Gli adulti dovrebbero essere cheerleader dei nostri adolescenti? L’opinione è divisa. Alcuni ricercatori sostengono che la lode aiuta a coltivare la motivazione intrinseca, mentre altri dicono che la mina introducendo una ricompensa estrinseca. C’è, tuttavia, un’area di consenso: l’utilità della lode dipende da come viene fatta. In particolare, la lode favorisce la motivazione intrinseca quando è sincera, celebra lo sforzo piuttosto che il talento (“hai lavorato molto duramente” contro “sei così intelligente”) e comunica incoraggiamento, non pressione (“stai facendo molto bene” contro “stai facendo molto bene, come speravo”).
Questo è un anno così difficile. Finché lo facciamo bene, non c’è motivo per gli adulti di essere avari di lodi.
Infine, la motivazione intrinseca è quasi impossibile da raccogliere per un materiale che sembra fuori portata. Insegnanti e genitori dovrebbero tenere d’occhio gli studenti che si tirano indietro perché si sentono persi e lavorare per ricalibrare il materiale o le aspettative.
Sapere quando usare la motivazione estrinseca
Siamo onesti: adulti laboriosi e coscienziosi spesso fanno affidamento su motivatori estrinseci – anche quando amano il loro lavoro. Un lavoro coinvolgente potrebbe essere la sua stessa ricompensa per la maggior parte del tempo, ma a volte teniamo il naso sulla macina solo con l’incentivo di una tazza di caffè, un po’ di cioccolato, una lista di cose da fare vinta, o tutte queste cose. Gli adulti hanno spesso strategie raffinate per portare a termine il nostro lavoro e, come primo passo, dovremmo parlare apertamente con gli adolescenti delle tattiche che impieghiamo quando la motivazione intrinseca non c’è.
Inoltre, adolescenti e genitori possono pensare insieme a strategie che aiutino ad affrontare una lunga lista di compiti. Sarebbe d’aiuto avere un genitore che lavora tranquillamente nelle vicinanze in una solidarietà silenziosa? L’adolescente vorrebbe studiare a intervalli di 25 minuti seguiti da pause di cinque minuti per sgranchirsi, fare uno spuntino o controllare i social media? La promessa di poter scegliere il film di famiglia del fine settimana potrebbe rendere l’ultimo pezzo di lavoro più sopportabile?
Gli adulti dovrebbero essere pronti a fare un passo indietro e ammirare le fantastiche soluzioni che i giovani trovano da soli. Alcuni adolescenti si impegnano con l’aiuto di un compagno di studio su YouTube, altri tengono la carota di un videogioco o corrono una volta che il lavoro è fatto.
Di recente ho saputo di una studentessa di 10 anni che fa video in time-lapse di se stessa mentre fa i compiti. Sapere di essere ripresa dalla telecamera la mantiene concentrata, e avere una registrazione dei suoi sforzi (e le facce divertenti che fa mentre si concentra) si rivela essere una potente ricompensa. Mentre la motivazione intrinseca ha i suoi lati positivi, non ci dovrebbe essere vergogna nel gioco della motivazione esterna. Si tratta di portare a termine il lavoro.