Né Rigel né Naylor né Markovic hanno esaminato le cartelle cliniche di McCain in particolare, e hanno detto che senza tale accesso non possono dare una vera prognosi medica – le loro opinioni sono basate su un profilo generico definito dalle informazioni che sono pubblicamente disponibili su McCain.

Altri media e rapporti medici hanno sostenuto che McCain può affrontare rischi molto maggiori. Un gruppo di quasi 3.000 medici ha firmato una lettera aperta chiedendo che il candidato repubblicano rilasci la sua cartella clinica per intero, sostenendo che la sua possibilità di recidiva “potrebbe essere superiore al 60 per cento”, secondo NewScientist. Mentre è possibile che le cartelle di McCain potrebbero contenere un qualsiasi numero di indicatori negativi per la sua salute, ci dovrebbe essere un’informazione fondamentalmente nuova per scavalcare il fatto dominante che 8,5 anni dopo un melanoma, la possibilità di recidiva è molto sottile.

Chemio per il Comandante in Capo? Se McCain venisse eletto presidente e soffrisse di una recidiva nei prossimi quattro anni, il suo trattamento consisterebbe probabilmente nel menu standard delle terapie, nessuna delle quali offre buone possibilità di sopravvivenza. La chemioterapia e le radiazioni hanno spesso poco effetto, lasciando un attento monitoraggio e trattamenti farmacologici e immunologici come le migliori opzioni – anche se i trattamenti farmacologici disponibili hanno anche un successo limitato.

“La linea d’azione più utile sarebbe il monitoraggio aggressivo per la recidiva”, dice Naylor. “Se ha una recidiva, a quel punto potrebbe ricevere l’interferone. Ma non c’è davvero nessuna terapia che farebbe molta differenza”. L’interferone alfa-2b, un farmaco che imita le proteine prodotte dal sistema immunitario, aiuta a prolungare la sopravvivenza complessiva nei pazienti che sono stati trattati chirurgicamente per il melanoma. È anche l’unico farmaco che ha dimostrato clinicamente di diminuire con successo il rischio di recidiva. Se McCain stia o meno prendendo il farmaco non è stato rivelato.

Per i melanomi più avanzati, un’altra opzione è la leucina, un farmaco che attiva il sistema immunitario per produrre più globuli bianchi, aumentando così la capacità del corpo di combattere il tumore.

Se McCain non ha recidive, non importa quale stadio di melanoma avesse in precedenza. “Finché è asintomatico”, come è ora, “sarebbe in grado di andare avanti giorno per giorno come al solito”, dice Naylor. Ma se il tumore rimosso nel 2000 era di fatto allo stadio III, ciò significherebbe che qualsiasi potenziale recidiva avrebbe più probabilità di essere grave della recidiva di un tumore allo stadio IIA.

“Quando la malattia è assente, la qualità della vita è buona, ma quando ritorna, è quando di solito si crolla e si muore molto rapidamente”, dice Naylor. “È un fatto inattaccabile che qualcuno con una delle peggiori prognosi di melanoma può morire molto rapidamente se ha una recidiva”

.