Colobus, una delle decine di specie di scimmie dalla lunga coda che vivono sugli alberi e sono generalmente gregarie, native dell’Africa orientale, centrale e occidentale. I colobi sono attivi durante il giorno e sono in grado di fare lunghi salti tra gli alberi. I tre generi di colobi sono tutti più o meno senza pollice e possono essere distinti dal colore: colobi bianchi e neri (genere Colobus), colobi rossi (genere Piliocolobus) e colobi oliva (genere Procolobus).

Le cinque specie di colobo bianco e nero sono snelle, con una lunga pelliccia setosa. Anche se il colobo nero (C. satanas) è completamente nero, le altre quattro specie sono parzialmente bianche. I giovani sono bianchi alla nascita. La specie più conosciuta è il colobo abissino, o guereza mantellato (C. guereza), delle montagne dell’Africa orientale, compresi il Monte Kenya e il Kilimanjaro. Questo colobo ha un lungo e bellissimo velo di pelo bianco lungo ogni fianco e una lunga spazzola bianca sulla coda. Le pelli sono apprezzate dalle popolazioni indigene come ornamento, e un tempo la domanda europea per la pelliccia era così grande che un gran numero di queste scimmie veniva macellato ogni anno. I colobi bianchi e neri sono lunghi circa 55-60 cm (22-24 pollici), con una coda significativamente più lunga del corpo. Le femmine adulte pesano circa 8 kg (18 libbre), i maschi adulti da 9,5 a 10 kg. Vivono in piccoli gruppi di 1 o 2 maschi e da 3 a 10 femmine. Ogni gruppo vive in un territorio tra gli alberi, che i maschi marcano con un “salto-roaring display” che consiste in un forte richiamo sonoro accompagnato da un vigoroso spettacolo di saltare e cadere dalla corona dell’albero ai rami più bassi.

Le cinque o più specie di colobi rossi sono marroni o neri con marcature rosse e sono lunghi circa mezzo metro (1,6 piedi), escludendo la coda di 40-80 cm. Nelle specie grandi, come il colobo baio (Piliocolobus badius) dell’Africa occidentale, entrambi i sessi hanno una media di 8-8,5 kg, anche se il colobo rosso di Zanzibar (P. kirkii) pesa solo 5,5 kg. A differenza dei colobi bianchi e neri, i colobi rossi tendono a vivere in grandi truppe che a volte raggiungono il numero di 60 o più, con ogni truppa che include diversi maschi adulti. I colobi rossi non sono territoriali e non hanno richiami così forti o esibizioni drammatiche. In molte regioni sono estremamente abbondanti, ma, dove il loro habitat forestale è stato alterato da disboscamenti o incendi, sono molto meno resistenti dei colobi bianchi e neri. Diverse razze del colobo rosso sono in pericolo, e alcune sottospecie di colobo rosso si sono apparentemente estinte dalla metà del XX secolo. Le altre specie di colobi sono in declino nella popolazione e sono variamente elencate come vulnerabili o rare. Il colobo oliva (Procolobus verus) è una piccola scimmia, che pesa solo 4,5 kg, con una corta pelliccia color oliva. Vive in Africa occidentale, dove non è particolarmente rara, ma è molto silenziosa e segreta e quindi raramente vista. Né il colobo rosso né quello olivastro sopravvivono molto a lungo in cattività.

I colobi rossi e olivastri condividono una caratteristica insolita non vista tra i colobi bianchi e neri. Come alcune altre scimmie del Vecchio Mondo, le femmine hanno rigonfiamenti periodici molto grandi intorno agli organi sessuali, ma, in modo unico, anche i maschi subadulti sviluppano rigonfiamenti, e questi imitano esattamente quelli della femmina. Si pensa che i rigonfiamenti permettano ai giovani maschi di rimanere nel branco senza essere sfrattati dai maschi adulti, dato che il loro cosiddetto organo perineale viene perso con la maturità.

I tre generi di scimmie colobi sono classificati nella sottofamiglia Colobinae, che comprende anche le scimmie foglia come i languri. Tutti i Colobinae hanno stomaci complessi adattati alla fermentazione di una dieta vegetariana. Colobinae è una sottofamiglia delle scimmie del Vecchio Mondo (famiglia Cercopithecidae).