Come un personaggio uscito da una fantasia di Oscar Wilde, Mick Ronson era dannato per essere bello, e il fatto che si sia guadagnato la fama come spalla di David Bowie durante il chiassoso casino glitterato che era il glam rock degli anni ’70 non diminuisce in alcun modo la sua impressionante abilità come chitarrista.

Basta ascoltare i più grandi momenti di sei corde nel suo lavoro da solista, con David Bowie e altrove per sperimentare la sua potenza grezza, il suo melodicismo beatifico e l’applicazione assolutamente moderna del rumore.

Sfortunatamente, Ronson morì troppo giovane, soccombendo a un cancro inoperabile al fegato nel 1993, mentre lavorava al suo ultimo album da solista, Heaven and Hull (pubblicato postumo nel 1994).

Ecco cinque dei più grandi momenti chitarristici di questo pioniere del glam-rock perennemente sottovalutato.

David Bowie – “Moonage Daydream”

Avevo circa 17 anni quando sono stato esposto per la prima volta a David Bowie and the Spiders from Mars su Don Kirshner’s Rock Concert un sabato sera tardi.

Ho saputo, naturalmente, che volevo essere un chitarrista da quando ho visto i Beatles nel 1964 all’Ed Sullivan Show e, più tardi, i primi Who al Today Show. Anche crescere vicino alla Haight-Ashbury di San Francisco durante la Summer of Love è stata un’ispirazione. Ma questa raffica di rumore, riff, licks, luci, costumi e una messa in scena piuttosto strana e sgradevole mi ha mostrato quanto potente, pericolosa ed euforica potesse essere la musica rock, e da allora sono stato un vero e proprio pazzo.

Ho abbandonato la chitarra acustica, le frustranti lezioni di “Michael Row Your Boat Ashore” con il novantenne insegnante di chitarra svedese assunto da mia madre, e sono andato alla ricerca di una Les Paul e del più grande amplificatore che potessi trovare.

Ho finito con una copia giapponese orribilmente brutta di una Les Paul e un imponente amplificatore a stato solido che suonava da schifo, ma avevo decifrato il codice. Grazie per la spinta, Mick…

“Slaughter on 10th Avenue”

Negli anni ’70 non mi ero interessato molto alla chitarra strumentale. Mi piacevano Duane Eddy, i Ventures e Dick Dale – e avevo un grande amore per “Rumble” di Link Wray – ma ero ancora concentrato su cantanti e canzoni pop.

Ho comprato l’album Slaughter on 10th Avenue solo perché Mick era negli Spiders From Mars e adoravo David Bowie. Non ero pronto per l’evocazione quasi cinematografica degli stati d’animo della canzone del titolo. Questa performance è stata quella che mi ha insegnato che una chitarra può essere espressiva come una voce, e anche che gli assoli e le parti di chitarra possono essere “arrangiati” con la stessa bellezza delle orchestre.

“Angel No. 9”

La voce di Mick lo ha un po’ deluso nei suoi progetti solisti. Era strano, perché tutta la passione e l’energia che pompava nel suo modo di suonare la chitarra evaporava quando apriva la bocca.

Non importa. Le linee introduttive e l’assolo che inizia intorno a 3:20 sono, per me, alcuni dei più brillanti, svettanti, emotivi e taglienti esempi di melodie di chitarra “arrangiate” che abbia mai sentito. Ho imparato molto da queste due parti, e mi fanno ancora rabbrividire e sentire la mancanza di Mick quando le sento oggi.

The Rats – “Telephone Blues”

Questa traccia è del 1969, con i The Rats della città natale di Mick, Hull. È un tipico rude e ruvido blues britannico degli anni ’60. In superficie, niente di speciale qui, ma mi piace sentire il vibrato e le curve di Mick che prendono vita così presto nella sua carriera, così come sperimentare la sua impavidità nello spingere l’eccitazione della musica a tutti i costi – anche se significava suonare un po’ scomodamente fuori dagli schemi.

David Bowie – “Heroes” (Live in 1992)

Questa performance dal Freddie Mercury Tribute Concert del 1992 con i Queen era più sul vedere Mick sul palco con David Bowie. Era anche sulla forza e il coraggio e un amore duraturo e trascendente per la musica e la chitarra, perché Mick stava già combattendo il cancro che lo avrebbe ucciso nel 1993.

Ha colpito qualche vongola qua e là, ma è stato bello sentirlo aggiungere un po’ di grinta alla hit di Bowie. Questo mi ha anche ispirato a ripescare l’EBow che Greg Heet mi ha venduto dal suo stand al NAMM tempo fa. Da allora sono stato un devoto dell’EBow – uno strumento che mi ha procurato molte sessioni di lavoro e mi ha fornito tonnellate di divertimento. Devo ringraziarti anche per questo, Mick.