Redatto da Matthew A. McIntosh
Giornalista e storico
Caporedattore di Brewminate
Introduzione
Cleopatra VII Filopatore (gennaio, 69 A.C.E. – 12 agosto 30 C.E.) fu regina dell’antico Egitto, l’ultimo membro della dinastia macedone tolemaica e quindi l’ultimo sovrano greco d’Egitto. Sebbene molte altre regine egiziane condividessero questo nome, lei è solitamente conosciuta semplicemente come Cleopatra, dato che tutti i suoi predecessori dal nome simile sono stati ampiamente dimenticati. È stata soprannominata la “Regina del Nilo”.”
Come co-governante dell’Egitto con suo padre Tolomeo XII Aulete, suo fratello/marito Tolomeo XIV e più tardi suo figlio Cesarione, Cleopatra sopravvisse a un colpo di stato organizzato dai cortigiani di suo fratello, consumò una relazione con Giulio Cesare che consolidò la sua presa sul trono e, dopo l’assassinio di Cesare, si allineò con Marco Antonio, con il quale produsse due gemelli.
Dopo che il rivale di Antonio e l’erede legale di Cesare, Ottaviano, portò la forza di Roma contro l’Egitto, Cleopatra si tolse la vita il 12 agosto del 30 a.C. La sua eredità sopravvive sotto forma di numerose drammatizzazioni della sua storia, compreso Antonio e Cleopatra di William Shakespeare e diversi film moderni. In parte è ricordata per il fascino e la tragedia della sua vita, ma è anche significativa come donna che esercitò un potere e un’influenza considerevoli in un mondo patriarcale dominato dagli uomini, il cui obiettivo principale non era il potere in sé, ma proteggere l’antica autonomia del suo stato. Come ultima erede tolemaica di Alessandro Magno, rimase anche impegnata nella sua politica di fusione culturale, valorizzando tutte le razze e le culture con il fine ultimo di un’unica comunità mondiale.
Prima vita e nome
“Cleopatra” significa in greco “gloria del padre” e il suo nome completo, “Cleopatra Thea Philopator”, significa “la dea Cleopatra, amata da suo padre”. Era la terza figlia di Tolomeo XII d’Egitto, un greco nato ad Alessandria d’Egitto. Fu prima brevemente co-reggente con suo padre, Tolomeo XII Aulete e alla sua morte divenne co-reggente con suo fratello Tolomeo XIII nella primavera del 51 a.C. Era a quel tempo la figlia maggiore di Aulete, poiché due sorelle maggiori erano morte. Aveva anche una sorella minore, il cui nome era Arsinoe IV. Poiché il trono tolemaico veniva trasmesso in modo matrilineare, come era stata la pratica storica nell’antico Egitto (illustrata nel classico film del 1956, I dieci comandamenti, prodotto da Cecil B. DeMille), i re dovevano sposare le loro sorelle per essere qualificati a governare. In seguito alla morte dei suoi fratelli nominò suo figlio maggiore co-reggente come Tolomeo XV Cesarione (44-30 a.C.).
I Tolomei erano probabilmente macedoni-greci (vedi dibattito più avanti), tuttavia si consideravano eredi degli antichi egizi e oltre all’adozione cosmetica dell’abito egizio fondevano anche molti costumi egizi con la cultura greca, perpetuando così il progetto di fusione culturale lanciato da Alessandro Magno. Come i faraoni, sostenevano di essere figli e figlie del Dio Sole, Ra. Non solo chiamavano se stessi Faraone, ma usavano tutti i titoli dei precedenti sovrani egizi. Alcune statue raffigurano Cleopatra come la dea Iside. Cleopatra potrebbe essere stata il primo membro della sua famiglia nei 300 anni di regno in Egitto ad aver imparato la lingua egizia. La somiglianza tra diverse statue e incisioni di Cleopatra con immagini di regine dell’antico Egitto è evidente. La capitale di Tolomeo, Alessandria, conteneva la famosa Biblioteca di Alessandria, un deposito di tutto il sapere conosciuto all’epoca.
Il regno di Cleopatra
A 18 anni le fu lasciato il trono alla morte del padre, Tolomeo XII Aulete, nella primavera del 51 a.C., per governare insieme al fratello dodicenne, Tolomeo XIII. Ad agosto, tuttavia, aveva eliminato il nome di quest’ultimo dai documenti ufficiali, il che era in contrasto con la tradizione tolemaica che prevedeva che le regnanti donne fossero subordinate ai co-regnanti maschi. Inoltre, sulle monete appariva solo il volto di Cleopatra. Forse a causa della sua vena indipendente una cricca di cortigiani guidata dall’eunuco Potino rimosse Cleopatra dal potere – forse nel 48 a.C., forse prima – esiste un decreto con il solo nome di Tolomeo del 51 a.C. Tentò di sollevare una ribellione intorno a Pelusium, ma fu presto costretta a fuggire dall’Egitto. Sua sorella Arsinoe la accompagnò.
