Nome

I Comanche (pronunciato cuh-MAN-chee) si chiamavano Numinu o Nemene (la parola ha varie grafie), che significa “popolo”. Il loro nome potrebbe derivare dalla parola Ute per la tribù, Koh-Mahts, che significa “coloro che sono contro di noi” o “coloro che vogliono combatterci”. Gli spagnoli li chiamarono Camino Ancho, che significa “sentiero largo”. Più tardi modificarono l’ortografia in “Komantcia” e gli americani la cambiarono in Comanche. Molte altre tribù avevano nomi per i Comanche. Per esempio, i Kiowa li chiamavano Bodalk Inago o “uomini serpente” e gli Arapaho diedero loro il nome Catha (“che ha molti cavalli”).

Posizione

Prima dell’arrivo degli europei i Comanche e gli Shoshone vivevano lungo il fiume Platte superiore nel Wyoming orientale. Più tardi vagarono nelle Grandi Pianure meridionali, comprese parti del Texas, del Nuovo Messico, dell’Oklahoma, del Kansas, del Colorado e del Messico. All’inizio del XXI secolo i discendenti dei Comanche condividono le terre della riserva con le tribù Kiowa e Apache. La riserva si trova 87 miglia (140 chilometri) a sud-ovest di Oklahoma City, Oklahoma, a Lawton.

Popolazione

C’erano circa ventimila Comanche all’apice della loro potenza nei primi anni del 1800. La popolazione è scesa a 1.500 nel 1900 a causa di guerre e malattie. Nel censimento degli Stati Uniti del 1990, 11.267 persone si identificarono come Comanche (170 si identificarono più specificamente come Oklahoma Comanche). Nel 2000 il censimento riportava 10.518 Comanche residenti negli Stati Uniti e un totale di 21.852 persone che avevano qualche eredità Comanche. Di questo numero, 6.643 risiedevano in Oklahoma (3.947 di loro vivevano nella riserva).

Famiglia linguistica

Uto-Aztecan.

Origini e appartenenze di gruppo

I Comanche erano un ramo della tribù Shoshone fino al 1600. I Comanche si separarono poi dagli Shoshone e migrarono verso sud dal Wyoming e dal Montana lungo le pendici orientali delle Montagne Rocciose. Si impadronirono di terre occupate da altre tribù tra cui i Cherokee, i Choctaw, i Creek, i Crow e gli Apache. Combatterono anche i Kiowa, i Kiowa-Apache, i Cheyenne e gli Arapaho, ma alla fine fecero pace con queste tribù.

Spesso chiamati i “Signori delle Pianure del Sud”, la potente tribù Comanche un tempo controllava una vasta distesa di territorio conosciuta con il termine spagnolo Comanchería (“terra dei Comanche”). Liberamente organizzati in gruppi erranti di cavalieri e guerrieri molto abili, i Comanche hanno combattuto con quasi tutte le tribù delle pianure in un momento o nell’altro. Hanno anche affrontato gli spagnoli, i coloni americani, i Texas Rangers e l’esercito degli Stati Uniti in una feroce difesa delle loro terre. La resistenza dei Comanche è in gran parte responsabile del rallentamento della colonizzazione del West americano durante il diciannovesimo secolo. Erano combattenti astuti che imparavano come pensavano i loro nemici, e aggiungevano alla loro base di popolazione adottando prigionieri catturati nella tribù.

Storia

I cavalli trasformano lo stile di vita

I Comanche si separarono dai loro parenti, gli Shoshone (vedi voce), alla fine del 1600. Migrarono a sud dalle montagne del Wyoming e del Montana verso le Grandi Pianure. Poco prima del 1705 acquistarono dei cavalli dai loro vicini Ute (vedi voce), che avevano ottenuto gli animali dagli spagnoli in Messico. I cavalli trasformarono lo stile di vita di questi vagabondi, che avevano sempre cacciato a piedi. I Comanche divennero il primo popolo delle pianure a fare ampio uso di cavalli, e dal 1750 i loro uomini, donne e bambini erano eccellenti cavalieri. La caccia divenne più facile e nel secolo successivo la tribù accumulò una mandria di cavalli più grande di qualsiasi altro gruppo di nativi americani.

I guerrieri Comanche a volte possedevano fino a 250 cavalli, e i membri più importanti della tribù potevano averne fino a 1.000. Alcuni cavalli venivano presi conducendo incursioni nelle tribù vicine o negli insediamenti bianchi, ma i Comanche erano anche uno dei pochi gruppi che sapeva come allevare e addestrare i cavalli. Le loro cavalcature rispondevano ai comandi verbali, e i guerrieri Comanche potevano chinarsi sul collo dei loro cavalli e scagliare frecce da sotto il mento degli animali mentre erano al galoppo.

