Nella ricerca delle compagnie aeree di riempire ogni volo il più possibile, la maggior parte venderà più biglietti su un volo di quanti posti ci siano sull’aereo. Che si tratti di connessioni perse o di passeggeri che semplicemente perdono il loro volo, le compagnie aeree hanno un sacco di storia per supporre che alcuni di quei passeggeri non finiranno per prendere il volo.

Ma, a volte più passeggeri di quelli che possono stare sull’aereo lo faranno – o la compagnia aerea ha bisogno di scambiare con un aereo più piccolo – e la compagnia aerea ha bisogno di trovare una soluzione. Nessuna compagnia aerea vuole passare attraverso una situazione alla Dr. Dao, e la maggior parte vuole evitare la cattiva stampa che può derivare dal negare involontariamente l’imbarco a un passeggero.

Così, la maggior parte delle compagnie aeree hanno creato – e stanno lavorando per migliorare – sistemi dinamici e soluzioni creative per rendere il processo di volontariato per rinunciare al proprio posto il più facile e attraente possibile. Mentre le richieste di volontari al gate avvengono ancora, le compagnie aeree stanno lavorando per rendere questo un ricordo del passato, riprogrammando i passeggeri su voli alternativi e richiedendo volontari online durante il check-in, nell’app della compagnia aerea e nei chioschi dell’aeroporto.

Come le compagnie aeree continuano a mettere a punto i loro sistemi, il processo esatto cambia continuamente. Ma passiamo in rassegna le diverse politiche delle principali compagnie aeree statunitensi e poi passiamo attraverso i consigli per la prossima volta che ti trovi su un volo oversold.

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Politica di volo oversold di American

AA ha recentemente fatto notizia quando un memo interno è trapelato circa i cambiamenti alla sua politica di compensazione del volo oversold. Mentre la compagnia aerea ha storicamente pagato tutti i volontari di bump lo stesso importo quando si riprenota al cancello, gli agenti del cancello AA sono ora istruiti a pagare non più dell’importo che il viaggiatore ha offerto o accettato verbalmente per il bump. Questo dovrebbe ridurre i costi della compagnia aerea per il bumping dei passeggeri da un volo venduto in eccesso, ma è sicuro di causare situazioni imbarazzanti al cancello.

Secondo un portavoce di AA, l’obiettivo finale di AA è quello di offrire una compensazione nella app e prenotare nuovamente i clienti prima ancora di arrivare al cancello. Questo ha il vantaggio che la compagnia aerea è in grado di fornire senza soluzione di continuità diversi importi di compensazione a diversi volontari. Ma può anche funzionare meglio per i passeggeri, che potrebbero essere in grado di prendere un nuovo volo intorno allo stesso tempo come loro originale.

AA offre buoni pasto ai volontari che hanno un tempo di attesa significativo tra il loro volo originale e riprenotato. E se l’urto richiede una notte – e il passeggero non è nella loro città di residenza – AA offrirà sistemazioni per la notte.

Una stranezza che i membri d’élite dovrebbero tenere a mente: in genere non otterrete un aggiornamento operativo se siete sulla lista dei volontari. Questo significa che potresti voler aspettare a fare volontariato nell’app se vedi che l’economia è esaurita ma l’economia premium, la business e/o la prima classe hanno spazio.

La politica di volo in eccesso di prenotazioni di Delta

Nella sua risposta a TPG, un portavoce di Delta ha condiviso che l’obiettivo di Delta è di essere “il vettore principale n. 1 nell’avere il minor numero di imbarchi involontari negati”. E ha avuto un discreto successo in questo senso. Ha guidato le compagnie aeree statunitensi in quella metrica negli ultimi tre anni – compreso da aprile a giugno 2019 dove la compagnia aerea ha registrato zero imbarchi involontari negati per la prima volta nella sua storia.

Delta attribuisce il suo successo in questo settore a rendere le loro opzioni di imbarco volontario negato il più attraente possibile. Infatti, Delta ha condiviso che i loro sondaggi rivelano “che i clienti che accettano un’opzione volontaria sono significativamente più propensi a raccomandare Delta rispetto a quelli che hanno un’esperienza di viaggio normale.”

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Dove Delta si distingue sono le opzioni di compensazione che fornisce. I volontari ricevono carte regalo che possono essere riscattate presso uno dei 10 rivenditori: Delta, American Express, Amazon, Best Buy, Bloomingdales, Macy’s, Marriott, Nordstrom’s, Royal Caribbean e Target. La compagnia aerea chiarisce che le carte regalo sono “completamente trasferibili e combinabili.”

