Il costo umano della Guerra del 1812 fu drammatico. Circa 35.000 persone furono uccise, ferite o disperse alla fine della guerra. York (ora Toronto), Niagara (ora Niagara-on-the-Lake) e Washington, D.C. furono incendiate. Altrove, case e proprietà furono saccheggiate e danneggiate e le vite delle famiglie furono gettate nel caos.

I confini tra il Nord America britannico e gli Stati Uniti potrebbero non essere cambiati quando i combattimenti cessarono – le vecchie linee furono riconfermate nel Trattato di Gand, che mise fine alla guerra il 24 dicembre 1814. Ma una volta firmato il trattato, non ci fu semplicemente un ritorno allo status quo prebellico. Ci furono vittorie e perdite da entrambe le parti, e un nuovo ordine mondiale da navigare – non ultimo per i popoli nativi del continente.

Distroscale

“Per i canadesi, la Guerra del 1812 è la storia delle invasioni americane del Canada e della difesa di successo dell’America Britannica da parte dei regolari britannici, dei regolari e della milizia canadese, e dei guerrieri del Primo Popolo”, dice Peter Macleod, storico pre-Confederazione e curatore della mostra 1812 del Canadian War Museum. “In breve, abbiamo vinto perché abbiamo respinto gli invasori. L’esperienza condivisa di resistere agli Stati Uniti – in termini di risorse e manodopera, un Golia contro il Davide del Nord America britannico – ha unito coloni britannici precedentemente separati e recenti immigrati americani. Ha forgiato gli inizi di un’identità distintamente canadese, anche se era negativamente definita come “non americana”. “

La Gran Bretagna ha effettivamente vinto la Guerra del 1812 difendendo con successo le sue colonie del Nord America. Ma per gli inglesi, la guerra con l’America era stata un mero spettacolo secondario rispetto alla sua lotta di vita o di morte con Napoleone in Europa. Questo è il motivo per cui la Gran Bretagna accettò di mantenere i confini prebellici tra gli Stati Uniti e il Nord America britannico nel Trattato di Gand, anche se il blocco della Royal Navy aveva effettivamente mandato in bancarotta gli Stati Uniti dalla metà del 1814.

“Il popolo britannico era stanco della guerra e non voleva mantenere una battaglia prolungata con gli americani”, dice Alan Taylor, lo storico statunitense vincitore del Premio Pulitzer. “Nel frattempo, la Royal Navy non aveva più bisogno di prendere i marinai nati in Gran Bretagna dalle navi statunitensi e imprimerli nel servizio involontario. Questo risolse proprio la questione che aveva apparentemente causato il conflitto.”

Gli Stati Uniti, nel frattempo, potevano dire di aver vinto la guerra perché non avevano perso alcun territorio nel trattato di Gand, dice Wesley Turner, un professore associato di storia in pensione alla Brock University. “Ma, cosa più importante, i britannici cessarono di sostenere le popolazioni delle Prime Nazioni nella loro lotta contro l’insediamento americano nel Midwest.”

Anche se questo obiettivo fu “appena menzionato dal presidente americano James Madison nel suo messaggio di guerra”, dice Turner, era centrale per le ambizioni degli Stati Uniti e la ragione per cui gli stati interni degli Stati Uniti hanno sostenuto la guerra. Fino al 1812, gli inglesi avevano armato i nativi che difendevano le loro terre contro l’invasione degli Stati Uniti. In seguito, i britannici abbandonarono questo sostegno e disertarono i loro alleati. Con il Trattato di Gand in vigore, gli Stati Uniti potevano muoversi nelle terre native senza paura dell’opposizione britannica – e hanno colto l’occasione.

Gli americani hanno anche visto il conflitto come una seconda guerra di indipendenza vittoriosa contro la Gran Bretagna, dice Macleod. “Vedendo se stessi come vessati e oppressi dall’impero britannico, ricorsero alla guerra e costrinsero la Gran Bretagna e il mondo a riconoscere la sovranità americana e il potere americano.”

Mentre il Canada, la Gran Bretagna e l’America potevano tutti affermare di aver vinto la Guerra del 1812 a ragione, le persone che erano qui per prime – la popolazione indigena del Nord America – persero definitivamente.

“I nativi americani che combatterono come alleati britannici speravano che il sostegno di un potente alleato europeo avrebbe permesso loro di far arretrare la frontiera degli insediamenti americani e di assicurarsi la loro patria e la loro indipendenza”, dice Macleod. “Invece, hanno subito una sconfitta catastrofica”. E le conseguenze per i vincitori e i perdenti continuano a giocare oggi, 200 anni dopo l’inizio della Guerra del 1812.