Quando mi sono trasferito di nuovo nella mia casa l’anno scorso dopo una ristrutturazione della cucina, l’ho visto come la lavagna pulita di cui avevo bisogno per ogni singolo progetto di organizzazione che avevo intenzione di ottenere fatto, ma mai fatto. Che posso dire, gli anni mesi mi sono appena sfuggiti di mano.

Ho deciso di iniziare con il micro, quindi il primo ordine del giorno è stato il mio cassetto delle spezie. Inoltre, ora avevo finalmente un posto dove farli atterrare. La loro casa doveva essere un lungo cassetto, lungo quasi 4 piedi, che usciva da uno stretto spazio accanto al frigorifero. L’uniformità era il mio obiettivo finale, così ho gettato con gioia tutti i barattoli IKEA con il coperchio rotto di cannella in polvere e i sacchetti di annatto macchiati di rosso e ho fatto un ordine considerevole alla mia mecca locale delle spezie, World Spice Merchants. L’ordine sarebbe stato finalmente mio! Ho fantasticato su dozzine di barattoli perfettamente abbinati e mi sono messa a cercare la mia etichettatrice, senza dubbio nascosta da me dopo tutti questi anni.

Come scrittore di ricette, il mio lavoro consiste nel trovare usi per molti, molti sapori diversi, quindi sono sempre stato un po’ un accaparratore di spezie. Ma i miei impulsi da collezionista distruggono il mio desiderio di uniformità. Proprio quando penso di aver trovato un unico contenitore per ospitare tutte le mie polveri e semi, vado a prendere qualcosa che proprio non si adatta allo schema. Lo zafferano è troppo piccolo, i peperoncini Guajillo sono troppo grandi. Il grosso sacchetto di origano che ho preso in Grecia quest’estate è decisamente troppo.

Dopo una certa quantità di discussioni interne, ho deciso che l’uniformità potrebbe non essere l’obiettivo finale: dopo tutto, ora ho abbastanza spazio e un’anta per nascondere qualsiasi irregolarità. Anche nella vita reale, mescolo sempre gioielli d’oro e d’argento, quindi non mi preoccupo che i coperchi d’ottone dei miei barattoli di spezie standard non siano perfettamente coordinati con l’acciaio dei barattoli di peperoncino. Per me funziona. Ho un sistema di poche varietà di contenitori, ma c’è elasticità in esso, che può gestire le diverse scale delle mie molte molte spezie.

Ho controllato con la collega collezionista di spezie Amanda Bevill, proprietaria di World Spice Merchants, che è a suo agio con l’idea di stoccaggio assortito: “Non c’è un contenitore che funziona per tutto. Lo uso come scusa per raccogliere tutti i tipi di contenitori interessanti”. Così, alla fine, accetto il mio ruolo di disciplinatore di spezie non proprio perfetto. Ma le cose nella nuova cucina sono migliori di quanto non siano mai state prima, e nel processo ho imparato alcune regole che credo possano aiutarti a organizzare meglio le tue spezie, sia che tu sia un massimalista come me, sia che tu gestisca un’operazione più snella.

Fai il punto sul tuo arsenale

Emily Fleischaker, l’ex redattrice di Bon Appétit e Buzzfeed ha un’attività, Kitchenfly, dove organizza le cucine di casa per aiutare le persone a cercare meno cose e cucinare di più. Il suo primo ordine di lavoro è un po’ ovvio. “Quando guardo per la prima volta le spezie di un cliente, le metto in ordine alfabetico e butto via i duplicati: Ti sorprenderà sapere quante persone non mettono in ordine alfabetico le loro spezie”. Io, caro lettore, sono una di quelle persone, ma affrontiamo la questione tra un po’.

Quando si rinfrescano le spezie, sento fortemente che le spezie sfuse sono la strada da percorrere, sia in termini di freschezza, sia in termini di evitare gli sprechi legati all’imballaggio. Non c’è niente di più fastidioso che comprare un intero, costoso barattolo gigante di baccelli di cardamomo interi per i panini svedesi alla cannella che fai una volta all’anno. Nei reparti di alimentari all’ingrosso, invece, puoi trovare quasi tutte le spezie di cui hai bisogno, e puoi comprarne la giusta quantità per le tue esigenze: solo un pizzico di zenzero secco per la cottura, e un sacco di semi di finocchio, se ne hai bisogno come me. Di tanto in tanto prendo le spezie nella sezione all’ingrosso del mio negozio di alimentari, ma in generale, preferisco fare acquisti da uno specialista di spezie, poiché il prodotto è spesso più fresco, e hanno più probabilità di avere le spezie più esoteriche e le miscele che amo (piment d’Espelette, il pepe basco; Vadouvan, la miscela di curry di influenza francese; e il pepe lungo). La vendita per corrispondenza è anche ottima se non si vive vicino a un negozio di alimentari con un buon reparto di prodotti sfusi, dato che le spezie sono leggere e generalmente poco costose da spedire. Non preoccupatevi di comprare piccoli imbuti per mettere le spezie sfuse nei contenitori: Questo diventa una cosa in più che devi trovare lo spazio per conservare. Invece, arrotola un pezzo di carta in un imbuto e usalo per versare le polveri e i semi nei loro contenitori.

Questo è anche un buon momento per ordinare le tue spezie per vedere se qualcuna ha esaurito la sua durata (cinque anni possono passare facilmente). Il modo più diretto è il test “guarda e annusa”. La spezia sembra a posto? O ha cambiato colore? Poi, annusatela: Prendine un po’ nel palmo della mano e annusa. Ha un odore sordo? L’odore è un ottimo modo per rilevare la freschezza. E nel dubbio, assaggia.

Scegli una casa

Crescendo, mia madre teneva le spezie in un Lazy Susan sullo scaffale alto fino al ginocchio di un armadio del 19° secolo che serviva da dispensa. La mia regola è: Se puoi evitare di inginocchiarti per prendere la cannella dal tuo portaspezie, stai già vincendo. Nella mia cucina, ho scelto il cassetto centrale, appena sotto il livello degli occhi, per le mie spezie; è l’altezza perfetta per poter leggere facilmente le etichette. Se hai bisogno di far entrare le tue spezie in un ripiano stretto dell’armadio, i rialzi del ripiano possono rendere le etichette più facili da vedere. Oppure, scegliete contenitori impilabili, anche se non lasciate che le pile diventino così alte da traballare ogni volta che prendete del peperoncino in polvere. Bevill di World Spice ha anche offerto consigli di buon senso per mantenere le spezie fresche più a lungo: Non mettere le tue spezie alla luce diretta del sole (non importa quanto sia bella la retroilluminazione) e non usare contenitori magnetizzati per attaccare le tue spezie su una cappa sopra il calore del fornello. Sembra ovvio, ma non lo è.

L’altro consiglio ovvio è quello di lasciare che le tue abitudini culinarie determinino dove e come riporre le cose. La tua cucina è tanto ben organizzata quanto efficiente… quindi falla lavorare per te.

Scegli i contenitori

Molte persone tendono a preferire l’uso di contenitori identici, ma con quel tipo di uniformità, sapere cosa c’è dentro e quando lo hai comprato è essenziale. Le mie spezie possono non essere completamente uniformi, ma una certa ripetizione della forma è utile in questo caso. Nel mio caso, opto per vasi quadrati da 1/2 tazza per le spezie che uso sempre e in quantità considerevoli come il finocchio e i semi di cumino. Le spezie meno usate hanno un barattolo più piccolo, simile in proporzione alle spezie del negozio di alimentari. E tengo un grande contenitore per tutte le mie spezie che traboccano, pacchetti di campioni e altri oggetti che sfidano la categorizzazione, come una grattugia per la noce moscata.

I contenitori ermetici di metallo, plastica o vetro possono funzionare tutti. Assicuratevi solo che sigillino saldamente e che siano abbastanza economici da non farvi trascinare i talloni sull’acquisto di qualche extra, perché le collezioni di spezie hanno la tendenza ad espandersi. I barattoli di cibo per bambini sono una buona opzione riciclata (se avete un bambino che ve li passa), e i buoni vecchi barattoli per conserve – specialmente quelli piccoli da 4 – sono impilabili, sostituibili ed economici.

Fleischaker non è un fan dei barattoli. “Preferisco tenere le spezie in piccole scatole, non in barattoli, che sono più difficili da far uscire la spezia. Non puoi immergere un cucchiaio, non puoi pizzicarci dentro”. Le scatole da 4 once che preferisce hanno anche un profilo basso che va bene per molti cassetti, e possono impilare bene, anche.

Se lo spazio del vostro armadio è limitato, si può decidere di mettere le spezie in bella vista. È una mossa audace, ma può essere attraente se si mantengono le cose organizzate. Se sei un cuoco poco frequente e hai bisogno solo di una manciata di spezie a portata di mano, ho visto alcuni piccoli display dolci usando provette di vetro. Le provette non si adattano bene ai cucchiai e potresti finire per rovesciare un bel po’ di spezie quando le usi, ma puoi ottenere facilmente online ricariche di spezie porzionate in provetta.

Per soluzioni di spezie all’aperto: I contenitori magnetizzati possono essere un modo attraente per organizzare le spezie in bella vista su un frigorifero o una piastra d’acciaio montata. Se scegliete questa strada, fate un po’ di confusione con il sigillo dei contenitori: Ho provato a conservare il sale una volta con alcuni contenitori di metallo carini, e ha corroso i fili dei barattoli e ha fatto un gran casino. Questo sistema di barattoli esagonali si annida insieme in modo divertente e ti permette di giocare con i modelli.

This modular system snugly fits jars from haute epicier La Boîte on your wall: Sarebbe un buon modo per mettere in mostra le vostre miscele di spezie più preziose.

Prendi l’etichettatura

Sono stata piuttosto pigra su questo, ma la verità è che è difficile distinguere il cumino dal cumino dal ajwain con una rapida occhiata, così quando mi sono trasferita, ho fatto in modo che i miei vasi fossero etichettati sul davanti, ma soprattutto, sulla parte superiore. Ho scarabocchiato con un pennarello sui coperchi. Potete, naturalmente, prendere una strada più elegante con un’etichettatrice o con questi stampati gratuiti di etichette per barattoli di spezie in gesso. O per la massima flessibilità, usa un pennarello su del nastro adesivo – puoi anche usare il nastro da pittore – come ho fatto con i miei barattoli di peperoncino. L’esperienza ha dimostrato che il nastro adesivo o gli Sharpie rendono migliore la conformità delle etichette.

Stabilire una gerarchia (alfabetica o altro)

Ho visto e ammirato diversi organizzatori di spezie online che hanno etichettato ordinatamente le loro spezie in barattoli da 1/4 di tazza, le hanno disposte in ordine alfabetico e poi hanno mappato la posizione sul rivestimento dello scaffale nel cassetto in modo che ogni spezia abbia un posto auto distinto. Questa è una soluzione splendida, ma troppo vincolante per il mio acquisto impulsivo di spezie. Fleischaker sottolinea che la messa in ordine alfabetico è particolarmente utile quando c’è più di una persona che usa abitualmente le spezie. Attualmente sono l’unico utilizzatore regolare di spezie in casa, quindi la mia organizzazione è molto meno rigida. Metto le mie spezie più usate verso la parte anteriore del mio cassetto, e quelle più occasionali più indietro. I peperoncini vanno a destra, con lo stesso sistema. Una felice via di mezzo potrebbe essere quella di avere le spezie più usate davanti, e quelle più esoteriche organizzate in ordine alfabetico sul retro.

Brinda Ayer, direttore editoriale di Food52, dice che di solito organizza per tipo di cottura. “Tutte le mie spezie e polveri da forno vanno in un cesto, così come le spezie per la cucina indiana, e le spezie per tutti gli usi, e così via”, spiega.

Food Editor Emma Laperruque divide le sue spezie in tre categorie: spezie piccanti (fiocchi di pepe rosso, pepe nero, senape macinata, ecc), spezie salate (semi di finocchio, semi di cumino, aglio in polvere, alloro, ecc), e spezie da forno (bastoncini di cannella, chiodi di garofano, noce moscata, zenzero macinato, ecc). “Inevitabilmente, c’è molto cross-over: uso la cannella per la torta al caffè, ma anche la salsa di pomodoro. Ma un sistema imperfetto mi aiuta ancora a trovare gli ingredienti molto più rapidamente che nessun sistema”, dice.

Pensa oltre l’armadio

Viaggiando ulteriormente lungo il principio della frequenza, mi piace anche avere alcune delle mie spezie più comunemente usate proprio accanto al piano cottura insieme a olio d’oliva, ghee e zucchero. Di solito i barattolini contengono un po’ di pepe Marash, qualche seme di finocchio, e i piatti contengono i resti di qualsiasi miscela di spezie che ho messo insieme più recentemente. Se sei un appassionato di bare-counter, potresti vedere il vassoio come disordine, ma io lo vedo come una bella opportunità per una piccola natura morta con un mix di contenitori e piatti.

Un’altra opzione? Prendi una di queste alzate da banco. Questo portaoggetti cablato è costruito per una e una sola cosa: pulire il bancone. Corral le vostre bottiglie di olio e spezie su un vassoio e dare loro il trattamento di altezza.

Se avete voglia di qualcosa di contenuto, si può anche provare un masala dabba, un vassoio di spezie indiano in acciaio inox che contiene mini-contenitori e in genere ha un coperchio per coprire la tavolozza quando non si sta cucinando.

Lascia che le tue spezie viaggino con te

Quando ho parlato di spezie con Bevill. Le ho chiesto se aveva una buona soluzione per i viaggi – è una cattiva idea contare su buone spezie, o anche sul sale a noleggio. Ha pensato un momento e ridendo ha detto: “Forse uno di quegli organizzatori di pillole”. Geniale! Ne ho ordinato uno immediatamente insieme ad alcuni “contenitori di pellicola” (si scopre che i contenitori di pellicola sono ancora una cosa, anche se la pellicola stessa è un mezzo in via di estinzione). Ho proceduto a riempirli, e penso che saranno una grande aggiunta al mio kit da viaggio standard: Non vedo l’ora che arrivino i giorni in cui una salsa barbecue in casa sulla spiaggia o uno stufato di fagioli post-sci saranno molto meglio grazie alla sua grande idea.

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Questo post è apparso originariamente nel marzo 2018, ma lo abbiamo rinfrescato perché i nostri armadietti delle spezie potrebbero usare l’aiuto.