1. L’agricoltura è sia uno stile di vita che un lavoro. Io e mio marito viviamo dove lavoriamo, in una piccola fattoria nel Wisconsin. Iniziamo i lavori alle 3:30 del mattino. A volte dobbiamo uscire nel mezzo della notte per controllare qualcosa; se una mucca è incinta, devo essere in maternità e preparata per aiutare una mucca a partorire. L’orario varia a seconda del tipo di fattoria, ma non sarà mai un lavoro del tipo “timbra dentro e timbra fuori”. Alla fine della giornata, sei responsabile di tutto, quindi dovresti essere preparato a fare di questo la tua vita.

2. Nelle fattorie più piccole, non ci sono giorni liberi. Mio marito ed io gestiamo la nostra fattoria da soli, con un aiuto esterno minimo. Dato che alleviamo bestiame, uno di noi deve essere sempre presente per prendersi cura degli animali. Ci siamo trasferiti alla fattoria 12 anni fa, e da allora non siamo mai stati in vacanza insieme! Se un animale ha bisogno di aiuto, se un raccolto deve essere raccolto, bisogna farlo allora. Non è come: “Questo sarà ancora sulla mia scrivania lunedì mattina”. Non puoi saltare il lavoro nel Labor Day o a Natale o il 4 luglio.

3. Alcuni anni, potresti fare $0. Ho amici che sono agricoltori, e se hanno una grande siccità, potrebbero non avere alcun reddito quell’anno. Altri anni, fanno abbastanza bene. Se coltivi colture come il mais o la soia, probabilmente non guadagnerai tanto quanto un produttore di latte – ma c’è anche più rischio nell’allevamento di bestiame da latte che nella coltivazione del mais, perché è più probabile che qualcosa vada storto con il bestiame che con le colture. La maggior parte degli agricoltori ha un’assicurazione agricola per tutelarsi contro un anno in cui si potrebbe non produrre molto, e alcuni fanno anche lavori secondari al di fuori della fattoria per diversificare il loro reddito, ma si dovrebbe essere preparati a non avere una busta paga costante.

4. C’è ancora discriminazione contro le donne contadine. Quando ero al college, ero l’unica donna in molte delle mie classi di agricoltura. Quando ho iniziato la mia fattoria, sono rimasta piuttosto scioccata da quante persone mi hanno scartato come contadina. A volte le persone venivano a venderci il mangime per il bestiame e riconoscevano che mio marito era un agricoltore, ma non io. Era davvero difficile che la gente mi ignorasse così palesemente. I dati del Censimento dell’agricoltura suggeriscono che ora almeno il 30 per cento degli agricoltori negli Stati Uniti sono donne, e c’è stata certamente una crescita enorme delle donne nelle carriere agricole, ma preparatevi a che alcune persone vi vedano semplicemente come la “moglie di un agricoltore”

5. Devi essere bravo nel lavoro fisico, nel pensiero critico e nella gestione di un business. A volte faccio lavoro d’ufficio, come analizzare le nostre finanze o fare la contabilità della fattoria. Altre volte faccio un lavoro fisico, come nutrire gli animali, spostare gli animali o aiutare una mucca a partorire. A volte sono un veterinario, assicurandomi che i miei animali siano il più sani possibile; in altri casi, sto guardando i miei pascoli più come uno scienziato.

6. È difficile non affezionarsi al bestiame. Noi mungiamo circa 60 mucche e abbiamo altri 70 animali più giovani che non sono ancora pronti per la mungitura. Tutti loro hanno un nome. Molti di loro sono in giro da generazioni, quindi conosciamo le loro sorelle, le loro madri, le loro nonne. Cerchiamo di fare del nostro meglio per prenderci cura di loro. Ma il più delle volte, quando hanno raggiunto la fine della loro vita produttiva, vengono venduti per la carne – tipicamente i bovini da latte vengono usati per la carne macinata. Non voglio dire che sia facile, ma è qualcosa che dobbiamo accettare. A volte penso a loro come animali domestici, ma cerco di onorarli utilizzandoli e facendo uso di loro il più possibile.

7. Il tuo sostentamento è completamente al capriccio di Madre Natura. Se stai coltivando, qualcosa come la siccità o l’inondazione può spazzare via l’intero raccolto. Il freddo intenso può causare il congelamento dei tubi dell’acqua o del sistema di mungitura – e sì, dobbiamo uscire a mungere le mucche, anche se c’è 40 sotto zero. Due anni fa, abbiamo avuto sei mucche gravide colpite dall’illuminazione. Sono morte tutte. Bisogna essere preparati a gestire una cosa del genere! È così importante avere piani di emergenza in atto: acquistare un’assicurazione dove è possibile, regolare le spese, o trovare un modo alternativo per portare reddito.

8. Ci sono parti pacifiche e rilassanti del lavoro. A seconda del tipo di fattoria che hai, potresti avere dei tempi morti stagionali. Le fattorie di grano, per esempio, hanno periodi intensamente occupati in cui si deve fare la lavorazione del terreno e la semina, e poi si ha una piccola pausa stagionale mentre il raccolto cresce fino al momento del raccolto. Il nostro è più un flusso costante di lavoro durante tutto l’anno, ma la vita pastorale può essere abbastanza piacevole. Abbiamo alcune sedie Adirondack nel nostro cortile dove possiamo vedere una buona parte dei nostri pascoli. Nelle belle serate, ci sediamo e parliamo e spesso consumiamo il nostro pasto serale lì fuori mentre guardiamo le mucche pascolare, le oche che si affollano e le altre attività del mondo naturale. Faccio anche lunghe passeggiate per controllare gli animali, i recinti e le condizioni dei pascoli, mentre mi godo i fiori, gli alberi, gli uccelli e la quiete.

9. Inizierai a pensare al cibo in modo diverso. Quando si produce il proprio cibo, si diventa più consapevoli della provenienza del cibo. Negli Stati Uniti, abbiamo una delle forniture alimentari più sicure del mondo, e sono sempre fiducioso di ciò che compro da altri agricoltori. Gli agricoltori con cui lavoro e che conosco sono tutti molto preoccupati di allevare un prodotto di qualità. Quando sai quanto sangue, sudore e lacrime ci sono in tutto ciò che mangi, lo apprezzi di più.

10. Se l’agricoltura non fa per te, ci sono un sacco di altre carriere nel campo agricolo. Prima di avviare la mia azienda agricola, ho lavorato in una società agricola, ho fatto un lavoro di consulenza e sono stato coinvolto nel mondo accademico. L’agricoltura non è solo agricoltura: Che si tratti di progettare la nuova scatola di cereali, i cereali da mettere nella scatola, o il marketing dove quei cereali vengono venduti, ci sono migliaia di lavori. È un campo eccitante.

Doris Mold gestisce una piccola azienda casearia nel Wisconsin. È anche la presidente di American Agri-Women.

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