La parola ‘turbo’ è una parola comune che circonda le auto (e nel loro marketing) e la maggior parte di noi capisce che è una cosa positiva, ma cos’è e come aiuta?

I turbo aumentano l’efficienza e la potenza di un motore forzando più aria (e carburante) nel motore che causa un’esplosione più grande. Esplosioni più grandi significano più potenza.

A sua volta, questo significa che possiamo montare turbocompressori su motori di piccola capacità e ottenere la stessa potenza e coppia, o anche di più, di un motore convenzionale ad aspirazione naturale di maggiore capacità. I motori più piccoli tipicamente usano meno carburante di quelli più grandi, anche.

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La cosa bella dei turbocompressori è che trasformano il sottoprodotto di un motore – i gas di scarico sprecati – in un modo utile per estrarre più potenza da un motore.

Consentiteci di diventare un po’ tecnici per spiegare come funziona. Essenzialmente un turbocompressore è composto da una turbina e un compressore. L’alloggiamento della turbina accetta i gas di scarico che sarebbero normalmente sprecati e fa girare la turbina a velocità fino a 250.000 giri/min. Questo poi fa girare il compressore che aspira l’aria e la comprime prima di alimentarla nella camera di combustione del motore.

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Normalmente la camera di combustione permette solo tanta aria quanta ne permette la pressione atmosferica, che è creata dal vuoto quando il pistone scende. Ma forzando l’aria dal turbocompressore nel cilindro, questo permette l’accensione di più aria e carburante, con conseguente esplosione più grande.

Funziona più o meno come la fucina del fabbro. Avete mai visto un fabbro fare un ferro di cavallo? Se l’hai fatto, saprai che non basta bruciare legno o carbone nella forgia; vedrai il fabbro soffiare anche aria extra sul fuoco attraverso un set di mantici (o un soffiatore di foglie convertito al giorno d’oggi).

L’aria extra significa che il combustibile brucia più velocemente e più caldo ed è in grado di ottenere il metallo abbastanza caldo da ammorbidirsi e diventare lavorabile. Questo principio è anche il motivo per cui gli incendi bruciano più caldi e più distruttivi nei giorni di vento. Un turbocompressore usa esattamente lo stesso principio.

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E poiché aiutano a bruciare più carburante solo quando si vuole più potenza, il resto del tempo non aumenta affatto il consumo di carburante.

La storia vi dirà che il lato negativo dei turbo è che di solito c’era un ritardo tra quando si dava gas all’acceleratore e i gas di scarico iniziavano a correre e a far girare il turbocompressore. Ma la moderna gestione del motore e i turbocompressori più piccoli e leggeri hanno ridotto questo ritardo (chiamato lag) e ora i motori turbo sono estremamente reattivi.