Avere i cavalli permetteva ai Comanche di controllare una grande estensione di territorio. Tra il 1750 e il 1875 i gruppi Comanche si diffusero nel Texas centrale e occidentale, nel New Mexico orientale, nel Colorado sud-orientale, nel Kansas sud-occidentale e nell’Oklahoma occidentale. Quest’area di 24.000 miglia quadrate (62.160 chilometri quadrati) divenne nota come Comanchería.

Date importanti

1705: I Comanche acquistano i cavalli dagli Ute; nei cinquant’anni successivi diventano eccellenti cavalieri e mantengono le mandrie più grandi di qualsiasi altra tribù.

1834: Si verifica il primo contatto ufficiale tra il governo degli Stati Uniti e i rappresentanti del popolo Comanche.

1838: Trentacinque Comanche vengono uccisi quando i Texas Rangers tentano di catturare un gruppo che era venuto per condurre un negoziato pacifico.

1867-69: Viene firmato il trattato di Medicine Lodge. La maggior parte dei Comanche rinuncia alle loro terre e si trasferisce nella riserva.

1874-75: I Comanche fanno la loro ultima resistenza; Quanah Parker e i suoi seguaci sono gli ultimi Comanche ad arrendersi e ad essere messi in una riserva.

1939-45: I code talkers Comanche aiutano lo sforzo della seconda guerra mondiale.

1967: I Comanche adottano una costituzione tribale.

2003: Viene pubblicato il primo dizionario ufficiale Comanche, compilato interamente dal popolo Comanche.

Occupati dal commercio, dalle razzie e dalla guerra

La Comanchería era situata tra il territorio rivendicato dalla Spagna nel sud-ovest e dalla Francia in Louisiana. I Comanche svilupparono relazioni commerciali sia con gli spagnoli che con i francesi, ma ebbero relazioni migliori con i francesi. I Comanche commerciavano prigionieri di guerra agli spagnoli per essere usati come schiavi; commerciavano pelli di bufalo con i francesi. In cambio ottenevano cavalli dagli spagnoli e armi dai francesi, acquisendo così ancora più potere. Custodivano gelosamente il loro territorio contro l’espansione spagnola e lo sconfinamento da parte di altre tribù.

All’inizio del 1800 gli eventi che accadevano in luoghi lontani avevano un effetto di vasta portata sui Comanche. Con l’Acquisto della Louisiana del 1803 la Francia vendette un enorme tratto di terra agli Stati Uniti, che si estendeva dal fiume Mississippi a est alle Montagne Rocciose a ovest e dal Golfo del Messico a sud a quello che oggi è il Canada a nord. Le terre che gli Stati Uniti ottennero con questo accordo raddoppiarono le loro dimensioni. Ma queste terre erano già abitate dai nativi.

Con questa nuova vasta area ora sotto il suo controllo, il governo degli Stati Uniti fece spazio all’espansione americana costringendo le tribù di nativi americani orientali a spostarsi a ovest del fiume Mississippi. Lì le tribù trasferite erano in competizione con i Comanche delle Grandi Pianure per una parte delle mandrie di bufali. Successivamente i coloni americani si spinsero verso i confini della Comanchería. Nel 1821 il Messico ottenne il controllo dell’attuale Texas dalla Spagna, e i coloni messicani si trasferirono in Texas e presero più terre Comanche.

I Comanche si risentirono di questa intrusione nel loro territorio e combatterono i nuovi arrivati, a volte uccidendo cacciatori e commercianti bianchi e prendendo prigionieri bianchi. Dopo il 1830 i funzionari del governo degli Stati Uniti cercarono di incontrare i Comanche per discutere la possibilità di spostare le tribù orientali su parti della Comanchería. Ma i Comanche erano un popolo poco organizzato, e all’inizio non fu possibile trovare nessun portavoce. Quando finalmente i rappresentanti della tribù si incontrarono con i delegati statunitensi nel 1834, poco fu realizzato.

Problemi in Texas

Nel 1835 la rivoluzione texana liberò il Texas dal dominio messicano. I coloni americani si trasferirono in ranch e fattorie isolate in Texas con il loro bestiame e le loro nuove razze di cavalli più grandi. Erano facili bersagli per le incursioni dei Comanche, e i Texas Rangers (un gruppo di polizia) avevano frequenti scaramucce con la tribù. I conflitti culminarono a San Antonio nel 1838, quando i Texas Rangers cercarono di catturare i capi Comanche che erano venuti per condurre una trattativa pacifica. Trentacinque Comanche furono uccisi e molti altri furono feriti.

Nei tre decenni successivi il Texas divenne parte degli Stati Uniti e l’oro fu scoperto in California. Altri coloni si riversarono in Texas, e i minatori d’oro galopparono attraverso la Comanchería, diffondendo malattie e interrompendo le migrazioni delle mandrie di bufali. Indeboliti dalle malattie e dalla fame, i Comanche continuarono a combattere. Ebbero un breve periodo di sollievo quando gli Stati Uniti furono distratti dalla Guerra Civile (1861-65; una guerra tra l’Unione, che si opponeva alla schiavitù, e la Confederazione, che era a favore della schiavitù). Dopo quella guerra il governo degli Stati Uniti dedicò la sua attenzione a porre fine alla violenza nelle Grandi Pianure.

