Come avrete sentito, è la Quaresima! Per questa stagione ho collaborato con International Justice Mission per evidenziare la schiavitù moderna nelle catene di approvvigionamento, e quest’anno hanno chiesto alle persone di rinunciare al caffè, al cioccolato o al make up per i 40 giorni di Quaresima (se siete interessati, io sto rinunciando al caffè, che è facile per me, e al cioccolato, che NON lo è). Durante questo periodo parlerò di queste tre aree, dove si trovano i problemi e come possiamo fare acquisti migliori. La realtà è che 40 milioni di persone sono in schiavitù in tutto il mondo, producendo oggetti come questi che compriamo ogni giorno. IJM lavora per implementare soluzioni concrete alla fonte, e io sono qui per parlare delle cose che possiamo fare a livello di consumatori. Credo fortemente nel potere di combinare il consumo individuale, l’azione collettiva e il cambiamento della politica, ed è per questo che amo questa campagna della Quaresima perché riunisce tutte e tre le cose.

Perciò, parliamo di caffè.

Penso che ci siano due aree principali a cui vogliamo pensare quando parliamo di caffè etico:

La compagnia

C’è un’enorme differenza tra l’industria del caffè nel suo complesso e il settore del caffè speciale. L’industria del caffè nel suo complesso è dominata in modo schiacciante da grandi aziende multinazionali che forniscono prodotti economici e generici nei supermercati. I torrefattori di caffè speciali costituiscono una percentuale incredibilmente piccola dell’industria e sono intimamente coinvolti nell’intero ciclo del caffè – dalla coltivazione, alla lavorazione e alla tostatura.

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Questo significa generalmente che il caffè meno etico sarà quello delle grandi aziende (sia in termini di caffè nei negozi che di catene di caffetterie), ed è normalmente istantaneo. Questo perché le priorità principali dell’organizzazione sono l’efficienza e il profitto: mantenere bassi i costi di produzione mentre si fa il caffè il più velocemente ed economicamente possibile, senza alcun riguardo per il benessere umano e ambientale, o la qualità del prodotto. E’ esattamente la stessa cosa del fast fashion, che spesso si traduce in salari ingiusti, trattamento scadente e questioni di schiavitù:

“I contadini che coltivano questo caffè cercheranno di ottenere manodopera a basso costo – spesso sfruttando i bambini e altri lavoratori nelle loro piantagioni. Questi agricoltori eliminano tutti gli alberi nativi per far crescere più alberi di caffè possibile, e usano i più economici pesticidi ed erbicidi sintetici. Questa è una buona ragione per evitare il caffè economico da supermercato: non solo ha un cattivo sapore, ma i contadini fanno un pessimo affare”.

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Quindi, non sorprende che il caffè delle grandi catene sia un male per tutti: clienti, fornitori e coltivatori. Gli unici che ne beneficiano sono le corporazioni (già incredibilmente ricche) e gli amministratori delegati.

La cosa bella è che allontanarsi da questo tipo di caffè è un po’ una situazione da ‘due piccioni con una fava’. Non solo si eviterà il caffè prodotto attraverso lo sfruttamento e si otterrà un caffè di migliore qualità, ma usare i chicchi invece dell’istantaneo crea anche molti meno rifiuti, consuma meno plastica (specialmente da quelle maledette cialde istantanee) e spesso converte gli investimenti in agricoltura biologica dove gli alberi nativi sono anche lasciati in pace, così anche l’ambiente ottiene alcuni benefici.

Certificazioni (o mancanza di esse)

Quando pensiamo a bere caffè che sia etico, molti di noi saranno i più familiari con l’etichetta Fairtrade, che paga ai produttori un “commercio equo” al di sopra del prezzo di mercato a condizione che rispettino determinati requisiti lavorativi, ambientali e produttivi. Dal suo concepimento negli anni ’80, Fairtrade è diventato un nome importante nel mondo del cibo e delle bevande etiche. Tuttavia, c’è spazio per un miglioramento.

