CAMBRIDGE: Il termine “depressione sorridente” – apparire felice agli altri mentre internamente soffre sintomi depressivi – è diventato sempre più popolare.

Articoli sull’argomento si sono insinuati nella letteratura popolare, e il numero di ricerche su Google per la condizione è aumentato drammaticamente quest’anno. Alcuni possono chiedersi, tuttavia, se si tratta effettivamente di una vera e propria condizione patologica.

Mentre la depressione sorridente non è un termine tecnico usato dagli psicologi, è certamente possibile essere depressi e riuscire a mascherare con successo i sintomi. Il termine tecnico più vicino a questa condizione è “depressione atipica”.

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In effetti, una percentuale significativa di persone che sperimentano un umore basso e una perdita di piacere nelle attività riesce a nascondere la propria condizione in questo modo. E queste persone potrebbero essere particolarmente vulnerabili al suicidio.

FACCIA FELICE

Può essere molto difficile individuare chi soffre di depressione sorridente. Possono sembrare come se non avessero un motivo per essere tristi – hanno un lavoro, un appartamento e forse anche dei figli o un partner. Sorridono quando li si saluta e possono portare avanti conversazioni piacevoli.

In breve, mettono una maschera al mondo esterno mentre conducono una vita apparentemente normale e attiva.

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Nell’intimo, però, si sentono senza speranza e giù, a volte hanno anche pensieri di farla finita. La forza che hanno per andare avanti con la loro vita quotidiana può renderli particolarmente vulnerabili a realizzare piani di suicidio. Questo è in contrasto con altre forme di depressione, in cui le persone potrebbero avere un’ideazione suicida ma non abbastanza energia per mettere in atto le loro intenzioni.

Anche se le persone con la depressione sorridente fanno una “faccia felice” al mondo esterno, possono sperimentare un vero sollevamento del loro umore come risultato di eventi positivi nella loro vita. Per esempio, ricevere un messaggio di testo da qualcuno che desiderano ardentemente sentire o essere elogiati al lavoro può farli sentire meglio per alcuni momenti prima di tornare a sentirsi giù.

Altri sintomi di questa condizione includono la sovralimentazione, la sensazione di pesantezza nelle braccia e nelle gambe e l’essere facilmente feriti da critiche o rifiuti.

Le persone con depressione sorridente hanno anche maggiori probabilità di sentirsi depresse la sera e di sentire il bisogno di dormire più a lungo del solito. Con altre forme di depressione, invece, il tuo umore potrebbe essere peggiore al mattino e potresti sentire il bisogno di dormire meno del solito.

La depressione da sorriso sembra essere più comune nelle persone con certi temperamenti. In particolare, è legata al fatto di essere più inclini a prevedere il fallimento, di avere difficoltà a superare situazioni imbarazzanti o umilianti e di tendere a ruminare o pensare eccessivamente a situazioni negative che hanno avuto luogo.

BURDEN E TRATTAMENTO

È difficile determinare esattamente quali siano le cause della depressione sorridente, ma il basso umore può derivare da una serie di cose, come problemi di lavoro, rottura delle relazioni e la sensazione che la propria vita non abbia scopo e significato.

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È molto comune. Circa una persona su dieci è depressa, e tra il 15 e il 40 per cento di queste persone soffre della forma atipica che assomiglia alla depressione sorridente. Tale depressione spesso inizia presto nella vita e può durare a lungo.

Se si soffre di depressione sorridente, è particolarmente importante farsi aiutare. Purtroppo, però, le persone che soffrono di questa condizione di solito non lo fanno, perché potrebbero non pensare di avere un problema in primo luogo – questo è particolarmente il caso se sembrano portare avanti i loro compiti e la routine quotidiana come prima.

Potrebbero anche sentirsi in colpa e razionalizzare che non hanno nulla per cui essere tristi. Così non dicono a nessuno dei loro problemi e finiscono per vergognarsi dei loro sentimenti.

Come si può rompere questo ciclo? Un punto di partenza è sapere che questa condizione esiste davvero e che è seria.

Solo quando smettiamo di razionalizzare i nostri problemi perché pensiamo che non siano abbastanza seri possiamo iniziare a fare la differenza. Per alcuni, questa intuizione può essere sufficiente per cambiare le cose, perché li mette su un percorso per cercare aiuto e liberarsi dalle catene della depressione che li hanno trattenuti.

Meditazione e attività fisica hanno anche dimostrato di avere enormi benefici per la salute mentale.

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In effetti, uno studio fatto dalla Rutgers University negli Stati Uniti ha mostrato che le persone che avevano fatto meditazione e attività fisica due volte a settimana hanno sperimentato un calo di quasi il 40 per cento nei loro livelli di depressione solo otto settimane nello studio. La terapia cognitivo-comportamentale, imparare a cambiare i propri schemi di pensiero e il proprio comportamento, è un’altra opzione per chi è affetto da questa condizione.

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E trovare un significato nella vita è di estrema importanza. Il neurologo austriaco Viktor Frankl ha scritto che la pietra angolare della buona salute mentale è avere uno scopo nella vita. Ha detto che non dovremmo mirare ad essere in uno “stato senza tensione”, libero da responsabilità e sfide, ma piuttosto dovremmo lottare per qualcosa nella vita.

Possiamo trovare uno scopo togliendo l’attenzione da noi stessi e mettendola su qualcos’altro. Quindi trova un obiettivo degno e cerca di fare progressi regolari su di esso, anche se è per una piccola quantità ogni giorno, perché questo può davvero avere un impatto positivo.

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Possiamo anche trovare uno scopo occupandoci di qualcun altro. Quando togliamo i riflettori da noi e cominciamo a pensare ai bisogni e ai desideri di qualcun altro, cominciamo a sentire che la nostra vita è importante. Questo può essere ottenuto facendo volontariato, o prendendosi cura di un membro della famiglia o anche di un animale.

Sentire che la nostra vita è importante è in definitiva ciò che ci dà scopo e significato – e questo può fare una differenza significativa per la nostra salute mentale e benessere.