È stato in questo giorno del 1967 che due stati, Nevada e Minnesota, hanno reso il 25° emendamento della Costituzione una realtà, chiarendo questioni sulla successione presidenziale che risalivano al tempo dei Fondatori.

La morte del presidente John F. Kennedy il 22 novembre 1963, ha portato un Congresso unito a spingere per il fondamentale cambiamento costituzionale. L’assassinio di Kennedy ha creato momenti di caos nel governo federale quel pomeriggio. Il vicepresidente Lyndon Johnson si trovava nello stesso corteo di Kennedy, e ci sono state le prime, errate notizie secondo cui anche Johnson era stato ferito.

Mentre il paese faceva i conti con l’assassinio, Johnson si è assicurato che il momento in cui ha prestato giuramento, circa due ore dopo la morte di Kennedy, fosse documentato, in modo che la nazione sapesse che aveva avuto luogo un cambiamento costituzionale della carica.

L’improvvisa scomparsa di Kennedy ha accelerato una discussione su un cambiamento costituzionale che era in lavorazione al Congresso nel 1963.

Tecnicamente, la Costituzione non ha mai specificato come un vice presidente sarebbe diventato presidente se un presidente fosse morto, si fosse dimesso o non fosse stato in grado di svolgere il dovere della carica.

Questa svista divenne evidente nel 1841, quando il presidente appena eletto, William Henry Harrison, morì circa un mese dopo essere diventato presidente. Il vicepresidente John Tyler, con una mossa coraggiosa, risolse il dibattito politico sulla successione.

C’era una questione nel Congresso su quali poteri avesse Tyler e come dovesse essere chiamato (presidente ad interim, presidente o vicepresidente). Tyler risolse il dibattito chiedendo al giudice capo del District of Columbia Circuit di amministrare il giuramento presidenziale, e combatté tutti i tentativi dei suoi molti nemici politici di trattarlo come qualcosa di diverso dal legittimo presidente degli Stati Uniti.

Negli anni successivi, le successioni presidenziali avvennero dopo la morte di sei presidenti, e ci furono due casi in cui gli uffici di presidente e vice presidente divennero quasi vacanti allo stesso tempo. Il “precedente Tyler” rimase in piedi in questi periodi di transizione.

Inoltre, non c’era un modo costituzionale per sostituire un vicepresidente che aveva lasciato la carica o per gestire una situazione in cui un presidente diventava incapace mentre era in carica.

Nel 1963, il Congresso stava discutendo un tentativo di emendare la Costituzione per chiarire tutte le questioni di successione e aggiungere una procedura per trattare con un leader che diventava incapace di svolgere i compiti della carica in modo temporaneo o permanente. Questo divenne un problema più grande con le realtà della guerra fredda e con le malattie del presidente Dwight Eisenhower negli anni ’50.

L’influente senatore Estes Kefauver aveva iniziato lo sforzo di emendamento durante l’era Eisenhower, dopo che era stato proposto dall’American Bar Association, e lo rinnovò nel 1963. Kefauver morì nell’agosto 1963 dopo aver avuto un attacco di cuore al Senato.

Con la morte inaspettata di Kennedy, la necessità di un modo chiaro per determinare la successione presidenziale, specialmente con la nuova realtà della guerra fredda e le sue spaventose tecnologie, costrinse il Congresso ad agire.

Il nuovo presidente, Lyndon Johnson, aveva noti problemi di salute, e le due successive persone in linea per la presidenza erano il 71enne John McCormack (lo Speaker della Camera) e il senatore pro tempore Carl Hayden, che aveva 86 anni.

Il senatore Birch Bayh aveva sostituito Kefauver nella sottocommissione del Senato che considerava gli emendamenti costituzionali, e cercò di far approvare una versione dell’emendamento Kefauver al Congresso nel 1964, dopo la morte di Kennedy. Quel primo tentativo fallì, ma Bayh, con l’appoggio del presidente Lyndon Johnson, lo ripropose subito dopo l’insediamento di Johnson nel gennaio 1965.

Nel giro di tre mesi, la Camera e il Senato si accordarono sulla formulazione di quello che sarebbe diventato il 25° emendamento, e nel luglio 1965, il Nebraska divenne il primo stato a ratificare l’emendamento proposto. Il Minnesota fu il 37° stato e il Nevada fu il 38° stato a ratificare l’emendamento, entrambi il 10 febbraio 1967, rendendolo legge del paese.

La sezione 1 del 25° emendamento chiarì che il vicepresidente diventava presidente quando la presidenza diventava vacante in tre circostanze: morte, dimissioni e rimozione dalla carica. La sezione 2 dava al presidente il potere di nominare un nuovo vicepresidente, se quella carica diventava vacante, con il permesso del Congresso.

Le altre due sezioni dell’emendamento dettagliano il processo per il vicepresidente di servire come presidente ad interim se il presidente non era in grado di svolgere i suoi compiti ufficiali, e come risolvere le controversie sulla capacità del presidente di esercitare i poteri ufficiali.

Il 25° emendamento avrebbe ricevuto il suo primo test nell’ottobre 1973, quando il vicepresidente Spiro Agnew si dimise. Gerald Ford divenne il nuovo vicepresidente nel dicembre 1973, dopo che il presidente Richard Nixon nominò Ford per l’approvazione del Congresso.

Ford stesso invocò il 25° emendamento nove mesi dopo, quando nominò Nelson Rockefeller come vicepresidente, dopo le dimissioni di Nixon.