Nell’autunno del 48 a.C., tuttavia, Tolomeo mise in pericolo il suo stesso potere immischiandosi incautamente negli affari di Roma. Quando Pompeo, in fuga dal vittorioso Giulio Cesare, arrivò ad Alessandria in cerca di rifugio, Tolomeo lo fece assassinare per ingraziarsi Cesare. Cesare fu così respinto da questo tradimento che prese la capitale egiziana e si impose come arbitro tra le rivendicazioni rivali di Tolomeo e Cleopatra. (Va notato che Pompeo era stato sposato con la figlia di Cesare, che morì dando alla luce il loro figlio). Dopo una breve guerra, Tolomeo XIII fu ucciso e Cesare restaurò Cleopatra sul suo trono, con Tolomeo XIV come nuovo co-governante. La ragione principale per cui l’Egitto era importante per Roma era come fonte principale di grano, ma anche perché l’Egitto era in debito finanziario con Roma. Roma preferiva un Egitto stabile in modo che il flusso di grano non fosse interrotto. In effetti, la morte di Pompeo segna la fine della Roma repubblicana e l’inizio della Roma imperiale, quindi l’Egitto era al centro della scena quando si verificarono eventi storici di grande importanza.
Caesar svernò in Egitto nel 48-47 a.C., e Cleopatra rafforzò il suo vantaggio politico diventando la sua amante. L’Egitto rimase indipendente, ma tre legioni romane furono lasciate a proteggerlo. La relazione invernale di Cleopatra con Cesare produsse un figlio che chiamarono Tolomeo Cesare (soprannominato Caesarion, piccolo Cesare). Tuttavia, Cesare rifiutò di fare del ragazzo il suo erede, nominando invece suo nipote Ottaviano.
Cleopatra e Cesarione visitarono Roma tra il 46 a.C. e il 44 a.C. ed erano presenti quando Cesare fu assassinato. Prima o subito dopo il suo ritorno in Egitto, Tolomeo XIV morì misteriosamente; potrebbe aver avvelenato suo fratello. Cleopatra fece quindi di Cesarione il suo co-reggente.
Nel 42 a.C., Marco Antonio, uno del Secondo Triumvirato che governò Roma nel vuoto di potere dopo la morte di Cesare, convocò Cleopatra per incontrarlo a Tarso in Cilicia per rispondere a domande sulla sua fedeltà. Cleopatra arrivò in grande stato e affascinò così tanto Antonio che lui scelse di passare l’inverno del 42-41 a.C. con lei ad Alessandria. Durante l’inverno rimase incinta di due gemelli, che furono chiamati Cleopatra Selene e Alexander Helios.
Quattro anni dopo, nel 37 a.C., Antonio visitò nuovamente Alessandria mentre era in viaggio per fare guerra ai Parti. Rinnovò la sua relazione con Cleopatra, e da questo momento in poi Alessandria sarebbe stata la sua casa. Potrebbe aver sposato Cleopatra secondo il rito egiziano (una lettera citata in Svetonio lo suggerisce), anche se all’epoca era sposato con Ottavia, sorella del suo compagno triumviro Ottaviano. Lui e Cleopatra ebbero un altro figlio, Tolomeo Filadelfo (Cleopatra). Alle Donazioni di Alessandria alla fine del 34 a.C., dopo la conquista dell’Armenia da parte di Antonio, Cleopatra e Cesarione furono incoronati co-reggenti d’Egitto e Cipro; Alessandro Elio fu incoronato re dell’Armenia, della Media e della Partia; Cleopatra Selene fu incoronata re della Cirenaica e della Libia; e Tolomeo Filadelfo (Cleopatra) fu incoronato re della Fenicia, della Siria e della Cilicia. Cleopatra prese anche il titolo di Regina dei Re.
Il comportamento di Antonio fu considerato scandaloso dai Romani, e Ottaviano convinse il Senato a muovere guerra all’Egitto. Nel 31 a.C. le forze di Antonio affrontarono i Romani in un’azione navale al largo di Azio. Cleopatra era presente con una sua flotta, ma quando vide che le navi di Antonio, mal equipaggiate e con pochi uomini, stavano perdendo contro quelle superiori dei Romani, si diede alla fuga. Antonio abbandonò la battaglia per seguirla.
La morte di Cleopatra
Dopo la battaglia di Azio, Ottaviano invase l’Egitto. Mentre si avvicinava ad Alessandria, le armate di Antonio disertarono per Ottaviano. Cleopatra e Antonio si suicidarono entrambi, Cleopatra lo fece il 12 agosto del 30 a.C. Il figlio di Cleopatra da Cesare, Cesarione, fu giustiziato da Ottaviano. I tre figli di Cleopatra e Antonio furono risparmiati e riportati a Roma dove furono allevati dalla moglie di Antonio, Ottavia.
La leggenda dice che Cleopatra usò un aspide per uccidersi. “Asp” tecnicamente si riferisce a una varietà di serpenti velenosi, ma qui, si riferisce al Cobra egiziano, che a volte era usato per giustiziare i criminali. C’è anche una storia secondo la quale Cleopatra chiese a molti dei suoi servi di provare varie forme di suicidio, prima di scegliere il metodo che lei riteneva più efficace.