Divisioni della Tribù Comanche

La tribù Comanche era composta da circa otto a dodici divisioni indipendenti che generalmente cooperavano tra loro, ma in altri momenti diventavano antagoniste. Le divisioni erano anche ulteriormente suddivise in bande individuali. Un tempo potevano esserci fino a trentacinque bande, ma nel diciannovesimo secolo c’erano cinque bande principali: Penatuka, Yaparuka, Noyuka, Kwaharu e Kuhtsutuuka.

Gli Shoshone di solito davano ai loro gruppi nomi di cibi; alcuni Comanche seguirono questa usanza. La maggior parte delle altre divisioni avevano nomi legati al luogo in cui vivevano.

• Hanitaibo … “Popolo del mais”
• Hois … “Popolo del legno”
• Kotsoteka … “Mangiatori di bufali”
• Kwahada … “Mangiatori di antilopi”
• Parkeenaum … “Popolo dell’acqua”
• Nokoni … “Persone che tornano” o “Viaggiano intorno”
• Pehnahterkuh … “Vespe”
• Penateka … “Mangiatori di miele”
• Sata Teichas … “Mangiatori di cani”
• Tahneemuh … “Mangiatori di fegato”
• Tenawa … “Coloro che rimangono a valle”
• Widyunuu … “Awl People”
• Yamparika … “Root Eaters”

La guerra dei bufali

Dopo la guerra civile i Comanche dovettero affrontare i Texas Rangers e tutta la forza dell’esercito americano.Stati Uniti, a volte sotto il comando del famoso eroe del selvaggio West Christopher “Kit” Carson. Poi, negli anni 1870, i cacciatori professionisti armati di fucili ad alta potenza iniziarono ad uccidere le mandrie di bufali rimanenti per utilizzarle nelle industrie orientali. Un tale cacciatore poteva uccidere centinaia di bufali in un giorno.

Nel 1874 una banda di Comanche sotto la guida del capo Quanah Parker (1852-1911 circa) cercò di fermare questo tragico massacro attaccando un gruppo di cacciatori di bufali. Anche se i cacciatori usarono i loro fucili per respingere i Comanche e i loro alleati, questo evento scatenò la Guerra dei Bufali (1874; conosciuta anche come Rivolta del Fiume Rosso). Dopo che le truppe statunitensi uccisero centinaia di cavalli e bruciarono il cibo e i tepee Comanche, la maggior parte della tribù si arrese.

Quanah Parker e i suoi seguaci resistettero fino al giugno 1875. Quando il governo mise Parker e la sua gente in una riserva in Oklahoma, quasi due secoli di dominazione Comanche delle pianure meridionali finirono.

Nella riserva

Il governo degli Stati Uniti voleva trasformare i Comanche in agricoltori e cercò di forzare il popolo ad accettare modi e valori americani. I Comanche dovevano dipendere dal Bureau of Indian Affairs per cibo, vestiti e riparo. Da quando si sono trasferiti nella riserva, i Comanche hanno sopportato la fame, la povertà e l’appropriazione legale e illegale della loro terra. Anche se l’indigenza e la discriminazione rimangono vive, i Comanche lottano con orgoglio per mantenere le loro tradizioni.

Religione

I Comanche non credevano in un dio creatore. Pensavano invece di aver avuto origine dagli animali, forse dai lupi. La religione per loro consisteva nell’imparare a compiacere i poteri soprannaturali che vivevano nelle rocce e negli animali. Credevano che placando questi spiriti avrebbero ricevuto ciò di cui avevano bisogno per sopravvivere. Una volta che una persona scopriva ciò che i poteri volevano e lo forniva, poteva affrontare il futuro senza paura.

La pratica della religione era una questione privata, e gli uomini stabilivano un rapporto personale con il soprannaturale attraverso una ricerca di visione (vedi “Usanze”). I Comanche erano una delle poche tribù delle Grandi Pianure che non praticavano la Danza del Sole. Infatti, c’erano poche cerimonie di gruppo di qualsiasi tipo, e non c’era una classe speciale di leader religiosi.

I Comanche credevano che gli spiriti dei morti vivessero per l’eternità in una terra dove tutti erano giovani e avevano molta selvaggina e cavalli veloci. Quasi tutti quelli che morivano ottenevano una vita ultraterrena. Le eccezioni includevano i guerrieri scotennati in battaglia. I Comanche prendevano lo scalpo ai loro nemici per impedire loro di godere della vita dopo la morte, e combattevano ferocemente per un compagno caduto per evitare che il suo scalpo venisse preso.

