Vedere una persona cara in coma è un momento devastante per i familiari. Molti si sentono impotenti di fronte alla situazione e non hanno modo di aiutare. Potrebbe essere, tuttavia, che il suono di una voce familiare sia il miglior strumento per il recupero dal coma. Un recente studio condotto da ricercatori della Northwestern University Fienberg School of Medicine e dell’Edward Hines Jr. VA Hospital ha scoperto che sentire una voce familiare che racconta una storia può aiutare i pazienti in coma a recuperare la loro coscienza più velocemente e iniziare a rispondere alla conversazione e alle indicazioni.

“Le famiglie si sentono impotenti e fuori controllo quando una persona cara è in coma”, ha detto il ricercatore principale Theresa Pape in una dichiarazione. “È una sensazione terribile per loro. Questo dà loro un senso di controllo sul recupero del paziente e la possibilità di essere parte del trattamento”.

Pape e i suoi colleghi hanno raccolto dati per il Familiar Auditory Sensory Training (FAST) arruolando 15 pazienti che hanno subito un trauma cranico chiuso a causa di incidenti in moto o in auto, traumi da bomba e aggressioni. I partecipanti, 12 uomini e tre donne con una media di 35 anni, erano in uno stato vegetativo o minimamente cosciente e hanno iniziato il trattamento FAST 70 giorni dopo il loro infortunio, compresi i test di base che hanno testato la reattività di ogni paziente alle informazioni sensoriali – come campane e fischi – se hanno aperto gli occhi quando gli è stato chiesto, e se potevano seguire visivamente qualcuno che camminava attraverso la stanza.

I ricercatori hanno creato registrazioni audio di membri della famiglia che raccontano una storia familiare che i pazienti hanno ascoltato quattro volte a settimana per sei settimane tramite cuffie. Hanno anche misurato come i livelli di ossigeno nel sangue nel cervello sono cambiati mentre ascoltavano le registrazioni esponendo i pazienti a voci familiari e non familiari che raccontavano storie diverse mentre erano in una risonanza magnetica al basale. Le famiglie dei pazienti in coma si sono sedute con i terapisti per discutere almeno otto storie importanti che avrebbero risuonato con i loro cari.

“Crediamo che sentire quelle storie nella voce dei genitori e dei fratelli eserciti i circuiti nel cervello responsabili dei ricordi a lungo termine”, ha spiegato Pape. “Alla fine delle sei settimane, la risonanza magnetica ha rivelato che il cervello dei pazienti ha aumentato l’attività neurale quando hanno sentito una persona cara chiamare il loro nome e raccontare una storia memorabile. I pazienti che hanno sentito le registrazioni di una voce familiare hanno coperto la loro coscienza più velocemente e hanno avuto un recupero complessivamente migliore rispetto ai pazienti che non hanno sentito le registrazioni. Dopo le sei settimane di storie registrate, il team di ricerca ha scoperto che l’ascolto di voci non familiari che raccontavano la stessa storia ascoltata al basale ha portato a cambiamenti nel livello di ossigeno nel sangue, il che significa una maggiore reattività a una voce non familiare.

“Questo indica che la capacità del paziente di elaborare e comprendere ciò che sta ascoltando è molto meglio”, ha aggiunto Pape. “Al basale, non prestavano attenzione a quella voce non familiare. Ma ora stanno elaborando ciò che quella persona sta dicendo”.