Un portavoce di Delta ha confermato che i clienti che si offrono volontari o sono involontariamente respinti da un volo sono alloggiati in un hotel convenzionato con Delta – ma solo se si è lontani da casa e la compagnia aerea non è in grado di ospitare su un volo alternativo nello stesso giorno di viaggio.

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Il portavoce ha anche confermato che i passeggeri “mantengono il loro posto attuale fino a quando non determiniamo se abbiamo bisogno di loro”. Quindi, non c’è bisogno di preoccuparsi di perdere il proprio posto preferito e finire in un posto peggiore sullo stesso volo.

Politica di volo sovravenduto di United

Attraverso il suo premiato programma di sollecitazione dei volontari, United offre buoni di viaggio United o miglia United MileagePlus come compensazione per il volontariato di prendere un volo alternativo. La compagnia aerea nota che ha testato opzioni come iPad e carte regalo, ma “trovato che la maggior parte dei clienti ha preferito i buoni di viaggio e le opzioni di miglia.”

Come con la nuova politica di American Airlines, si può non ottenere la stessa compensazione come un altro viaggiatore. Un portavoce di United ha notato che “le aspettative e le esigenze di ogni cliente sono diverse,” così i dipendenti United sono “autorizzati a lavorare con ogni cliente per trovare una risoluzione che ha senso per loro quando sono volontari per un volo alternativo.” Una politica che è chiara: se il volo successivo richiede un pernottamento, United fornirà un hotel.

Tuttavia, non sperare troppo se ti viene richiesto da United di offrirti volontariamente per prendere un bump. Ho ricevuto questa richiesta numerose volte su United, ma la situazione è stata risolta ogni volta quando sono arrivato al cancello. Questo è stato sicuramente il lavoro dello strumento di volo oversold di United che ha convinto altri passeggeri sul mio volo ad accettare un cambio di volo gratuito o un instradamento alternativo.

Questi tipi di opzioni di riprenotazione dinamica sono sicuramente progettati per evitare che la compagnia aerea sborsasse un altro buono viaggio da 10.000 dollari per evitare di dover negare involontariamente l’imbarco a un passeggero.

Le mie esperienze di volontariato sui voli oversold

Il fallimento: Nel novembre 2016, ho imparato a mie spese come non gestire i voli in overbooking. Avevo una certa flessibilità su quale volo United potevo prendere da Houston (IAH) a Newark (EWR) prima di un volo estero. Quando ho sentito la richiesta di volontari prima dell’imbarco, ho pensato di rendere più facile la giornata dell’agente al gate offrendomi volontario alla prima offerta da 200 dollari.

Dopo aver confermato che avrei avuto un posto sul volo successivo e un buono da 200 dollari, ho consegnato la mia carta d’imbarco. Ma l’agente del gate ha rifiutato di consegnare la carta d’imbarco per il volo successivo o il mio buono da 200 dollari. Una volta che il volo era pronto a chiudere, l’agente ha stampato una carta d’imbarco per me – ma non era per il volo successivo. Aveva trovato un posto centrale in fondo a questo volo e mi aveva messo lì. Le mie proteste per il nostro accordo sono cadute nel vuoto; o questo volo o nessun volo.

Non solo il mio posto vicino al finestrino dell’Economy Plus è stato sostituito con un posto centrale standard, ma sono stato anche costretto a controllare il mio bagaglio a mano.

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Il rapido successo: La mia fortuna di oversell si è ribaltata alla fine del 2018 per un volo American Airlines da Charlotte (CLT) a Los Angeles (LAX). Essendo il n. 1 della lista di upgrade, ero in piedi vicino al podio del gate quando l’agente ha annunciato che aveva bisogno di un volontario per prendere un volo due ore dopo per $ 600. Dopo aver confermato che tutti i passeggeri di prima classe erano saliti a bordo – quindi non avrei ottenuto l’upgrade – ho accettato l’offerta di bump. Ancora meglio, il mio upgrade si è liberato sul volo successivo.

Il lato negativo è che il pagamento è venuto sotto forma di un voucher cartaceo per viaggiare su AA. Come la mia collega Liz Hund ha documentato, può essere un dolore per riscattare questi buoni. Ma, sono stato felice di affrontare il fastidio per ottenere $ 600 in viaggio gratuito per solo un ritardo di due ore.

La falsa speranza: nel giugno 2019, Katie e io siamo stati prenotati su un volo da Los Angeles (LAX) a Sydney (SYD) e ci è stato richiesto al check-in di offrirsi volontari per essere respinti. Le offerte non erano grandiose: $200, $300, $400 o $500 a persona. Considerando che eravamo sull’ultimo volo sulla rotta quella notte, sapevamo che avremmo dovuto pernottare a LAX e volare fuori il giorno dopo. Ma, dal momento che non avevamo bisogno di essere in Australia per un altro paio di giorni, abbiamo pensato che ci saremmo offerti volontari attraverso l’applicazione a 500 dollari ciascuno.

