Mary, Mary, al contrario, come brilla il tuo giardino? Il biologo molecolare del Missouri Alexander Krichevsky lo sa. Ha ingegnerizzato delle piante generatrici di luce che ricordano il fogliame del film Avatar.

La maggior parte degli organismi bioluminescenti, comprese le lucciole, ottengono il loro bagliore da una reazione chimica tra l’enzima luciferasi e una molecola chiamata luciferina. Gli scienziati hanno già provato a ricreare l’effetto nelle piante: Negli anni ’80, i ricercatori hanno aggiunto il gene della luciferasi di una lucciola nelle cellule delle piante di tabacco. Ma le piante cresciute da quelle cellule non producevano luciferina e avevano bisogno di uno spruzzo esterno in forma liquida solo per emettere un debole e temporaneo bagliore.

Una pianta con le luci accese, e come appare a luci spente. (Credit: William Stutz/Bioglow)

Nel 2010, prendendo in prestito i geni dai batteri marini, Krichevsky ha ingegnerizzato il DNA della pianta di tabacco per includere sia la luciferasi che le proteine che producono luciferina per un prototipo che alla fine è diventato la sua luminosa pianta Starlight Avatar.

Krichevsky ha amplificato la luminosità della pianta senza semi nelle successive iterazioni. Durante i suoi tre mesi di vita, la pianta ora emette un bagliore verde che è luminoso come una stella adesiva fosforescente.

Vuoi uno? La società di Krichevsky, Bioglow, ha venduto il primo lotto all’asta l’anno scorso per un prezzo medio di 300 dollari per pianta, ma lui dice che il prossimo round, in arrivo sul sito web Bioglow (bioglowtech.com), andrà per un più abbordabile $30 per pianta.

Questo articolo è originariamente apparso in stampa come “Leafy Lighting.”

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