L’American Cancer Society stima che tra le 62.450 persone che avranno una diagnosi di cancro alla tiroide nel 2016, alcune saranno trattate con tiroidectomia, una rimozione parziale o totale della ghiandola tiroidea.
I pazienti trattati con una tiroidectomia quasi totale o totale non saranno in grado di produrre naturalmente l’ormone tiroideo e richiederanno un trattamento con terapia ormonale sostitutiva della tiroide (THRT) per il resto della loro vita per aiutare a mantenere livelli target di ormone tiroideo. Per questi pazienti, le linee guida dell’American Thyroid Association indicano che l’uso dell’ablazione residua che comporta la somministrazione di iodio radioattivo (RAI) per identificare ed eliminare le cellule tiroidee rimanenti, comprese le cellule tumorali, può essere considerato, anche tra un gruppo selezionato di pazienti a basso rischio.
Tuttavia, ciò che spesso non viene considerato nella pianificazione di questo ciclo di trattamento è il rischio che i pazienti possano diventare sintomaticamente ipotiroidei durante il processo di ablazione. Più a lungo termine, questo stesso rischio può verificarsi quando i pazienti si sottopongono a certi test che richiedono la stimolazione dell’ormone tiroideo (TSH o tireotropina) durante il monitoraggio di routine per determinare se hanno avuto una recidiva del cancro alla tiroide.
Comprendere l’ipotiroidismo durante il RAI
L’ipotiroidismo, dove il corpo non ha livelli sufficienti di ormone tiroideo, ha una varietà di sintomi tra cui stanchezza, nebbia mentale, sensibilità al freddo, pelle secca e costipazione. Alcuni studi hanno dimostrato che l’ipotiroidismo può influenzare le capacità cognitive e motorie, rendendo difficile per i pazienti svolgere funzioni che potrebbero richiedere una risposta rapida, come la guida.
Nella procedura di ablazione RAI dopo una tiroidectomia, i pazienti devono avere livelli sufficienti di TSH nel sangue. Questo stimola il tessuto tiroideo ad assorbire lo iodio radioattivo in modo più efficace. I medici monitorano i livelli di TSH e aspettano che raggiungano circa 25-30 mU/L. Lo iodio radioattivo viene quindi somministrato a dosi che vanno da 30-100 mCi.
Dopo tre a sette giorni, i pazienti vengono sottoposti a una scansione del corpo intero (WBS) per identificare il tessuto tiroideo rimanente o il cancro alla tiroide rimanente. Nei casi in cui i medici interrompono o ritardano l’inizio della terapia ormonale sostitutiva della tiroide durante questo processo, i pazienti diventeranno chimicamente ipotiroidei, portando ad un aumento del rischio che possano sviluppare sintomi associati all’ipotiroidismo.
Monitoraggio a lungo termine del paziente
Dopo il trattamento iniziale per il cancro alla tiroide, a seconda del loro livello di rischio la maggior parte dei pazienti sono monitorati regolarmente (di solito annualmente) per la ricorrenza della malattia. Per i pazienti a basso rischio il monitoraggio include tipicamente l’esame del collo, l’ecografia e gli esami del sangue (tireoglobulina). Per i pazienti a rischio più elevato, il monitoraggio potrebbe includere anche la WBS, la TAC, la risonanza magnetica o la PET. Nei pazienti ad alto rischio che richiedono la misurazione della tireoglobulina stimolata dal TSH e/o la WBS, i medici possono utilizzare la sospensione dell’ormone tiroideo (THW) o il rhTSH per fornire la stimolazione del TSH per ottimizzare l’efficacia della captazione RAI. Come nel processo di ablazione residua, il THW nei pazienti durante il monitoraggio può aumentare il rischio di ipotiroidismo ad ogni occorrenza.
Riconoscere l’impatto dell’ipotiroidismo sui pazienti
Nel cancro alla tiroide, le prospettive di sopravvivenza a lungo termine, nel complesso per la maggior parte dei pazienti sono incoraggianti. Gli studi hanno dimostrato che circa il 98% dei pazienti con diagnosi di cancro alla tiroide localizzato sopravvive per cinque anni. I tassi di sopravvivenza a 10 e 15 anni sono 97% e 95%, rispettivamente, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Surgery nel 2013.
Mentre il trattamento del cancro alla tiroide deve concentrarsi principalmente sull’eradicazione della malattia, il potenziale per i pazienti di vivere per molti anni dopo una diagnosi richiede anche i medici a considerare attentamente l’impatto delle diverse decisioni relative sia al trattamento e monitoraggio a lungo termine sulla salute del paziente e la qualità della vita.
Con ipotiroidismo, i pazienti possono sperimentare sintomi potenzialmente debilitanti che possono variare sia in gravità e durata. Recenti ricerche hanno dimostrato che molti dei sintomi dell’ipotiroidismo, tra cui l’affaticamento, la depressione, la perdita di memoria e il deterioramento della mobilità, possono avere un impatto significativo sulla salute del paziente. È importante che sia i medici che i pazienti comprendano l’impatto dei rischi associati al trattamento per il cancro della tiroide, come l’ipotiroidismo, e che prendano decisioni appropriate riguardo alle strategie per ridurre questi rischi per i pazienti appropriati in un corso di cura che può durare molti anni o decenni.
Il membro della Endocrine Society Richard Weiss, MD, è direttore esecutivo, affari medici globali-osteoporosi, presso Radius Health, Inc. e professore associato alla University of Central Florida School of Medicine. Prima della sua attuale posizione, è stato direttore medico globale, Endocrinologia-Malattie rare, Sanofi-Genzyme.