Nella sala, l’agente ha menzionato che il volo era in overbooking per più di 20 passeggeri e che le nostre possibilità di ottenere bumped erano abbastanza buone. Al gate, l’agente ha confermato che volevamo fare i volontari e ha notato che l’offerta era già aumentata a 725 dollari a persona. Dato che aveva bisogno di così tanti volontari, l’offerta è salita costantemente a 1200 dollari. Secondo la politica di AA a quel tempo, tutti i volontari avrebbero ottenuto la stessa quantità di compensazione, e dato che ci eravamo offerti volontari in anticipo, eravamo abbastanza ottimisti.

Purtroppo, non era destino. Alla fine non c’è stato bisogno di nessun volontario per il volo, e alcuni passeggeri in standby sono persino riusciti a prendere il volo. Curioso della situazione, ho contattato AA per sapere cosa è successo. Un portavoce della compagnia aerea ha osservato che i volontari erano necessari a causa di una possibile restrizione di peso – non perché la compagnia aerea ha venduto in eccesso il volo di così tanti passeggeri.

Suggerimenti per massimizzare una situazione di oversell

Con queste politiche e la mia esperienza in mente, ecco cosa consiglio ai viaggiatori quando hanno a che fare con una potenziale situazione di volo oversell.

Conosci i tuoi diritti e i limiti della compagnia aerea

Prima di metterti in una situazione potenzialmente problematica, conosci i tuoi diritti. Negli Stati Uniti, hai diritto a un certo risarcimento per il volontariato, e il massimo richiesto dalla legge non sarà più di 1.350 dollari (o il 400% del tuo biglietto di sola andata, se inferiore) per un imbarco involontario negato, quindi questo è generalmente un limite massimo.

Che detto, Delta ora offrirà fino a $9.950 per un volontario di prendere un volo successivo come la compagnia aerea si sta concentrando così tanto su come evitare involontari imbarchi negati, e United ha pagato un passeggero $10.000 per “volontariato” piuttosto che prendere il payout involontario negato imbarco.

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Le leggi sono diverse nell’Unione Europea. Mentre queste leggi sono più favorevoli al cliente quando si tratta di ritardi, le leggi non fanno alcuna differenza tra un ritardo di tre ore e il negato imbarco. Il risarcimento per entrambi è su una scala progressiva da 250 euro a 600 euro ($277-$665) in base alla distanza del volo.

Fate la vostra ricerca

Non c’è molto che sia disponibile per dire se un volo è in eccesso o no. Guardare una mappa dei posti può essere un indicatore di quanto sia pieno un aereo, ma i posti assegnati possono significare che un volo che non sembra pieno all’inizio è in realtà esaurito.

Così, TPG raccomanda di utilizzare uno strumento come ExpertFlyer – che è di proprietà della società madre di TPG, Red Ventures – per vedere esattamente quanti posti sono ancora disponibili per la vendita. Se vedi zero disponibilità elencate per ogni cabina (ad esempio Y0, W0, J0), ciò significa che non ci sono più posti in vendita su quel volo e hai il potenziale per un volo in overbooking.

In questo caso, non chiudere ancora ExpertFlyer. Invece, controlla le tue opzioni alternative in modo da sapere cosa chiedere se finisci per fare volontariato.

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Controlla il tempo

Se sei sull’ultimo volo prima di una tempesta o di una bufera di neve, ti conviene riconsiderare il volontariato. Mentre l’agente al gate potrebbe offrirti di riprenotare su un volo che parte più tardi quel giorno, potresti ritrovarti con un ritardo o una cancellazione del tempo che rende l’attesa molto più lunga.

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Similmente, prima di accettare un’offerta che si collega attraverso un altro aeroporto, vorrai controllare il tempo lì. La storia della lettrice di TPG Susie è un avvertimento pertinente: lei e il suo nuovo marito hanno accettato un’offerta per prendere un volo solo un’ora dopo, ma le tempeste a Chicago hanno ritardato quel volo di ore. Quel ritardo significava che avrebbero perso la loro coincidenza per Parigi.

È meglio non imbarcare un bagaglio

Mentre la compagnia aerea può essere in grado di recuperare il vostro bagaglio dalla stiva, le compagnie aeree potrebbero non essere disposte ad accettare volontari che hanno bagagli imbarcati, in particolare sui voli internazionali dove i regolamenti richiedono ai passeggeri di viaggiare con i loro bagagli. Anche se la sua borsa può essere spostata, il suo bagaglio registrato potrebbe perdersi nella confusione. Se stai pensando di controllare la tua borsa ma potresti offrirti volontario, probabilmente vorrai provare a portarla con te.

