I funzionari dei Corpi di Pace sono angosciati dalle onnipresenti immagini di geometri dei Corpi di Pace, muratori dei Corpi di Pace, meccanici dei Corpi di Pace, che implicano tutti che i volontari dei Corpi di Pace hanno bisogno di una formazione specializzata. In realtà, l’ottantacinque per cento dei volontari ora attivi ha solo una laurea in arti liberali. Pochissimi hanno abilità speciali. I funzionari del Corpo sottolineano che la formazione e le abilità speciali sono molto meno importanti delle altre qualifiche. Credono che ad un volontario possa essere insegnata quasi ogni abilità che il suo lavoro può richiedere durante il periodo di addestramento di dodici settimane.
L’adattabilità è importante
Quali qualifiche li interessano? Gli uomini che dirigono i Corpi di Pace sanno esattamente cosa vogliono, ma hanno difficoltà a spiegarlo in termini specifici. La personalità è importantissima. I Corpi di Pace vogliono persone con grande motivazione, intelligenza, energia e capacità di adattamento. Poiché gran parte del suo lavoro consiste essenzialmente in relazioni umane, cerca persone calorose ed estroverse, non estroverse nel senso di schiaffi, ma capaci di coinvolgersi nei problemi degli altri.
Chiunque contempli di vivere al livello dei villaggi in un paese sottosviluppato deve essere in grado di sopportare disagi e frustrazioni. Deve essere in grado di vivere semplicemente, di godere del cibo del paese. Come ha detto un funzionario dei Corpi di Pace: “È una sorta di maturità. Una persona deve essere in grado di vedere, capire e accettare.”
Cultura straniera considerata
Alcuni requisiti sono determinati dalla cultura del paese in cui un volontario può essere inviato. La Turchia, per esempio, ha una rigida separazione dei sessi. Se un volontario che si crede un Casanova non lo rispetta, farà arrabbiare molte persone. Allo stesso modo, la Turchia potrebbe non essere il posto per una ragazza molto “sociale”.
I Corpi di Pace cercano l’individualismo, ma non troppo. Le persone che si tirano indietro di fronte alle restrizioni di una cultura straniera o alla supervisione a cui sono sottoposti i lavoratori dei Corpi di Pace sul campo, di solito vengono eliminate. La stessa sorte tocca di solito ai candidati che diventerebbero irrequieti prima che i loro due anni siano finiti.
Pochi abbandoni
Inevitabilmente, alcune persone entrano nel programma che non dovrebbero essere lì; ma molto poche. Cinque candidati su sei non riescono a raggiungere il programma di formazione (anche se in un posto come Harvard, cinque su sei ce la fanno), e molti di più vengono abbandonati durante la formazione. Solo l’uno e mezzo per cento di quelli che raggiungono gli incarichi sul campo vengono rimandati a casa per mancanza di adattamento.
Per ottenere un tasso di logoramento così basso, il processo di selezione deve essere duro nonostante la sua mancanza di specificità. I candidati sono selezionati inizialmente sulla base di domande scritte e colloqui. Usando questi, i selezionatori dei Corpi di Pace cercano di formare un quadro composito di ogni candidato. Esaminano il suo curriculum per la sua capacità intellettuale, il suo senso di partecipazione alla comunità, la tolleranza e il potenziale di leadership. Qualsiasi abilità specifica che possiede è importante e probabilmente gli garantirà la scelta degli incarichi.
Rifiuto raramente automatico
Ci sono poche ragioni per cui una persona sarà squalificata senza ulteriori indagini. Anche le condanne penali, in quanto tali, possono essere trascurate se il candidato sembra un buon materiale per i Corpi di Pace. Naturalmente, alcune forme di reato indicherebbero che il carattere di un individuo non è del tipo desiderato nei Corpi di Pace in nessuna circostanza. Ma alcuni reati minori possono semplicemente indicare una certa avventurosità.
I Corpi di Pace hanno adottato lo stesso tipo di atteggiamento verso le ammissioni dei buoni college di arti liberali. Cerca la persona che sarà eccezionale come individuo, sia che il suo curriculum sia stato uniformemente buono o meno, ed è disposto a scommettere.
La selezione continua per tutto il periodo di formazione. Gli psicologi osservano costantemente i tirocinanti e li incontrano due volte prima che siano finalmente spediti ai loro incarichi sul campo. Si suppone che l’addestramento dei Corpi di Pace dia ai volontari fiducia in se stessi e nella loro capacità di affrontare situazioni inaspettate, oltre ad insegnare loro lingue e abilità specifiche. Le stesse parti del programma che impartiscono questa fiducia permettono agli psicologi di vedere quanto bene i tirocinanti resistono allo stress.
La formazione fornisce anche il test finale di quanto bene le persone possano adattarsi al programma dei Corpi di Pace. A volte capita che un tirocinante non abbia una vera preoccupazione per il lavoro che deve fare, che abbia semplicemente commesso un errore. O occasionalmente diventa evidente che qualcuno ha troppa individualità per i Corpi di Pace. In entrambi i casi, la persona sarà abbandonata.
La selezione durante l’addestramento, come la selezione originale, è fondamentalmente una questione di personalità. In un caso, i selezionatori hanno deciso che tre persone che si stavano addestrando per lavori di insegnamento in Turchia non appartenevano al programma. Uno probabilmente non sarebbe durato due anni interi, e gli altri avrebbero mostrato debolezze equivalenti come volontari. Tutti e tre volevano andare così tanto da farlo per conto loro anche dopo essere stati esclusi dal programma. Da allora insegnano in Turchia. Ma il primo si sta preparando a tornare a casa dopo un anno, e gli altri hanno progredito proprio come gli psicologi hanno detto che avrebbero fatto, non male, ma non in un modo che il Corpo di Pace voleva.
Un laureato di Harvard del 1961 che ora insegna in Nigeria ha caratterizzato il processo di selezione in questo modo: “È abbastanza snervante arrivare al luogo di addestramento e sentirsi dire che tutti gli ostacoli sono ancora davanti a te e poi essere sottoposti a una maratona di test psicologici e interviste. In poco tempo tutti sono estremamente attenti a non apparire preoccupati per la spada di Damocle che pende sopra la testa – un segno sicuro che tutti sono preoccupati. È davvero inevitabile. Sei costantemente agonizzante sulle risposte che hai dato all’ultimo questionario, chiedendoti se un’occasionale frivolezza (assolutamente irresistibile! Suppongo che lei conosca le inanità in cui scivolano gli psicologi) farà lampeggiare una luce rossa sulla macchina di valutazione e farà saltare fuori un foglio rosa. Naturalmente, si scopre che non è poi così male. Ciononostante, una decina di persone sono state eliminate durante il periodo di formazione. Nella maggior parte dei casi, la saggezza di ‘selezionare fuori’ era evidente, ma un paio erano sconcertanti. Il comitato di selezione del nostro programma si è riunito due volte, a quattro e undici settimane. Ogni volta ci sono state delle vittime. Penso che sarebbe più gentile da parte del Corpo di Pace fare le sue selezioni all’inizio del programma; idealmente, potrebbe essere fatto prima che qualcuno arrivi al luogo di formazione. Quando la data della selezione finale si avvicina (nel nostro caso, due giorni prima della fine del programma) la tensione è molto grande, e ognuno è consapevole che le sue dodici settimane di formazione e i suoi piani per i prossimi due anni sono in bilico. Insomma, non definirei affatto piacevole questo aspetto del programma di addestramento, anche se non si può negare che sia necessario.