“Penso sempre che la transizione dalla necessità alla moda sia davvero interessante”, dice il designer britannico Patrick McDowell. “L’abbiamo visto con il trench della prima guerra mondiale, che ora è un punto fermo nel guardaroba della maggior parte delle persone, ma all’epoca era un’innovazione militare all’avanguardia.”

Sta parlando del trench del 2020: la maschera facciale, una sorta di new entry a sorpresa sul fronte degli accessori quest’anno. È uno di quelli che ha contribuito a promuovere attraverso un tutorial “DIY Mask Making”, il cui scopo, quando è stato lanciato nel mese di marzo, era quello di mostrare come fare il proprio, in modo rapido e semplice da oggetti domestici: un lenzuolo, un asciugamano da cucina, un ago e filo.

“In realtà, quando te l’ho mandato di recente, ho pensato ‘Dio, è così noioso’ – solo una maschera di lenzuolo bianco, perché ora ne indosso una di seta blu che ho fatto, poi ho una rosa”, condivide. “Come ogni cosa nella moda, se ti piace quello che indossi, ti senti meglio, no?

Ecco perché, quasi tre mesi dopo che abbiamo dovuto ufficialmente iniziare a portare le maschere per il viso sui trasporti pubblici e quasi due da quando sono diventate obbligatorie nei negozi – fatte in casa o acquistate in negozio, la scelta è infinita.

Da Off-White e Burberry a 3.1 Phillip Lim, The Vampire’s Wife, Mulberry, Staud, Tory Burch e Erdem, ci sono 903.509 risultati di ricerca su Etsy per loro; si può comprare un pacchetto di 50 da Amazon o commissionarne uno ingioiellato da 1,5 milioni di dollari completo di 3.600 diamanti bianchi e neri – come ha fatto un imprenditore.

“Poiché le maschere viso si sono evolute nella nostra nuova normalità, abbiamo ricevuto una quantità enorme di messaggi che chiedevano se potevamo crearle per i nostri followers – e non solo per le spose,”dice Hermione de Paula, il cui business da sposa ha poi iniziato a fare “kit di maschere” con, ad esempio, un fiocco, una borsa, un ventaglio, guanti e sciarpa abbinati, così come maschere ricamate uniche per le sue spose. La domanda è tale che non riesce a stare al passo.

“All’inizio ero apprensiva a saltare su qualche sgradevole ‘carrozzone della moda’ creato da una crisi mondiale e dalla devastazione. Tuttavia, dato che l’industria del matrimonio ha avuto il permesso di aprirsi e le nostre spose hanno avuto qualche speranza di festeggiare con i loro cari, era davvero importante aiutare i nostri clienti a trovare una soluzione”, dice. “Volevo aiutarle a coordinare la loro maschera al loro abito in modo che potesse ancora essere un’estensione della loro personalità”.

È in queste due contrastanti linee di pensiero che si può trovare la storia della maschera, associata com’è a un senso di paura e biologia, così come all’identità sociale.

“Ci sono varie storie della maschera”, dice Caroline Stevenson, responsabile degli studi storici e culturali al London College of Fashion, riferendosi in primo luogo a un’incarnazione nata dalla peste. I medici della comunità, che non erano necessariamente professionisti addestrati ma portati per occuparsi dei corpi, indossavano maschere a forma di becco riempite di erbe per allontanare l’odore putrido. Vestiti anche con un mantello di cera e armati di un bastone (per pungolare i corpi), erano uno spettacolo davvero sinistro. “In realtà, la gente ha cominciato a indossarle in un contesto medico prima di conoscere la scienza dei germi e come si diffondono. Si capiva che la peste si diffondeva da persona a persona attraverso il contatto umano, ma la gente pensava che circolasse nella società tramite demoni e diavoli”, dice Stevenson. Arrestanti e francamente spaventose, le maschere divennero quindi collegate a un senso di spiritualità, oltre che di protezione.

Ma verso il 1162, le maschere avevano giocato un ruolo significativo a Venezia e nelle sue celebrazioni del Carnevale, questa volta legate al piacere (le maschere erano spesso realizzate in vetro, pelle e piume), all’anonimato e alla navigazione di rigide strutture sociali in cui chi le indossava, ricco e povero, poteva ora inventare se stesso di nuovo. “Metteva insieme persone improbabili e permetteva anche comportamenti eccentrici o comportamenti che non sarebbero stati permessi nella società normale”, dice Stevenson. Il risultato fu che le maschere – che permettevano disobbedienza e disturbo – furono bandite a Venezia dalla Chiesa Cattolica per un certo numero di anni. Durante il Rinascimento, tuttavia, le maschere cominciarono ad essere indossate di nuovo su base quotidiana, questa volta non elaborate, dice – forse più simili a quelle chirurgiche usa e getta che probabilmente ci siamo trovati ad indossare ultimamente.

