sopra le piante, specialmente la lattuga e altre verdure a foglia.

Come si usa? Non si raccomanda di applicare il letame invecchiato o compostato vicino alle radici delle piante tenere, all’inizio della stagione di piantagione e soprattutto non alle piante commestibili al momento della semina. Usarlo come condimento laterale? Non tanto.

Diluire, non inquinare! Innaffia bene il letame invece di buttarlo sul terreno. Un modo più efficace di applicare il letame, una volta invecchiato o compostato, è quello di mescolarlo con un compost di buona qualità. Fate il vostro tè di letame o comprate sacchetti di mussola di letame invecchiato sviluppati per il tè di letame. È stato dimostrato che il tè di letame aiuta la crescita di verdure, frutta, fiori e piante ornamentali, alberi e arbusti. Vedere il prossimo paragrafo per maggiori informazioni su come fare il tè di letame.

Mendare e curare. Molte persone immergono le loro rose a radice nuda in una soluzione diluita di tè di letame fatta con letame invecchiato/compostato e acqua. Mettere un po’ di tè invecchiato o compostato in una calza di nylon e legare l’estremità. Mettila in un secchio da 5 galloni e riempilo d’acqua. Immergete la vostra pianta a radice nuda per un giorno. Anche immergere i semi in un tè di letame altamente diluito prima di piantare è diventato popolare. C’è un dibattito in corso nel mondo del giardinaggio sul fatto che i tè di compost non aerati siano sicuri. Se il letame compost è considerato sicuro, poi compost tè fatto semplicemente con acqua e lasciato a sedere per diverse ore a un paio di giorni non dovrebbe sviluppare nuovi, batteri nocivi. L’argomento degli infusi di compost aerato vs. non aerato è troppo da affrontare in questo post. Per essere sicuri, tenete frutta e verdura fuori dalla terra in un terreno che è stato modificato con letame invecchiato o compostato.

Mantenetelo pulito perché non può essere visto! I guanti di gomma/vinile non tessuti e gli stivali sono probabilmente la migliore difesa per prevenire la malattia dalla contaminazione da E. coli. Ma assicuratevi di lavare bene questi oggetti e di pulirvi bene le mani dopo aver finito di maneggiarli. Lavate sempre le verdure e la frutta prima di servirle.

Come si distinguono i vari tipi di letame?

Una volta compostato o invecchiato, il letame perde parte del suo contenuto di azoto. Prima di essere compostati, sono considerati “CALDI”. Questo significa che contengono carichi di azoto ureico che possono bruciare le radici delle piante. Alcuni concimi sono più caldi di altri. Questo sarebbe un cartone animato divertente, non credi? Conoscere la forza nutritiva di un particolare concime può aiutarvi ad abbinarlo alle piante che state coltivando. ATTENZIONE: Non usare mai letame umano, di gatto o di cane o qualsiasi letame di un mangiatore di carne. Se il vostro zoo locale vi offre un po’ di cacca di leone gratis, gentilmente rinunciate. I leoni possono essere i re della giungla ma non del giardino di casa.

Il più caldo dei caldi – il POLLO. Il letame di pollo fresco contiene un potente pugno di azoto, quasi il doppio del letame di cavallo. Una volta invecchiato e/o compostato, usatelo con parsimonia nelle zone in cui coltivate colture che fioriscono, perché un sacco di azoto può produrre un sacco di foglie e vi chiederete perché non avete ottenuto alcuna fioritura o frutta. Il mais brama l’azoto ed è un buon partito per la cacca del pollame. Una gallina di taglia media fa 1 piede cubo di letame ogni sei mesi. Wow!

Il più freddo dei freddi – MUCCA. Il letame di mucca ha la minor quantità di azoto, ma è il mio letame preferito perché è facile da trovare e il meno probabile che bruci le piante o che fertilizzi troppo e blocchi lo sviluppo dei fiori o dei frutti.

ALTRI MANI

Il letame di coniglio è meno puzzolente degli altri letami. È più ricco di azoto del letame di pecora, cavallo, pollo e mucca. Il suo contenuto di fosforo è meraviglioso e questo tipo di letame è adatto alle piante da fiore e da frutto.

Il letame di cavallo è ricco di azoto ma manca di fosforo e potassio quindi non è la scelta migliore per le piante da fiore, i pomodori o i peperoni. Usalo invece sulle piante a foglia, sulle piante ornamentali e sui prati. Ma ricordate che dovrebbe essere invecchiato o compostato per l’uso con piante commestibili. Mais, patate, aglio e lattuga trarrebbero beneficio da un terreno emendato correttamente con letame di cavallo ben stagionato o compostato.

Il letame di pecora è probabilmente un letame migliore rispetto a quello di cavallo perché contiene potassio. La gente commenta che puzza meno del letame di mucca o di pollo, ma ci vuole più tempo per asciugare.

Il letame di maiale è un non luogo comune. È problematico. Anche se ha un sacco di azoto, contiene ceppi terribili di batteri e l’azoto che ha viene rilasciato così lentamente che non vale la pena rischiare o disturbare.

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