Controlla con l’agente del gate

Se speri di prendere una botta, vorrai arrivare al gate ben prima dell’orario di imbarco. Quando arrivi al gate, controlla con l’agente del gate per vedere se c’è una situazione di oversell. Menziona che potresti essere disposto a fare il volontario se c’è una buona offerta. Gli agenti al gate sono occupati, quindi mantieni l’interazione rapida e amichevole.

Questo sarebbe anche un buon momento per i membri dell’élite di informarsi se l’agente del gate potrebbe “rollare la cabina”. Quando la cabina economica è esaurita ma c’è spazio in una cabina premium, gli agenti del cancello stanno andando a cercare prima di aggiornare le élite – prima attraverso le richieste di aggiornamento e poi attraverso gli aggiornamenti operativi – invece di o in aggiunta a offrire compensazione bump. Tuttavia, essere elencati come un volontario di bump può impedirti di ottenere un upgrade operativo.

Non consegnare la carta d’imbarco fino a quando l’oversell non è finalizzato

A volte ci sono potenziali oversell che non finiscono per accadere. Consegnando la carta d’imbarco, rinunciate al vostro diritto a quel particolare posto. La compagnia aerea potrebbe non avere bisogno di volontari dopo tutto, e probabilmente non riavrete quel posto. Come ho detto sopra, ho imparato questa lezione nel modo più duro. Non cedere alle pressioni per consegnare la tua carta d’imbarco fino a quando il tuo risarcimento non è garantito.

Non essere troppo avido

Le compagnie aeree stanno cambiando le loro politiche per cercare di ridurre al minimo i costi dei voli in eccesso. Specialmente su American Airlines, ora è necessario fare attenzione a ciò che si offre. Quando fai un’offerta per un volo venduto in eccesso, vorrai mettere un importo che ti soddisfa senza essere troppo avido. E, se siete interessati a incassare su un oversell, non aspettate troppo tempo per offrirvi volontari o potreste perdere l’opportunità. Inoltre, ricorda che le compagnie aeree statunitensi devono pagare un passeggero solo fino a 1.350 dollari per un imbarco involontariamente negato.

Non esitare a chiedere un trattamento speciale

Se stai volando su un itinerario con una sola tappa e una delle gambe è in overbooking, un agente potrebbe essere in grado di riprenotare su un nonstop. Se hai bisogno di qualche miglia in più, potresti essere in grado di farti riprenotare su un itinerario più lungo. Oppure, se non sei pronto a tornare da una bella destinazione, potresti essere in grado di essere riprenotato qualche giorno dopo.

Mentre le politiche possono impedirlo, non può far male chiedere degli extra come un upgrade sul volo successivo, buoni pasto, un bonus di miglia o un paio di pass per le lounge per rendere l’attesa più facile.

Per esempio, durante la mia situazione di oversell di American Airlines a Los Angeles, un ragazzo sul nostro volo era diretto in Nuova Zelanda via Sydney. Con il volo del giorno dopo per Sydney che si dirigeva verso una situazione di oversold, gli agenti del gate furono felici di accettare di metterlo sul volo senza scalo per Auckland.

Sentitevi liberi di continuare a offrirvi volontari

Solo perché avete accettato un’offerta di bump volontaria su un volo precedente non vi impedisce di prendere un altro bump su un volo successivo. Forse vi ricorderete nell’aprile 2017 quando il sistema di Delta si è fuso. La collaboratrice di Forbes Laura Begley Bloom, suo marito e sua figlia sono stati in grado di segnare un totale di 11.000 dollari di compensazione – non compreso il rimborso dei loro voli originali – per aver accettato bump dopo bump.

TPG ha raggiunto Laura al momento del suo famigerato non-viaggio. Anche se ha funzionato per la sua famiglia, ha condiviso un avvertimento:

Ogni volta che offri il tuo posto, rinunci a molto. La compagnia aerea deve metterti su un altro volo confermato per la tua destinazione. Ma non devono darti la stessa classe di servizio e nemmeno un volo diretto, se è per questo. La compagnia aerea può anche dividere i gruppi che viaggiano insieme.

E questo è un promemoria importante per concludere. Anche se offrirsi volontariamente per essere sbattuti dal proprio volo può essere molto redditizio, viene con rischi che dovrebbero essere presi in considerazione.

Foto di JT Genter/The Points Guy.

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