Incapaci di adattarsi alla vita della riserva, molti Comanche trovavano conforto nella religione del Peyote (pronunciato pay-OH-tee), che riuniva le persone per cantare, pregare e prendere il peyote, una droga derivata dal cactus che causa lievi allucinazioni. Nel 1918 la popolarità della religione del peyote portò alla fondazione della Native American Church, che combinava pratiche native e cristiane. Oggi alcuni membri della tribù Comanche appartengono ancora alla Chiesa Nativa Americana, mentre altri si sono convertiti al cristianesimo.

Lingua

I Comanche parlavano un dialetto (varietà) Shoshonean della famiglia linguistica Uto-Aztecan che era simile a Ute e Paiute (vedi voce). La lingua era usata frequentemente durante il commercio perché molte persone nelle pianure la capivano. D’altra parte, poiché i giapponesi non potevano capirla, la lingua fu usata nella seconda guerra mondiale (1939-45; una guerra in cui Gran Bretagna, Francia, Stati Uniti e i loro alleati sconfissero Germania, Italia e Giappone). Diciassette giovani Comanche servirono l’esercito degli Stati Uniti come Code Talkers, trasmettendo messaggi segreti nella loro lingua nativa.

Nel 1989 la tribù iniziò un progetto di conservazione della lingua. Quaranta anziani registrarono storie e storia tribale in comanche. Hanno anche organizzato lezioni di lingua. L’anno successivo gli studi dimostrarono che 854 persone erano in grado di parlare la lingua; la maggior parte di loro erano membri anziani della tribù. Nonostante questi sforzi, nel 1993 solo circa 250 membri anziani della tribù parlavano ancora la lingua. Molti anziani Comanche erano riluttanti ad insegnare la lingua agli estranei. Essi credono che conoscere il Comanche significhi avere potere sulla tribù.

Preoccupati che la loro lingua si estinguesse, alcuni membri della tribù formarono il Comanche Language and Cultural Preservation Committee per rivitalizzarla. I loro piani includevano l’insegnamento a tutte le età di scrivere, parlare e capire il Comanche. Nel 1994 la dottoressa Alice Anderton, una specialista della lingua, creò un alfabeto e un sistema ortografico.

Da allora sono stati stampati diversi libri, dizionari e altri materiali didattici, e il comitato ha ottenuto sovvenzioni per produrre materiali linguistici come nastri e DVD e per tenere ulteriori lezioni. La formazione linguistica intensiva è offerta alle famiglie attraverso il progetto Master-Apprentice Team. Le famiglie si impegnano a parlare solo Comanche mentre lavorano con uno speaker esperto per venti ore alla settimana per cinque mesi.

Parole Comanche

• ap … “padre”
• haa … “sì”
• haa marúawe … “Ciao!”
• haamee … “grazie”
• kee … “no”
• kuutsuu … “bufalo”
• paa … “acqua”
• pia … “madre”
• tsaatu, untse? … “Bene, e tu?”
• unha hakai nuusuka? … “Come stai?”
• unha hakai nahniaka? … “Come ti chiami?”
• ura … “grazie”

Governo

Il governo della tribù Comanche era un processo democratico, con bande organizzate, guidate dai capi banda, che si riunivano quando necessario per discutere questioni importanti. I Comanche vivevano in molti gruppi separati e non avevano bisogno di leader eletti, tranne che in tempo di guerra; dopo la fine di una guerra, l’autorità del leader terminava. Le decisioni venivano raggiunte dopo che tutti coloro che volevano parlare avevano detto la loro. Ogni maschio adulto del gruppo doveva essere d’accordo con la decisione; quelli che non erano d’accordo con la maggioranza se ne andavano e si univano ad un altro gruppo. Le donne non avevano voce in capitolo nel processo decisionale e non potevano partecipare alle riunioni se non invitate.

I Comanche hanno adottato una costituzione tribale nel 1967. La tribù è governata dal Consiglio Generale Tribale Comanche e dal Comitato Commerciale Comanche. La tribù elegge un presidente, un vicepresidente, un segretario-tesoriere e tre membri del consiglio; gli ufficiali ricoprono anche le stesse posizioni nel comitato commerciale. I membri servono per tre anni a scaglioni. Gli altri funzionari includono quattro membri del comitato commerciale e un amministratore tribale. Tutti i membri della tribù di età pari o superiore ai 18 anni fanno parte del consiglio tribale e si riuniscono annualmente.

Economia

L’economia Comanche cambiò nel XVIII secolo. Prima di allora si era basata sulla raccolta e la caccia al bufalo a piedi, un’impresa difficile e pericolosa. Dopo il 1700 l’economia si espanse per includere cavalli, muli e schiavi. I Comanche commerciavano queste cose insieme alle vesti di bufalo agli spagnoli per i cavalli e ai francesi per le armi e gli articoli di lusso. Quello che non potevano ottenere con il commercio, i Comanche lo prendevano con le razzie.