Il dibattito sulla razza
C’è spesso un dibattito tra egittologi e storici afrocentrici su quale razza appartenesse Cleopatra. Gli egittologi dicono che Cleopatra discendeva dalla dinastia tolemaica, una famiglia macedone, il cui patriarca Tolomeo I Soter era uno dei generali di Alessandro Magno, tra i quali fu distribuito il suo impero dopo la sua morte. Tolomeo I era il figlio di Arsinoe di Macedonia da suo marito Lagus, un nobile macedone, o dal suo amante Filippo II di Macedonia.
Gli egittologi dicono che l’albero genealogico tolemaico indica che c’era una grande quantità di incroci nella famiglia, e che poiché Cleopatra fu la prima monarca ad imparare la lingua egiziana, Cleopatra era bianca. Anche antichi busti e monete di Cleopatra sembrano indicare la sua ascendenza caucasica. Le descrizioni contemporanee di Cleopatra la descrivono come bassa, leggermente sovrappeso, con un naso da falco e capelli rosso-marroni.
Gli storici afrocentrici, tuttavia, sostengono che l’antico Egitto era una civiltà prevalentemente nera e che la maggior parte degli antichi egizi erano neri, considerando che l’Egitto è un paese africano. Anche se riconoscono che Tolomeo era bianco, credono che ci devono essere stati legami sessuali tra i monarchi e il popolo d’Egitto. Dal momento che la madre di Cleopatra non è nota (non identificata sull’albero genealogico tolemaico), molti credono che fosse una concubina nera.
Tuttavia, esiste una versione secondo cui sua madre era la sorella di Aulete, Cleopatra V Tryphaena (era comune che i membri della dinastia tolemaica sposassero i loro fratelli). È significativo che l’accusa di illegittimità non sia mai stata mossa contro Cleopatra, il che è sorprendente considerando la ricchezza della propaganda romana contro di lei, che aggiunge credito alla seconda teoria riguardante sua madre. Alla luce della natura matrilineare della successione egizia, è improbabile che suo padre l’avrebbe nominata sua erede se fosse stata la prole di una concubina, considerando che aveva una sorella legittima Arsinoe IV d’Egitto. Infine, nessuno storico romano descrive mai Cleopatra come nera, un’altra strana omissione della propaganda contro di lei, se fosse vera.
Il dibattito sul colore della pelle e sull’identità razziale di Cleopatra è un esempio di politica identitaria o culturale. La politica culturale fa giustamente notare che molta storia riflette pregiudizi culturali che danno il merito di un successo, ad esempio, all’Europa quando il merito è in realtà dovuto all’Africa. D’altra parte, tale politica perpetua le polarità tra noi e loro e manca il punto di ciò che Alessandro Magno aveva cercato di ottenere, un mondo in cui tutte le culture si fondono all’interno di un’unica civiltà umana, permettendo così a tutte le persone di rivendicare il merito delle conquiste di chiunque.
Legacy
La fiction, i film e l’arte che la vita di Cleopatra ha ispirato testimoniano l’impatto che ha avuto sulla storia. Tuttavia, la sua eredità ha un valore reale per noi oggi o è interessante solo per i suoi aspetti romantici e tragici? Senza dubbio, Cleopatra fu una figura marginale rispetto al più ampio palcoscenico della storia in cui si mosse, l’espansione del potere romano e l’emergere della Roma imperiale dalla Roma repubblicana. Eppure fu anche l’ultima rappresentante di un Egitto indipendente, sebbene la sua dinastia fosse essa stessa il risultato di una conquista.
L’Egitto, tuttavia, aveva una lunga e nobile storia come una delle più antiche fonti di civiltà. Il suo scopo nella vita era quello di proteggere la sua eredità. In definitiva, l’obiettivo di un mondo unificato può essere più nobile di uno in cui gli stati autonomi competono, ma il suo desiderio di proteggere il suo patrimonio è del tutto comprensibile. Dal punto di vista della famiglia e della moralità potrebbe non essere stata l’ideale. Può aver avuto pochi scrupoli. D’altra parte, ha usato il potere limitato che aveva – il fascino personale piuttosto che la forza delle armi – per cercare di salvaguardare la sua terra e i suoi sudditi. Era una donna in un mondo di uomini che non si accontentava di essere solo una regina nominale o la matriarca che convalidava il dominio del fratello o del figlio, ma voleva essere un attore a pieno titolo. In un certo senso, si è ribellata alla manipolazione del suo ruolo tradizionale da parte degli uomini.
Forse nessun uomo avrebbe potuto fare tanto quanto lei per contrastare la dominazione romana, anche se i suoi sforzi alla fine fallirono. La sua eredità è stata anche la causa della rivalità razziale, ma la sua inclinazione era verso la fusione culturale, essa stessa una strategia per promuovere la cooperazione in opposizione alla competizione. Le questioni derivanti dalla politica culturale sono anche di importanza contemporanea. Aspetti della sua eredità rimangono quindi di interesse più che romantico.
Originariamente pubblicato da New World Encyclopedia, 19.09.2001, sotto una licenza Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported.