A una recente cena, un tipo corpulento che conosco da tempo come intenditore di hamburger ha evitato le costolette di agnello all’ora dell’aperitivo, riempiendo invece un piccolo piatto di tortilla chips. “Ora sono vegano”, ha detto. “Ho guardato The Game Changers”. “Allora, cosa mangi? Chiesi. “Fagioli”, rispose felicemente. “Solo tonnellate e tonnellate di fagioli. Mi sento benissimo. Al massimo della forma.”

Vegetariani e vegani sono stati a lungo considerati gentili, effeminati, persino troppo sensibili. Tutto questo è cambiato lo scorso autunno quando The Game Changers ha debuttato su Netflix.

Il documentario, che è prodotto da James Cameron, Arnold Schwarzenegger e Jackie Chan, riguarda l’ascesa dell’alimentazione a base vegetale tra gli atleti d’élite, risalendo addirittura ai gladiatori (e, in una scena molto discussa, sostenendo che aumenta la potenza sessuale maschile). Ora, improvvisamente, è l’invasione dei Macho Beaneaters. Gli ex ossessivi della dieta che pensavano che i legumi fossero off limits si dilettano con i carboidrati, pensando che li trasformeranno in Novak Djokovic.

“Stiamo vedendo più uomini diventare ‘curiosi di piante’ dopo aver visto il film, e stiamo vedendo un afflusso di nuovi clienti”, dice Danielle Duboise, co-fondatrice del servizio di consegna di cibo a base vegetale Sakara Life. Sottolinea che anche il catering della cerimonia dei Golden Globes quest’anno era vegano. “Tutti parlano del film”, dice Jessica Young, fondatrice dell’azienda di clean food Bubble, la cui Hella, un prodotto vegano simile alla Nutella, è andata a ruba. “I miei investitori. I nostri clienti. Persino mia madre!”.

Rob Newell – CameraSportGetty Images

In effetti, difficilmente una cena può passare senza l’antipasto di conversazione “Hai visto The Game Changers?” (seguito immediatamente da senso di colpa e vergogna per tutti nella stanza a metà del boccone). Per i vegetariani di lunga data, è un sollievo avere nuovi compagni. Cornelia Guest, una vegana che ha una sua linea di abbigliamento cruelty-free, dice che prima delle feste era costretta a mangiare.

“Ora c’è sempre un’opzione”, dice. Jeff Klein, proprietario del Sunset Tower Hotel e del San Vicente Bungalows, dice della sua azienda: “Non rispondiamo alle tendenze. Sono sicuro che in tre anni il paleo diventerà come quando il senza grassi era di gran moda. Ma le diete a base vegetale sono qui per restare. Uno dei miei prodotti più venduti di sempre al Tower Bar sono le verdure al curry”.

Alcuni professionisti predicano prudenza. “La moderazione è la chiave di tutto”, dice Kelsey Hutton, una dietista sportiva. “Se qualcuno diventa vegano da un giorno all’altro a causa di questo documentario, e senza alcuna comprensione di quali nutrienti hanno bisogno, allora non è necessariamente una buona cosa”. E mentre The Game Changers continua a raccogliere visualizzazioni e convertiti, vale la pena notare che non c’è carenza di notevole carne devoti al top del loro gioco – guarda LeBron James. Nel frattempo, le diete keto e paleo sono ancora popolari come sempre; Pat LaFrieda non sta andando fuori mercato molto presto.

Ma molte persone stanno usando The Game Changers come giustificazione per consumare improvvisamente pasta e tortilla chips e altri cibi che, non molto tempo fa, avevano relegato nel mucchio dei carboidrati proibiti. Il documentario mostra giocatori di calcio che si abbuffano di pasti vegani a base di finta carne fritta, maccheroni al formaggio e torta al burro di arachidi, che potrebbero essere privi di carne e/o latticini, ma non sono esattamente salutari.

“Definisco vegetale la roba che assomiglia a come viene fuori dalla terra”, dice Charles Passler, il guru dell’alimentazione e dell’esercizio fisico basato a New York delle modelle Amber Valletta e Carolyn Murphy. Eppure, dice, “una dieta più ampia è la nostra migliore scommessa.”

Questa storia appare nel numero di maggio 2020 di Town & Country. ABBONATI ORA

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