Erik Erikson, uno psicologo nato in Germania e vissuto dal 1902 al 1994, disse che ci sono otto fasi dello sviluppo psicosociale umano. Più tardi ha rivisto questo a nove. Ogni stadio ha un problema o una “crisi” che le persone devono risolvere per “passare” al livello successivo di salute emotiva e mentale. Erikson ha introdotto il termine comunemente accettato di “crisi d’identità” per connotare i problemi dell’adolescenza.

Erikson fu anche il primo psicologo a vedere la vecchiaia come una fase attiva di sviluppo della vita. Lo stadio 8 di Erikson è “Integrità contro disperazione”, che generalmente colpisce le persone oltre i 65 anni. Questa è la crisi che gli anziani affrontano e devono risolvere.

Gli stadi di Erikson attraversano tutta la vita. Per esempio, un bambino deve risolvere la questione della fiducia contro la sfiducia nel mondo e nelle persone di riferimento. I bambini piccoli devono confrontarsi con l’autonomia, o con l’essere capaci e indipendenti in contrapposizione alla vergogna e al dubbio sulle loro capacità. Man mano che l’arco della vita procede, le persone passano attraverso stadi come la crisi d’identità adolescenziale a quella di stabilire una relazione significativa e intima con qualcuno del sesso opposto, fino a nutrire gli altri delle generazioni più giovani facendo il genitore, il mentore, ecc, fino alla tarda età adulta. A quel livello, stadio 8, una persona sente che la sua vita è stata ben vissuta, ha un senso e porta un senso di pace e soddisfazione (integrità). Se non sente questo, la persona sperimenterà un senso di disperazione caratterizzato da depressione, rabbia, sentimenti di fallimento, inutilità e di aver sprecato la propria vita.

Cosa si deve fare se una persona anziana considera la sua vita con un senso di fallimento, sconfitta e spreco, che porta alla paura della morte? È troppo tardi per ricominciare. La maggior parte della propria vita è passata. Cosa si può fare per una persona anziana che non sta sperimentando un senso di integrità?

Siccome molte persone anziane sperimentano la depressione, possiamo supporre che stanno sperimentando la disperazione piuttosto che l’integrità. Il ricercatore David Haber ha detto che la depressione è la malattia emotiva più comune degli anziani e la più trascurata. Haber equipara la depressione negli anziani alla “disperazione” di Erikson.

Cosa si dovrebbe fare se una persona anziana considera la sua vita con un senso di fallimento, sconfitta e spreco, che porta alla paura della morte? È troppo tardi per ricominciare. La maggior parte della propria vita è passata. Cosa si può fare per una persona anziana che non prova un senso di integrità?

Fortunatamente, c’è qualcosa che gli anziani possono fare o essere aiutati a fare. Possono condurre una revisione della vita, che è un metodo più formalizzato di impegnarsi nelle reminiscenze che gli anziani fanno così naturalmente.

Quando la morte si avvicina, il gerontologo Robert Butler, un pioniere dell’importanza della reminiscenza nella vita degli anziani, ha detto che gli anziani hanno una tendenza all’auto-riflessione. I ricordi riaffiorano, così come i dilemmi e i conflitti irrisolti. Questo fa parte della preparazione alla morte. Può essere un esercizio per creare significato e un modo per integrare la personalità e accettare l’inevitabile con grazia ed equanimità.

Una revisione della vita usa il passato per venire in pace con il presente. Aiuta anche a mettere il passato a riposo.

Haber ha scoperto che le revisioni della vita sono facilmente gestibili e possono essere autogestite. Ha detto che le persone anziane si divertono a farle. Haber cita studi che mostrano che le revisioni della vita aumentano la soddisfazione della vita in coloro che le completano rispetto agli anziani che non hanno interventi. Così, le revisioni della vita possono essere terapeutiche e permettere agli anziani di sentirsi meglio riguardo alla loro vita in modo duraturo.

Una revisione completa della vita porta avanti successi e delusioni…

Una revisione della vita è un processo valutativo che dovrebbe includere l’esame e la risoluzione di vecchi conflitti. Può riguardare domande di base come dove si è nati e quando, dove si è cresciuti, com’era la casa, la comunità e le scuole frequentate. Riguarda le relazioni con i genitori, i genitori adottivi, i fratelli e le sorelle, gli amici e le diverse fasi della vita, compresa l’infanzia, l’adolescenza, la giovane età adulta, il matrimonio, la carriera e l’educazione dei figli. Un bilancio di vita include gli amici, le persone influenti nella propria vita, e i sentimenti sulla pensione e la salute, così come le descrizioni di una giornata tipica ora, e quali tipi di cose rendono la persona felice. Un’analisi completa della vita porta avanti successi e delusioni e permette alla persona anziana di riflettere su cosa farebbe diversamente e quali punti di svolta sono stati vissuti. Copre la filosofia di vita di una persona e le sue preoccupazioni e speranze per il futuro.

Sharon Kaufman, autore di The Ageless Self: Sources of Meaning in Late Life, vede le persone che organizzano le loro analisi di vita in temi. Questi temi aiutano a integrare i pezzi disparati della vita in un insieme significativo con cui la persona può essere psicologicamente in pace. Esempi di questi temi possono essere le relazioni, il servizio agli altri, le attività finanziarie, i risultati, il matrimonio e la famiglia, e le attività spirituali o religiose. I temi emergenti possono aiutare la persona anziana a mettere insieme i pezzi del puzzle della vita in un quadro che può fornire soddisfazione e pace. Questo aiuta la persona anziana a raggiungere l’integrità invece della disperazione.

Fonti

Clark University. Life Review Interview Manual. Disponibile online su www.clarku.edu/faculty/dmerrill/soc180/manual.doc. Recuperato il 12/08/2016.

Haber, David. (2006). Revisione della vita: Attuazione, teoria, ricerca e terapia. International Journal on Aging and Human Development, 63(2): 153-171. Disponibile a http://jshellman-reminiscence.wiki.uml.edu/file/view/Haber_LR_Rem_200.pdf. Retrieved 12/08/2016.

Shippensburg University of Pennsylvania. Teorie della personalità, Erik Erikson. Disponibile a http://webspace.ship.edu/cgboer/erikson.html. Retrieved 12/08/2016.