Dopo essersi trasferiti nella riserva i Comanche hanno lottato per mantenersi coltivando (anche se la maggior parte della terra non era adatta all’agricoltura), allevando bestiame e lavorando per agricoltori e allevatori bianchi. Nei tempi moderni continuano queste attività e guadagnano anche denaro affittando i diritti minerari e di pascolo delle loro terre. Piccole attività commerciali come una sala bingo, uno snack bar e un negozio di fumo operano nella riserva. La tribù possiede quattro casinò, che generano quasi l’85% del bilancio della tribù. Queste entrate finanziano l’istruzione e molti programmi di servizi sociali.

Alcuni Comanche hanno sostenuto le tradizioni guerriere della tribù servendo nelle forze armate americane durante la guerra, e il servizio militare rimane un’opzione di carriera popolare per i giovani Comanche uomini e donne. Molti Comanche lavorano anche fuori dalla riserva nei campi petroliferi dell’Oklahoma e del Texas o in occupazioni qualificate nelle aree urbane.

Vita quotidiana

Famiglie

Le famiglie erano composte da marito, moglie, figli e parenti stretti. Poiché la vita dei Comanche era molto dura e molti bambini morivano giovani, tutti i bambini erano amati, anche quelli presi durante le razzie, che spesso venivano adottati nella tribù.

Gli adulti erano sempre al lavoro. I compiti primari degli uomini erano cacciare, fare la guerra e forgiare i loro scudi da guerra. Quando erano troppo vecchi per questo lavoro (molti erano consumati o morti all’età di trent’anni), costruivano archi e frecce di legno. Le donne facevano tutti gli altri lavori; invecchiavano rapidamente e di solito erano esauste entro i venticinque anni a causa della fame, del duro lavoro e della difficoltà di avere molti figli in giovane età.

Educazione

Siccome i genitori comanche erano spesso impegnati, i nonni avevano un ruolo importante nell’educazione dei bambini. I bambini imparavano osservando e imitando gli adulti, e imparavano in giovane età il loro compito più importante: assicurarsi che ci fosse abbastanza cibo da mangiare.

Dopo che i Comanche si trasferirono nella riserva, missionari cristiani e agenti governativi aprirono delle scuole, sperando di convincere i bambini Comanche a rifiutare la loro cultura tradizionale. I genitori comanche si opposero e pochi bambini frequentarono le scuole. Secondo l’autore Willard Rollings, i bambini comanche che hanno frequentato le scuole pubbliche dell’Oklahoma negli anni ’80 hanno ancora affrontato gli stessi problemi. Ha scritto: “I consigli scolastici locali mostrano poco rispetto per i nativi americani e la loro cultura e continuano a cercare di convertire i loro figli alla cultura dei bianchi americani.”

La maggior parte dei bambini all’inizio del ventunesimo secolo frequentano le scuole pubbliche o la Riverside Indian School. Il Comanche Office of Higher Education visita le scuole pubbliche per promuovere l’educazione tribale e per assistere gli studenti nella preparazione al college. Il Comanche Nation College situato a Lawton ha aperto nel 2002 per offrire un’esperienza di istruzione superiore incentrata sui Comanche.

Costruzioni

I Comanche erano una tribù errante che si spostava quando lo facevano i bufali o quando avevano bisogno di nuove zone d’erba per i loro cavalli. Avevano bisogno di case che potessero essere montate e smontate velocemente. I loro tepee consistevano in quattro pali di base (la maggior parte delle tribù delle pianure usava tre pali) conficcati nel terreno e legati insieme in cima a formare un cono. Diciotto o venti pali più piccoli davano sostegno. Una copertura di fino a diciassette pelli di bufalo era tesa strettamente intorno a questa struttura.

A volte le coperture dei tepee erano dipinte con disegni astratti e figure geometriche. All’interno del tepee i Comanche accendevano un fuoco e dormivano su una bassa piattaforma coperta con abiti di bufalo lungo la parete posteriore. In estate arrotolavano le coperture di pelle per far entrare aria fresca. Nei periodi estremamente caldi dormivano all’aperto in ripari di spazzatura.

Cibo

La ricerca del cibo era costante. Il bufalo era la fonte primaria di cibo, ma i Comanche cacciavano anche alci, orsi, antilopi e cervi. Quando la selvaggina era scarsa, mangiavano i cavalli. Poiché consideravano i cani e i coyote come parenti dei loro antenati, i lupi, non li mangiavano, né mangiavano pesce. Mangiavano tartarughe cotte al vapore sul fuoco, ma non mangiavano il pollame a meno che non stessero morendo di fame, perché lo consideravano cibo per codardi. Quando gli allevatori non nativi americani iniziarono ad allevare bestiame sulla Comanchería, la tribù spesso razziava quelle mandrie e mangiava carne di manzo.

I Comanche non praticavano l’agricoltura, ma ottenevano gli alimenti vegetali in altri modi. Commerciavano con altre tribù per il mais e il tabacco, e raccoglievano piante selvatiche come uva, ribes, prugne, gelsi, cachi, radici e tuberi. Un cibo ad alta energia preferito era il pemmican, che era fatto di carne di bufalo essiccata, grasso fuso e varie noci e bacche.

