Cos’è lo Stimming?

Lo Stimming è la versione breve di auto-stimolazione o comportamento auto-stimolante. È un meccanismo di auto-lenimento caratterizzato dalla ripetizione di movimenti, parole o suoni. Poiché si trova comunemente tra i bambini con diagnosi di autismo, alcuni professionisti si riferiscono al comportamento come stereopatia autistica o stereotipia. È solo molto più facile dire stimming quando si descrivono queste attività nella vita quotidiana.

Anche se lo stimming è comune tra i bambini con autismo, qualsiasi individuo può impegnarsi nello stimming. Esempi includono battere o masticare una matita mentre si pensa, scarabocchiare ripetutamente mentre si è annoiati, scrocchiare le nocche quando si è stressati, o mordere le unghie quando si è nervosi. Proprio come il comportamento ripetitivo è chiamato “stimming”, alcune persone si riferiscono alle azioni ripetitive selezionate come stims.

Scienziati e antropologi credono che lo stimming sia un modo in cui il corpo si centra in risposta a stimoli ambientali o allevia l’ansia durante i casi di tensione elevata. Lo stimming può essere tattile (legato al tatto), visivo (legato agli occhi o alla vista), uditivo (legato all’udito), olfattivo (legato all’olfatto), o vestibolare (legato al senso dell’equilibrio). Poiché c’è una forte associazione tra gli stimoli e i sensi, è comune per gli individui con diagnosi di disturbo dell’elaborazione sensoriale di impegnarsi in comportamenti di stimming.

Mentre alcuni comportamenti di stimming possono sembrare abbastanza lievi (come dondolare leggermente sui piedi mentre impegnati in una piccola conversazione), i bambini con diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD) possono mostrare stimming che sembra abbastanza pronunciato ad altre persone. Gli esempi possono includere lo sbattere delle braccia o delle mani, rumori o parole ripetitive, guardare ripetutamente gli oggetti di lato (per la stimolazione visiva), ascoltare la stessa canzone più e più volte, sbattere la testa contro superfici dure, o sbattere forte le palpebre.

Poiché i bambini con autismo spesso usano lo stimming come una forma di autoregolazione, essi possono non rispondere se il genitore appare turbato o cerca di interrompere bruscamente, fermare, o interferire con il loro stimming. Tuttavia, è perfettamente comprensibile se un genitore è preoccupato che lo stimming del bambino alla fine sfoci nell’autolesionismo o nell’autolesionismo (come graffiare, schiaffeggiare o sbattere la testa contro il pavimento). Può anche essere frustrante quando i genitori cercano di fermare lo stimming e incontrano invece solo lotta e resistenza.

Per queste ragioni, la domanda migliore non è “Come faccio a fermare lo stimming? Invece, è più utile chiedere: “Qual è il modo migliore per scoprire la motivazione dietro lo stimming e come posso aiutare mio figlio?”

Motivazioni comuni per lo stimming

• Sovrastimolazione – I bambini possono usare lo stimming in risposta al sovraccarico sensoriale. Concentrarsi su un comportamento può aiutare il bambino a sentirsi centrato invece che sopraffatto dall’input sensoriale
• Sotto-stimolazione – I bambini possono usare lo stimming per fornire input sensoriale se i loro sensi desiderati si sentono sottoattivi.
• Sollievo dal dolore – Alcuni genitori sono sorpresi di scoprire che i bambini con autismo possono battere la testa per ridurre una sensazione generale di dolore. Gli scienziati teorizzano anche che lo stimming rilascia endorfine come una lieve forma di sollievo dal dolore interno.
• Riduzione dell’ansia – I bambini possono impegnarsi in stimming per calmare i sensi concentrandosi su un’attività alla volta.
• Eccitazione – Stimming può anche essere un modo per elaborare ed esprimere entusiasmo.
• Autogestione – I bambini con autismo possono usare stimming esprimere frustrazione o rabbia così come fornire se stessi con conforto o relax. Se gestito ulteriormente, lo stimming è un modo che alcuni individui regolano le loro emozioni più tardi nella vita.
• Condizione medica sottostante – In alcuni casi, i bambini non verbali possono usare lo stimming come risultato della frustrazione per il dolore o la sofferenza che non possono verbalizzare. Se un bambino tiene ripetutamente o gesticola verso una certa parte del corpo durante lo stimming, fate un esame medico rapidamente per escludere qualsiasi condizione dolorosa.

Come posso aiutare mio figlio?

Siccome alcuni stimming possono inavvertitamente causare autolesionismo (come infezioni e lesioni gravi), è comprensibile che si possa desiderare di tenerli sotto controllo rapidamente. Lo stimming può anche disturbare gli ambienti scolastici e interferire con le abilità interpersonali e sociali.

Puoi aiutare tuo figlio usando i seguenti passi:

1. Prenota un esame medico per escludere la possibilità di una causa di disagio fisico. Per esempio, alcuni bambini sbattono la testa come risposta non verbale all’emicrania o si strofinano le orecchie per indicare infezioni alle orecchie. Il pediatra può anche consultare altri professionisti (come uno psichiatra dello sviluppo) per fornire risposte accurate.
2. Valutate l’ambiente sensoriale. La sovrastimolazione può richiedere l’allontanamento in una stanza tranquilla o la concentrazione su un giocattolo alla volta. La sottostimolazione può richiedere un tempo extra di gioco all’esterno o l’introduzione di nuovi giocattoli e texture. Alcune scuole hanno anche stanze sensoriali per i bambini con autismo.
3. Rendere l’esercizio una parte della routine quotidiana. La ricerca mostra che l’esercizio fisico può rilasciare endorfine e quindi ridurre la necessità di stimming.
4. Continuate ad impegnarvi con vostro figlio (invece di abbandonare tutto quando si verifica un “episodio di stimming”). Questo è particolarmente vero se l’attività in cui vi state impegnando è già una delle preferite del bambino. Il bambino può tentare di stimolare e giocare allo stesso tempo, ma alla fine, cercare di fare entrambe le cose diventerà scomodo e il bambino sceglierà invece l’attività preferita.
5. Se lo stim non è autolesionista, unitevi allo stim invece. Per esempio, se l’attività di stimolazione del bambino è impilare oggetti, considerate l’acquisto di blocchi e impilateli con il bambino. In questo modo, il bambino può usare lo stim per aumentare le interazioni interpersonali invece di vederle come un’interferenza.

Se avete ulteriori domande o dubbi sullo stimming o sulla terapia per bambini con disturbo dello spettro autistico, contattate il Warren Center per ulteriori informazioni.