Durante l’influenza spagnola del 1918, i resoconti dei diari e delle riviste private notarono che chi le indossava diventava piuttosto creativo nell’indossare le maschere – proprio come hanno fatto recentemente le molte migliaia di creatori e venditori di Etsy (le vendite hanno raggiunto i 346 milioni di dollari). E la maschera è stata comune in Asia per qualche tempo, a causa dell’inquinamento. Fuori dalla passerella, le star dello street style della settimana della moda di Seul le indossano regolarmente con il loro Insta-garb, mentre sulla passerella, sono spuntate a Marine Serre lo scorso febbraio, quando sembravano ancora un’idea d’avanguardia solo da passerella. Eppure il cantante country di successo Orville Peck ha fatto della frangia stile Wild West il suo marchio di fabbrica pre-pandemico da qualche tempo.

“Gli accessori raccontano molto di quello che sta succedendo nella società in quel momento,”dice Elizabeth Way, assistente curatore al Museo del FIT, che in un momento di palla di cristallo ha iniziato a lavorare su una mostra con Melissa Marra-Alvarez, curatrice dell’educazione e della ricerca, due anni fa chiamata Head To Toe, sulla storia degli accessori femminili, in cui le maschere saranno ora una caratteristica. “Se si pensa a come si indossano le maschere, esse nascondono parti molto espressive del nostro viso – così da un lato ci sono persone che indossano maschere come forma di considerazione e protezione, ma dall’altro sono un simbolo di solidarietà. Quando si aggiunge questo strato di moda, è anche uno sbocco per condividere l’individualità”, dice Marra-Alvarez.

Ma come sottolinea Way: “In molti modi sono molto più visibili di altri accessori sul viso e siamo ancora al punto in cui li notiamo. Sicuramente non si sono mimetizzate nella moda o nel paesaggio sociale, sono davvero evidenti.”

Alcuni designer stanno cercando di combattere l’idea della maschera come un segnale di pericolo o di scarsa sicurezza. La stilista statunitense Raquel Allegra le ha inserite in un recente lookbook – come ha fatto Versace – nonostante all’inizio sia stata scoraggiata dalle coperture per il viso. “Ho sentito uno strano tipo di giudizio. Una sensazione con cui non mi sento affatto a mio agio. Il giudizio assomigliava a qualcosa come ‘pericolo/tenere lontano/non sicuro’. Sicuramente questo ha radici nel mio istinto di sopravvivenza. Ora sento il completo opposto. Sento sospetto e mancanza di sicurezza quando sono vicino a chiunque non indossi una maschera. Sono un simbolo di assunzione di responsabilità”.

La designer sudcoreana Jackie Lee, di J JS Lee, è incline a concordare. Era ovvio per lei iniziare a fare maschere per amici e familiari e per i lavoratori dei supermercati nelle sue immediate vicinanze già a marzo, ma è stata anche accolta con ostilità. “Sei malata?”, dice lei, è quello che la gente ha pensato immediatamente quando ne ha indossata una, e avrebbe ricevuto sguardi strani – e anche e-mail di odio che suggerivano che lei stava alimentando la paura.

“È una cosa culturale”, dice. Quando le celebrità le indossano, sembrano cool (e probabilmente si godono l’anonimato), ma le bandane hanno una relazione con banditi e rapinatori di banche. “Quando ti copri la faccia, è come se volessi nascondere qualcosa”, dice. In particolare, con le maschere per il viso di oggi che coprono la bocca e il naso, rimangono solo gli occhi in mostra – e nel mondo occidentale non siamo esattamente bravi nel contatto visivo. Basta ripensare al tuo vecchio pendolarismo. Persino le nostre emoji – felici, tristi, perplessi, lols – trasmettono reazioni attraverso la bocca. “Le emoji asiatiche sono tutte negli occhi”, sottolinea Lee della differenza.

Non si tratta solo di come ci sentiamo ad indossarle, è ciò che usiamo per segnalare. “Le maschere sono come le nuove magliette in questo senso”, dice Elizabeth Way del loro potenziale politico – alcune celebrità, come Shia LaBeouf, le hanno usate per mostrare per chi voteranno alle prossime elezioni presidenziali. Stevenson li paragona all’onnipresente tote bag promozionale.

La domanda è allora: ne faremo scorta nello stesso modo? Forse questo lo decideranno i libri di storia.

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