Abbigliamento e ornamento

Abbigliamento maschile

L’abbigliamento quotidiano era semplice e pratico, ma l’abbigliamento che i Comanche indossavano per fare la guerra era colorato ed elegante (vedi “Guerra e rituali di caccia”). Gli uomini Comanche di solito indossavano una tela di daino (un pezzo di materiale che si avvolgeva tra le gambe e si infilava in una cintura); gambali di daino con frange che si estendevano dalla cintura alle caviglie; e mocassini di daino con suole dure di pelle di bufalo. Gli uomini di solito non indossavano camicie. I ragazzi giovani andavano comunemente nudi fino a quando raggiungevano l’età di nove o dieci anni, quando indossavano abiti da adulti. L’abbigliamento maschile era talvolta decorato con frange fatte di pelle di cervo, pelliccia o capelli umani, ma mancava dell’elaborato lavoro di perline che si trova tra alcune altre tribù delle pianure.

Gli uomini Chomanche si facevano crescere i capelli lunghi e li dividevano a metà. Spesso si dipingevano lo scalpo dove i capelli erano separati, e portavano trecce (a volte avvolte con pelliccia o stoffa) su ogni lato del viso. Una piccola treccia conosciuta come scalplock pendeva sulla fronte ed era spesso decorata con stoffa, perline e una singola piuma. Gli uomini comanche si depilavano i peli del viso e del corpo, comprese le sopracciglia. Si adornavano con braccialetti di pelle e metallo e orecchini di conchiglia, ottone o argento.

Abbigliamento femminile

Le donne comanche indossavano mocassini e lunghi abiti di pelle di daino con maniche larghe, gonne svasate e frange. Le giovani ragazze indossavano abiti fin da quando erano in grado di camminare. Gli abiti delle donne per le occasioni speciali erano ornati con perline, frange e pezzi di metallo che producevano suoni. Le donne di solito si tagliavano i capelli corti e si dipingevano la faccia e il corpo con colori brillanti. In inverno tutti i membri della tribù Comanche indossavano pesanti abiti di bufalo e stivali alti fino al ginocchio per riscaldarsi.

Pratiche di guarigione

Il popolo Comanche soffriva di fame, esposizione agli elementi e malattie. I bambini imparavano in tenera età a sopportare il dolore estremo e il disagio senza autocommiserarsi. I loro medici erano cacciatori-guerrieri che avevano un po’ di “attrazione” in più con il mondo degli spiriti e dimostravano abilità pratiche. Sapevano come applicare lacci emostatici ed eseguire piccoli interventi chirurgici, e usavano un’ampia varietà di rimedi erboristici per trattare le ferite e curare le malattie. Sapevano come succhiare il veleno dai morsi di serpente e persino come riempire le cavità dei denti. A volte alle donne più anziane era permesso praticare la medicina.

Arti

I Comanche erano vagabondi, sempre alla ricerca di cibo e avevano poco tempo da dedicare allo sviluppo delle arti. Avevano poche canzoni o danze, rituali o cerimonie. Gli uomini Comanche dedicavano particolare attenzione alla creazione e alla decorazione dei loro scudi da guerra (vedi “Rituali di guerra e di caccia”).

Costumi

Rituali di guerra e di caccia

In preparazione alla caccia al bufalo i Comanche pregavano lo spirito del bufalo per una buona cattura. Di solito cacciavano circondando un gruppo di bufali con i loro cavalli e poi uccidendo quanti più animali possibile usando lance o archi e frecce. A volte, hanno spinto una mandria di bufali oltre il bordo di una scogliera. Quando gli individui cacciavano da soli, si travestivano con abiti da bufalo per avvicinarsi di soppiatto alla mandria.

Quando si preparavano alla guerra gli uomini Comanche eseguivano una danza di guerra e pregavano gli spiriti come l’aquila per avere forza. Si dipingevano la faccia e il corpo con i simboli del loro potere personale. I guerrieri indossavano copricapi con corna di bufalo e portavano scudi dipinti e decorati con piume, denti d’orso, code di cavallo e capelli umani.

I guerrieri Comanche percorrevano lunghe distanze e attaccavano i loro nemici senza preavviso. I nemici maschi venivano solitamente torturati e uccisi perché non era pratico farli prigionieri. Un prigioniero che mostrava un coraggio eccezionale sotto tortura veniva talvolta rilasciato. I guerrieri spesso tornavano all’accampamento portando donne e bambini prigionieri e vestiti con abiti europei presi ai loro nemici.

Vision quest

Un giovane uomo che stava per imbarcarsi in una vision quest (una ricerca di guida spirituale) salì sulla cima di una collina, fermandosi quattro volte lungo la strada per fumare una pipa di tabacco e pregare. Rimase da solo sulla collina per quattro giorni e quattro notti senza cibo né acqua. Al mattino pregò il Sole nascente per avere una visione.

