A partire dal 2 aprile, 2020, la pandemia da coronavirus 2019 (COVID-19) ha provocato >890.000 casi e >45.000 morti in tutto il mondo, compresi 239.279 casi e 5.443 morti negli Stati Uniti (1,2). Negli Stati Uniti, il 22% della popolazione è costituita da neonati, bambini e adolescenti di età <18 anni (bambini) (3). I dati provenienti dalla Cina suggeriscono che i casi pediatrici di COVID-19 potrebbero essere meno gravi dei casi negli adulti e che i bambini potrebbero sperimentare sintomi diversi rispetto agli adulti (4,5); tuttavia, le caratteristiche della malattia tra i pazienti pediatrici negli Stati Uniti non sono state descritte. Sono stati analizzati i dati di 149.760 casi di COVID-19 confermati in laboratorio negli Stati Uniti, verificatisi dal 12 febbraio al 2 aprile 2020. Tra i 149.082 (99,6%) casi riportati per i quali l’età era nota, 2.572 (1,7%) erano tra i bambini di età <18 anni. I dati erano disponibili per una piccola percentuale di pazienti su molte variabili importanti, compresi i sintomi (9,4%), le condizioni sottostanti (13%), e lo stato di ospedalizzazione (33%). Tra quelli con informazioni disponibili, il 73% dei pazienti pediatrici aveva sintomi di febbre, tosse o mancanza di respiro rispetto al 93% degli adulti di età compresa tra 18 e 64 anni durante lo stesso periodo; il 5,7% di tutti i pazienti pediatrici, o il 20% di quelli per i quali lo stato di ricovero era noto, sono stati ricoverati, inferiore alle percentuali ricoverate tra tutti gli adulti di età compresa tra 18 e 64 anni (10%) o quelli con stato di ricovero noto (33%). Tre decessi sono stati riportati tra i casi pediatrici inclusi in questa analisi. Questi dati supportano i risultati precedenti che i bambini con COVID-19 potrebbero non aver riportato febbre o tosse così spesso come gli adulti (4). Mentre la maggior parte dei casi di COVID-19 nei bambini non sono gravi, la malattia COVID-19 grave con conseguente ospedalizzazione si verifica ancora in questo gruppo di età. Il distacco sociale e i comportamenti quotidiani di prevenzione rimangono importanti per tutte le fasce d’età, poiché i pazienti con malattie meno gravi e quelli senza sintomi giocano probabilmente un ruolo importante nella trasmissione della malattia (6,7).

I dati sui casi di COVID-19 sono stati riportati al CDC da 50 stati, il distretto di Columbia, New York City e quattro territori statunitensi. Le giurisdizioni riportano volontariamente i dati sui casi confermati in laboratorio utilizzando un modulo standardizzato di segnalazione dei casi.* I dati sui casi verificatisi nel periodo 12 febbraio-2 aprile 2020 e presentati attraverso un database elettronico di sorveglianza COVID-19 basato sui casi sono stati esaminati per questo rapporto. I dati inviati al CDC sono preliminari e possono essere aggiornati dai dipartimenti sanitari man mano che sono disponibili più dati. Al momento di questa analisi, le caratteristiche di interesse erano disponibili solo per una minoranza di casi, tra cui lo stato di ospedalizzazione (33%), la presenza di condizioni mediche di base preesistenti (13%) e i sintomi (9,4%). A causa dell’alta percentuale di casi con dati mancanti e perché i casi con esiti gravi hanno più probabilità di avere il ricovero o lo stato di terapia intensiva (ICU) riportato, le percentuali di pazienti ricoverati, compresi quelli ammessi all’ICU, sono state stimate come un intervallo, per il quale il denominatore per il limite inferiore includeva casi con ricovero o stato ICU sia noto che sconosciuto, e il limite superiore includeva solo casi con ricovero noto o stato ICU. Per altre caratteristiche, le percentuali sono state calcolate tra il numero di casi con informazioni note per quella caratteristica. I dati demografici dei casi di COVID-19 sono stati valutati tra i casi nei bambini di età <18 anni e negli adulti di età ≥18 anni. Poiché la gravità clinica della COVID-19 è maggiore tra gli adulti di età ≥65 anni rispetto ai gruppi di età più giovani (8), le caratteristiche cliniche, compresi i sintomi e le ospedalizzazioni, sono state valutate tra gli adulti di età compresa tra i 18 e i 64 anni e confrontate con quelle dei casi pediatrici. I confronti statistici non sono stati eseguiti a causa dell’alta percentuale di dati mancanti.

A partire dal 2 aprile 2020, erano disponibili per l’analisi i dati su 149.760 casi di COVID-19 confermati in laboratorio negli Stati Uniti. Tra i 149.082 (99,6%) casi per i quali l’età del paziente era nota, 2.572 (1,7%) si sono verificati in bambini di età <18 anni e 146.510 (98%) in adulti di età ≥18 anni, tra cui 113.985 (76%) di età compresa tra 18 e 64 anni. Tra i 2.572 casi pediatrici, 850 (33%) sono stati riportati da New York City; 584 (23%) dal resto dello stato di New York; 393 (15%) dal New Jersey; e i restanti 745 (29%) da altre giurisdizioni. La distribuzione delle giurisdizioni di segnalazione per i casi pediatrici era simile a quella delle giurisdizioni di segnalazione per i casi tra gli adulti di età ≥18 anni, tranne che una percentuale inferiore di casi di adulti è stata riportata dallo stato di New York (14%). Il primo caso pediatrico di COVID-19 negli Stati Uniti è stato segnalato al CDC il 2 marzo 2020; dal 5 marzo, i casi pediatrici sono stati segnalati quotidianamente (Figura 1).