Il sistema Fairtrade non è progettato bene come potrebbe essere, e studi passati da Harvard e dall’Università del Wisconsin suggeriscono che gli effetti del caffè Fairtrade sui coltivatori di caffè potrebbero essere migliorati; specialmente per i più poveri nella catena di approvvigionamento, o per la riduzione generale della povertà. Ecco come Fairtrade è impostato per funzionare:

• I coltivatori appartengono a un gruppo selezionato di cooperative di produttori d’oltremare
• Sono pagati un minimo di $1.40 per libbra (di chicchi di Arabica) che possono essere venduti, questo è noto come “prezzo minimo” e significa che il prezzo applicato non può essere inferiore a questo
• Se il prezzo di mercato sale al di sopra del prezzo minimo, i coltivatori ricevono il prezzo di mercato e un premio che viene rimandato indietro per investimenti nella cooperativa e nella comunità locale
• Per ricevere questo prezzo, i coltivatori devono pagare per diventare certificati, unirsi a una cooperativa, accettare pratiche standard sull’uso di fertilizzanti/pesticidi e pagare equamente i lavoratori del caffè

Purtroppo, questo sistema può fallire per ragioni che potete leggere qui e qui La più urgente, tuttavia, è che la certificazione Fairtrade non garantisce la rimozione della schiavitù dalla catena di approvvigionamento. Questo è dovuto principalmente al cattivo monitoraggio che è una parte vitale del funzionamento di un sistema di certificazione.

L’esempio più lampante è la recente controversia su Fairtrade e il pagamento di un salario di sussistenza ai lavoratori del caffè nelle piccole aziende agricole in Etiopia e Uganda. Una ricerca della SOAS ha scoperto che la Fondazione Fairtrade non è in grado di garantire che tutti i lavoratori ricevano un salario adeguato. La maggior parte del caffè è prodotto da piccoli proprietari che impiegano alcuni lavoratori – questi ultimi tendono ad essere i peggio pagati. Questo in parte perché i loro datori di lavoro sono poveri, e anche perché è difficile controllare ciò che accade in migliaia di piccole fattorie… Gli standard della Fairtrade Foundation non regolano i salari se un piccolo proprietario impiega meno di un “numero significativo” di lavoratori, che è generalmente interpretato come 20. Se impiegano meno di 20, non sono nemmeno tenuti a pagare il salario minimo legale.

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La ragione per cui questo non è più conosciuto? Fairtrade ha un marketing molto forte là fuori, anche io non ne sapevo molto prima di iniziare ad indagare, anche se non sono un grande bevitore di caffè, quindi non era una parte massiccia della mia vita quotidiana.

A parte questo, Fairtrade può anche fare un sacco di danni ai contadini poveri, che devono pagare una notevole quantità di denaro per unirsi e organizzare le loro attività in modi che potrebbero non funzionare per i produttori nei paesi più poveri. (fonte)

Questo non vuol dire che tutto il caffè Fairtrade sia intrinsecamente sfruttatore, dopo tutto è stato un enorme catalizzatore per il cambiamento e la consapevolezza, specialmente ai suoi inizi. C’è del buon caffè equo e solidale là fuori, abbiamo semplicemente bisogno di scavare un po’ più a fondo sotto la superficie a volte, perché essere certificato Fairtrade non rende il caffè perfetto. Ci sono grandi opzioni Fairtrade là fuori, abbiamo solo bisogno di pensare criticamente e cercare un po’ più di informazioni.

Per evitare confusione, ecco alcuni degli altri accreditamenti che si possono vedere in giro per il mondo del caffè (presi dall’articolo di The Guardian del 2015):

UTZ

Questo schema di accreditamento copre sia le questioni ambientali che i diritti dei lavoratori. Il suo codice di condotta è basato sulle convenzioni dell’Organizzazione Internazionale del Lavoro e lavorano con gli standard dell’associazione globale degli standard di sostenibilità, la ISEAL Alliance. Non c’è un prezzo minimo come per i prodotti di base certificati Fairtrade. Nel Regno Unito, Douwe Egberts, Burger King e IKEA sono tra quelli che usano questo accreditamento per il caffè.

Rainforest Alliance

Anche membri dell’ISEAL, per essere certificati i coltivatori devono aderire a una lista di principi sostenibili, tra cui conservare la fauna locale e le risorse idriche, ridurre al minimo l’erosione del suolo e trattare equamente i lavoratori. Tuttavia, anche la Rainforest Alliance non garantisce un prezzo minimo per i fornitori. Circa 75 marchi usano questa etichetta nel Regno Unito, tra cui Costa, Lavazza e Kenco.

Proudly Made in Africa

Il modello “valore aggiunto” affronta alcuni modelli che non si concentrano sufficientemente sui paesi produttori che si assumono la responsabilità della lavorazione. I prodotti finiti hanno prezzi molto più alti dei prodotti agricoli grezzi, ed essere in grado di ottenere quel valore aggiunto può essere uno dei fattori più critici per permettere ai produttori di uscire dalla povertà.

Proudly Made in Africa è una nuova etichetta focalizzata su questo tema, e certifica che i prodotti sono stati prodotti interamente nei paesi dove sono state coltivate le colture originali. Non è ancora ampiamente disponibile nel Regno Unito, ma ha certificato marchi di caffè come Solino e Out of Africa.