Una visione può essere semplice come sentire il richiamo di un lupo. Quando ricevette la visione, il giovane tornò alla tribù per chiedere all’uomo della medicina di spiegarla. Dalla spiegazione sapeva di quali materiali aveva bisogno per il suo fagotto di medicina, che rappresentava il suo potere personale e la sua relazione con il soprannaturale.

Corteggiamento e matrimonio

Un giovane divenne idoneo a sposarsi dopo aver completato la ricerca della visione e aver partecipato alla sua prima festa di guerra. La maggior parte degli uomini Comanche, tuttavia, aspettavano di sposarsi fino a quando non avevano dimostrato di essere abili cacciatori, in grado di provvedere a una moglie e ai figli. Era comune per gli uomini sposarsi all’interno del loro gruppo; nessun gruppo voleva perdere un cacciatore-guerriero.

L’uomo mandava i suoi parenti ad incontrare la famiglia della donna scelta e ad assicurarsi il loro permesso per l’unione; la donna non aveva voce in capitolo. Una volta che questi accordi informali erano stati presi, l’uomo proponeva formalmente il matrimonio dando ai parenti maschi della donna un regalo di cavalli. Se essi accettavano l’unione, non c’era una cerimonia formale di matrimonio; la coppia andava semplicemente insieme nel tepee dell’uomo. In linea con la convinzione comanche che nessuna donna dovesse essere lasciata libera, un uomo a volte sposava anche la sorella di sua moglie. Se una moglie era infedele, il marito era autorizzato a mutilarla o ucciderla.

Bambini

I bambini venivano chiamati da un membro importante della tribù, che di solito sceglieva un nome con un significato religioso. Se il bambino si ammalava o sembrava soffrire di sfortuna, la famiglia poteva ripetere la cerimonia del nome e scegliere un nome diverso.

Giochi e feste

I Comanche si divertono ancora con il gioco della mano che ha fornito intrattenimento per molte generazioni. Tengono anche un annuale Homecoming Powwow durante il mese di luglio vicino a Walters, Oklahoma. I Powwows sono celebrazioni in cui le attività principali sono i canti e le danze tradizionali. In tempi moderni, i cantanti e i ballerini dei powwows provengono da molte tribù diverse. Nel 1972 un gruppo di Comanche ha fondato i Little Ponies, un’organizzazione che tiene powwows e sponsorizza altri eventi per aiutare a mantenere vive le tradizioni tribali.

Perché l’orso ondeggia quando cammina: A Comanche Tale

Nei giorni iniziali, nessuno sapeva cosa fare con il sole. Saliva e brillava per molto tempo. Poi se ne andava per molto tempo, e tutto era buio.

Gli animali diurni volevano naturalmente che il sole splendesse sempre, così potevano vivere la loro vita senza essere interrotti dal buio. Gli animali notturni volevano che il sole se ne andasse per sempre, in modo da poter vivere come volevano.

Finalmente si riunirono tutti insieme, per discutere delle cose.

Il vecchio Coyote disse: “Vediamo cosa possiamo fare con quel sole. Uno di noi dovrebbe averlo, o l’altro dovrebbe sbarazzarsene”

“Come faremo?”. Chiese Pigliamosche a coda di forbice. “Nessuno può dire al Sole cosa fare. Lui è più potente di chiunque altro al mondo.”

“Perché non ci giochiamo la mano? Chiese Bear. “La parte vincente può tenere il Sole o buttarlo via, a seconda di chi vince e di cosa vuole farne.”

Così tirarono fuori le ossa per indovinare da nascondere nelle loro mani, e tirarono fuori le bacchette con le piume di corvo con cui gli indovini potevano indicare, e tirarono fuori i venti bastoni di corniolo a punta con cui gli arbitri dovevano tenere il punteggio. Coyote era l’arbitro per la parte diurna, e l’arbitro notturno era Owl.

Gli arbitri presero una roccia piatta, come un tavolo, e vi posero sopra i loro bastoni per contare. Poi le due squadre portarono dei tronchi, e li allinearono uno di fronte all’altro, con gli arbitri e la loro pietra piatta ad un’estremità tra le due squadre.

Questo era un gioco a mani lunghe. La squadra diurna teneva per prima le ossa, ed era così veloce e abile a passarle di mano in mano dietro la schiena e a sventolarle in faccia agli indovini che sembrava proprio che dovessero vincere. Poi Talpa, che indovinava per la parte notturna, catturò contemporaneamente Coda di Forbice e Falco, e le ossa andarono alla parte notturna, e i diurni cominciarono a indovinare.

Di volta in volta la fortuna andava avanti e indietro, ogni squadra sembrava che stesse per battere l’altra. Di volta in volta la fortuna cambiava, e la squadra vincente diventava quella perdente.

Il gioco continuava. Alla fine il Sole, che aspettava dall’altra parte del mondo di sapere cosa gli sarebbe successo, si stancò di tutto questo.

