Nel progetto Manhattan Brownstone, Bob, Chris Vila e l’architetto Brian O’Keefe hanno scoperto un cornicione intatto sul soffitto che li ha fatti ripensare ai piani di sventrare completamente lo spazio interno durante la demolizione. Invece, hanno deciso di mantenere il cornicione e renderlo un punto focale per l’ampia zona giorno al centro dell’appartamento a piano terra.

Affrontando la sfida di ricostruire il muro senza cambiare il profilo o avere un muro a secco che si estendesse oltre la faccia del cornicione, il team si è rivolto a Boro Plastering di Hyde Park, N.Y., per creare un muro di gesso originale che si estendesse oltre la faccia della cornice, per creare un muro di gesso originale che si incastrasse con il cornicione esistente.

La ristrutturazione di Manhattan non è un progetto di restauro vero e proprio, ma gli artigiani coinvolti riconoscono il valore della lavorazione di alta qualità come evidenziato nella struttura originale. Un vero lavoro di intonaco è il modo migliore per completare una parete in una casa d’epoca. Non c’è dubbio che “l’intonaco a tre strati non ha rivali in termini di forza e durata”, secondo il sito del National Parks Service. “Resiste al fuoco e riduce la trasmissione del suono”. Inoltre replica più da vicino le finiture originali in questo Brownstone dell’Upper West Side.

Intonaco a tre strati

Quando si intonacano le pareti, l’intonaco deve essere applicato in modo tale da aderire alla superficie della parete di supporto, sopportare il suo carico di peso senza crepe, ed esibire una superficie liscia, dura e finita adatta alla pittura o alla carta. Un lavoro di intonaco di qualità inizia con il listello su cui verrà applicato l’intonaco. I lavori tradizionali di listello e intonaco usavano listelli di legno, ma il livello di umidità nel legno lo fa espandere e contrarre, il che può far crepare l’intonaco. Il listello di metallo è una superficie più affidabile per l’intonaco, poiché non trattiene l’umidità e fornisce più “chiavi” o spazi nella sua superficie per una corretta adesione. È interessante notare che i listelli di metallo stavano appena diventando popolari negli Stati Uniti al tempo in cui questo edificio fu costruito.

Il sistema di intonaco a tre strati inizia con due mani grossolane o grezze. Questi strati formano la base del muro e sono mescolati con calce o gesso, aggregato, fibra e acqua. La sabbia è l’aggregato più comune usato nell’intonaco grezzo. La calce è tipicamente derivata dal calcare o dai gusci d’ostrica macinati. Molte aziende ora lavorano con il gesso, poiché elimina la necessità di aggiungere fibre e ha un tempo di preparazione e di asciugatura molto più rapido. Boro lavora con un rapporto di tre a uno, sacchi di sabbia per sacchi di gesso, per i loro strati grezzi.

Il primo strato è chiamato strato di graffiatura e viene applicato a 3/8 di pollice di spessore e poi graffiato o segnato con un pettine per dargli una struttura grezza. La seconda mano ruvida è fatta della stessa miscela ed è chiamata “mano marrone”. La mano marrone è applicata direttamente alla mano di graffio, anch’essa ad uno spessore di 3/8 di pollice, ma lasciata non rigata. La sabbia fornisce una struttura ruvida che dà allo strato di finitura leggero da 1/8 di pollice una superficie su cui fare presa.

È tutto nella miscela

Con uno strato di finitura a calce tradizionale come quello usato nel Manhattan Brownstone, lo stuccatore diventa un chimico. “Qui è dove l’arte incontra la scienza”, dice Bob, mentre guarda la miscela che viene preparata per lo stucco di calce. Per prima cosa l’intonacatore crea un “calibro” che è un cerchio di stucco, rialzato come una piscina, sul tavolo di miscelazione. In questo cerchio versa l’acqua e poi la cosparge di gesso. Le misure sono inesatte per un occhio inesperto, ma molto precise per l’intonacatore che deve “sentirle”, come spiega Gary Annino di Boro Plastering.

Una volta versata, la miscela di calce e gesso viene lasciata “schiacciare” o sedersi e trasformarsi. La reazione è completa quando la calce spenta smette di emettere calore. A questo punto è pronta per essere mescolata in stucco. Questo stucco di calce è usato per lo strato finale di intonaco che viene raschiato sul muro e lisciato per creare uno strato finale duro e lucido. I maestri stuccatori lavorano con una bottiglia spray per mantenere l’intonaco bagnato mentre lo lisciano per una finitura perfetta.

Sotto la superficie

“Ogni lavoro di intonaco è unico,” dice Annino. La qualità di qualsiasi lavoro di intonaco e il grado di adesione dipende, in gran parte, dall’integrità della superficie su cui viene applicato. La squadra di intonacatori deve prima valutare le pareti esistenti, la muratura o i soffitti che devono essere intonacati. “La nostra squadra prende una decisione su base individuale”, dice Annino. A volte possono usare la superficie di mattoni che rimane, a volte devono apporre dei listelli di filo metallico al mattone per servire da supporto per il fissaggio del nuovo intonaco.

Nel progetto Manhattan Brownstone, sono stati impiegati diversi metodi, tra cui l’intonacatura direttamente sui muri di mattoni esistenti che sono stati prima trattati con un agente legante blu. Nelle aree in cui il mattone si era deteriorato, sono stati usati dei listelli di filo metallico per creare una superficie solida e un muro piano. Dove il soffitto era stato perforato per i supporti del soffitto, sono state fatte delle toppe con rete metallica e intonaco prima di applicare una mano di fondo all’intero soffitto. La squadra ha realizzato il lavoro intorno alle cornici, costruendo pareti di gesso e ravvivando il soffitto senza costruire oltre il profilo della cornice.