Tra tutti i 2.572 casi di COVID-19 in bambini di età <18 anni, l’età mediana era di 11 anni (range 0-17 anni). Quasi un terzo dei casi pediatrici segnalati (813; 32%) si è verificato in bambini di età compresa tra 15 e 17 anni, seguiti da quelli in bambini di età compresa tra 10 e 14 anni (682; 27%). Tra i bambini più piccoli, 398 (15%) si sono verificati in bambini di età <1 anno, 291 (11%) in bambini di 1-4 anni, e 388 (15%) in bambini di 5-9 anni. Tra i 2.490 casi di COVID-19 pediatrici di cui era noto il sesso, 1.408 (57%) si sono verificati nei maschi; tra i casi negli adulti di età ≥18 anni di cui era noto il sesso, il 53% (75.450 di 143.414) erano maschi. Tra 184 (7,2%) casi in bambini di età <18 anni con informazioni di esposizione note, 16 (9%) sono stati associati a viaggi e 168 (91%) hanno avuto esposizione a un paziente COVID-19 nella famiglia o nella comunità.

I dati su segni e sintomi di COVID-19 erano disponibili per 291 di 2.572 (11%) casi pediatrici e 10.944 di 113.985 (9,6%) casi tra gli adulti di età 18-64 anni (Tabella). Mentre la febbre (soggettiva o documentata), la tosse e la mancanza di respiro erano comunemente riportate tra i pazienti adulti di età compresa tra 18 e 64 anni (il 93% ha riportato almeno uno di questi), questi segni e sintomi sono stati riportati meno frequentemente tra i pazienti pediatrici (73%). Tra quelli con informazioni note su ogni sintomo, il 56% dei pazienti pediatrici ha riferito febbre, il 54% ha riferito tosse e il 13% ha riferito mancanza di respiro, rispetto al 71%, 80% e 43%, rispettivamente, che hanno riferito questi segni e sintomi tra i pazienti di età compresa tra 18 e 64 anni. Anche la mialgia, il mal di gola, il mal di testa e la diarrea sono stati riportati meno comunemente dai pazienti pediatrici. Cinquantatre (68%) dei 78 casi pediatrici che hanno riferito di non avere febbre, tosse o mancanza di respiro non avevano sintomi riportati, ma non potevano essere classificati come asintomatici a causa di informazioni incomplete sui sintomi. Un (1,3%) ulteriore paziente pediatrico con un risultato positivo del test per la SARS-CoV-2 è stato segnalato come asintomatico.

Le informazioni sullo stato di ospedalizzazione erano disponibili per 745 (29%) casi nei bambini di età <18 anni e 35.061 (31%) casi negli adulti di età 18-64 anni. Tra i bambini con COVID-19, 147 (range stimato = 5,7%-20%) sono stati segnalati per essere ricoverati in ospedale, con 15 (0,58%-2,0%) ricoverati in una terapia intensiva (Figura 2). Tra gli adulti di età compresa tra i 18 e i 64 anni, le percentuali di pazienti che sono stati ricoverati (10%-33%), compresi quelli ammessi in un’unità di terapia intensiva (1,4%-4,5%), erano più alte. I bambini di età <1 anno hanno rappresentato la percentuale più alta (15%-62%) di ospedalizzazione tra i pazienti pediatrici con COVID-19. Su 95 bambini di età <1 anno con stato di ricovero noto, 59 (62%) sono stati ricoverati, compresi cinque che sono stati ammessi in un’unità di terapia intensiva. La percentuale di pazienti ricoverati tra quelli di età 1-17 anni era più bassa (range stimato = 4,1%-14%), con poche variazioni tra i gruppi di età (Figura 2).

Tra i 345 casi pediatrici con informazioni sulle condizioni di base, 80 (23%) avevano almeno una condizione di base. Le condizioni di base più comuni erano malattie polmonari croniche (compresa l’asma) (40), malattie cardiovascolari (25) e immunosoppressione (10). Tra i 295 casi pediatrici per i quali erano disponibili informazioni sia sullo stato di ricovero che sulle condizioni mediche sottostanti, 28 dei 37 (77%) pazienti ricoverati, compresi tutti e sei i pazienti ricoverati in terapia intensiva, avevano una o più condizioni mediche sottostanti; tra i 258 pazienti che non erano ricoverati, 30 (12%) pazienti avevano condizioni sottostanti. Tre decessi sono stati riportati tra i casi pediatrici inclusi in questa analisi; tuttavia, la revisione di questi casi è in corso per confermare COVID-19 come probabile causa di morte.