La partita fu così lunga che anche Orso si stancò. Stava giocando dalla parte della notte. Gli vennero i crampi a stare seduto sul tronco, e le gambe cominciarono a fargli male. Orso si tolse i mocassini per riposare i piedi, e il gioco continuò ancora e ancora.

Alla fine il Sole era così annoiato che decise di andare a vedere di persona cosa stava succedendo. Sbadigliò e si stiracchiò e strisciò fuori dal suo letto sul lato inferiore del mondo. Cominciò ad arrampicarsi sulla sua scala di legno dentellata fino al lato superiore, per scoprire cosa stava succedendo.

Man mano che il Sole saliva la luce diventava più forte, e la gente della notte cominciò ad avere paura. Il gioco era ancora pari; nessuno aveva vinto. Ma il Sole arrivava e arrivava, e gli animali notturni dovevano scappare. Orso saltò su con tanta fretta che mise il piede destro nel suo mocassino sinistro, e il piede sinistro nel mocassino destro.

Il sole era ormai al massimo, e tutti gli altri animali notturni erano andati via. Bear li inseguì più in fretta che poteva nei suoi mocassini sbagliati, dondolando e ondeggiando da una parte all’altra, e gridando: “Aspettatemi! Aspettatemi!”

Ma nessuno si fermò o aspettò, e Orso dovette andare avanti a dondolarsi, proprio come ha sempre fatto da allora.

E poiché nessuno vinse il gioco, il giorno e la notte si alternarono da quel momento in poi. Ognuno aveva lo stesso tempo per uscire e vivere la sua vita come voleva come tutti gli altri.

Marriott, Alice, e Carol K. Rachlin. “Perché l’orso ondeggia quando cammina”. Mitologia degli indiani d’America. New York: Crowell, 1968.

Problemi tribali attuali

La contaminazione del territorio è la preoccupazione principale della tribù all’inizio del ventunesimo secolo. Nel 1998 l’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) ha selezionato un sito di trenta acri da ripulire e sviluppare; intendono riportare il sito ad un uso produttivo. Nel 2004 l’Ufficio tribale per la protezione dell’ambiente ha iniziato a installare monitoraggi della qualità dell’aria nella riserva. Monitorano anche l’acqua freatica per essere sicuri che sia potabile.

Persone degne di nota

Quanah Parker (c. 1852-1911) era un leader Comanche, figlio di una donna bianca, Cynthia Parker, che era stata rapita da bambina e incorporata alla tribù Comanche. Dopo la morte di suo padre nel 1867, Quanah Parker guidò i Comanche e i loro alleati in molte battaglie di successo contro le truppe americane, finché non fu finalmente costretto ad arrendersi nel 1875. Parker si adattò rapidamente alla vita della riserva, imparando i modi dei bianchi e facendo accordi a beneficio del suo popolo. Era un importante simbolo del coraggio e dell’orgoglio comanche.

LaDonna Harris (1931-) è una donna comanche che ha promosso le pari opportunità per i nativi americani a livello nazionale. È stata determinante nella restituzione del Lago Blu di Taos al popolo di Taos Pueblo (vedi voce) e ha aiutato i Menominee (vedi voce) a riottenere il loro riconoscimento federale. Oltre a guidare gli Americani per l’opportunità indiana, la Harris ha fondato molte organizzazioni di nativi americani, tra cui il Consiglio nazionale per le case indiane, il Consiglio delle tribù per le risorse energetiche, il Consiglio nazionale per l’ambiente tribale e l’Associazione nazionale degli affari indiani. È anche una sostenitrice della pace nel mondo.

Betty, Gerald. La società comanche: Before the Reservation. College Station: Texas A&M University Press, 2005.

Bial, Raymond. The Comanche. New York: Benchmark Books, 2000.

Libal, Joyce. Comanche. Philadelphia, PA: Mason Crest, 2004.

Neeley, Bill. L’ultimo capo comanche: The Life and Times of Quanah Parker. New York: Wiley, 1996.

Rollings, Willard H. The Comanche. New York: Chelsea House Publications, 2004.

Yeagley, David A. Bad Eagle: The Rantings of a Conservative Comanche. Cambridge: R & R Publishing, 2007.

“Lingua Comanche (Numinu).” Lingua nativa delle Americhe: Preservare e promuovere le lingue indigene degli indiani d’America. (visitato il 29 luglio 2007).

Edward S. Curtis’s The North American Indian. (visitato il 29 luglio 2007).

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Sultzman, Lee. “Storia Comanche: Parte prima”. First Nations/First People Issues. (consultato il 13 luglio 2007).

Comanche Nation of Oklahama: “Lords of the Plains”. (consultato il 29 luglio 2007).

Gordon L. Pullar, Direttore, Dipartimento di Sviluppo Nativo e Rurale dell’Alaska College of Rural and Community Development, UAF, Anchorage, Alaska

Laurie Edwards

Brian Wescott (Athabaskan/Yup’ik)

Laurie Edwards

Amanda Beresford McCarthy

Laurie Edwards