Com'è attraversare la menopausa quando hai 20 anni

Quante volte la menopausa ti passa per la testa? È qualcosa di lontano, in un futuro lontano, di cui preoccuparsi una volta che hai finito di costruire la tua carriera, la tua famiglia e qualsiasi altra cosa tu abbia in mente, giusto? Per la maggior parte di noi, la menopausa colpirà ad un certo punto all’incirca tra i 47 e i 53 anni, ma la menopausa prematura colpisce l’uno per cento delle donne prima dei 40 anni. E, per l’una su mille donne sotto i 30 anni che ne sono colpite, può essere particolarmente devastante.

Emily ha 17 anni e le è stato recentemente diagnosticato che sta attraversando una menopausa precoce. Come qualcuno che ha sempre voluto avere figli, dice, è stato straziante. Si sente come se avesse perso una parte fondamentale di ciò che è. Dice che è isolante, “non c’è nessuno con cui parlarne, perché non è un problema comune, quindi è sempre questa piccola cosa che sto nascondendo.”

Per tutta la pubertà, Emily dice che si è sempre sentita diversa dai suoi amici. Sono stata l’ultima delle mie amiche ad avere il ciclo. Era qualcosa che desideravo, quindi ero eccitata quando, al nono anno, ho iniziato”, dice. Sono stata irregolare per i successivi 9 mesi, ma mia madre mi ha rassicurato che era normale – e poi hanno semplicemente smesso. Anche il mio aspetto fisico ha impiegato molto tempo a svilupparsi, quindi ho le tette molto piccole e niente fianchi.”

Emily ora prende la pillola, per fornirle gli ormoni che il suo corpo non è più in grado di produrre. Il termine tecnico è ‘insufficienza ovarica prematura’ (POI), ma questo non rende giustizia allo scompiglio che ha portato nella vita di Emily. Nel 90% dei casi, come quello di Emily, la POI è “spontanea” o “idiopatica”, il che significa che i medici semplicemente non sanno perché le ovaie di queste donne smettono di funzionare. In altri casi, però, la POI può essere l’effetto collaterale agrodolce di trattamenti medici salvavita.

Per la trentenne Becki, la menopausa è stata provocata da una chemioterapia aggressiva, dopo che le è stato diagnosticato un osteosarcoma (cancro alle ossa) all’età di 21. “I sintomi sono iniziati circa un anno dopo il trattamento del cancro, e i miei periodi non sono più tornati”, dice. Per me personalmente, le vampate di calore erano la cosa peggiore – era insopportabile. Anche mia madre, quando ha attraversato la menopausa in modo naturale, non l’ha avuta così male come me. Mi facevo una doccia e sentivo ancora caldo.”

Emily ha anche sperimentato le vampate di calore dall’età di 15 anni circa, anche se non si rendeva conto di cosa fossero all’epoca. ‘Ho solo pensato di avere più caldo della persona media della mia età, ma dovevo pianificare la mia giornata intorno a loro, e cosa avrei indossato in modo da essere preparata’, dice.

Come lei, Becki si sente devastata dalla perdita della sua fertilità, e arrabbiata perché non le è stata data la possibilità di congelare i suoi ovuli in anticipo. ‘Ti addolori per la vita che avresti avuto, o per il bambino che avresti avuto’, dice. Quando hai un piano di 5 o 10 anni per la tua vita, è davvero difficile perderlo. Sentirò sempre la cosa della fertilità. Mi preoccupo anche delle relazioni, l’idea che un uomo potrebbe non voler mai stare con me a causa di questo.”

L’esperienza di Lucie, 29 anni, della menopausa è stata più complessa. Ha avuto un’isterectomia alla fine dell’anno scorso, dopo aver sofferto per anni di disordine disforico pre-mestruale (PMDD) – una forma estrema di sindrome premestruale che la faceva sentire suicida e depressa ogni mese. Sono andata da un ginecologo a 26 anni. A quel punto ero molto suicida e al limite della sopportazione, avevo solo bisogno che mi desse qualcosa per farlo smettere subito, altrimenti probabilmente sarei morta”, dice.

Lucie ha ricevuto inizialmente iniezioni di GnHR, che sono anche usate per trattare l’endometriosi e indurre una menopausa chimica temporanea. Anche se a questo punto era già sposata con due figli, Lucie dice che la perdita di fertilità era ancora una preoccupazione. Fino alla prima iniezione, ero sicura al 100% che avrei voluto un altro figlio, ma dopo aver fatto l’iniezione e aver iniziato a sentirmi meglio, il pensiero di smettere mi terrorizzava al punto che sapevo di doverlo sacrificare”, dice.

“Questo è il punto in cui probabilmente differisco da molte donne che passano attraverso una menopausa precoce, perché ho provato un tale sollievo”, aggiunge. Anche se ho avuto gli effetti collaterali della menopausa, erano così migliori di come mi ero sentita prima che ero sollevata più di ogni altra cosa. Il problema più grande per me era l’orribile emicrania cronica, e poi c’erano anche cose come la sudorazione notturna e le vampate di calore, che erano fastidiose ma sopportabili, e la mancanza di libido. Il mio umore è diventato abbastanza piatto dopo un po’, ma ero davvero bassa, piuttosto che depressa.”

Come Becki ed Emily, Lucie dice che una delle cose più difficili è stata non avere nessuno con cui parlare delle sue esperienze. Tutti quelli della mia età pensano ancora ai bambini e non c’era nessun aiuto disponibile o qualcuno con cui parlarne. Ho dovuto fare tutte le mie ricerche e questo genere di cose. Anche parlando con donne più anziane, perché la mia esperienza è così diversa, non si traduce davvero nella loro esperienza della menopausa”, spiega.

Anche Emily dice, “le mie amiche sono fantastiche e racconto loro tutto ma, poiché non sanno esattamente com’è, non possono capire del tutto. Sanno di essere sensibili nelle conversazioni, però, ad esempio quando si parla di bambini.”

Per Becki, trovare il gruppo di sostegno The Daisy Network è stato inestimabile, ma vorrebbe che i professionisti della salute l’avessero indirizzata verso il supporto disponibile. Mi preoccupa il fatto che se non fossi stata così esperta di social media, e se non avessi avuto una mamma così solidale che mi ha aiutato nella ricerca, non avrei mai trovato quel supporto”, dice.

“Ho sicuramente attraversato la depressione. Anche se una parte di essa riguardava la mia fertilità, penso che una grossa fetta fosse un sintomo della menopausa stessa. Nessuno ti dice – almeno non alla mia età – che quando si passa attraverso la menopausa si può diventare depressi”, aggiunge. ‘Sono le piccole cose, come le informazioni di segnalazione e il supporto rivolto alle donne più giovani, che ti aiuterebbero davvero a livello sociale, e aiuterebbero la tua salute mentale.’

Per maggiori informazioni e supporto con la menopausa precoce, visita The Daisy Network a: https://www.daisynetwork.org.uk/

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