La frequenza cardiaca, conosciuta anche come battito, è il numero di volte che il cuore di una persona batte al minuto. La frequenza cardiaca normale varia da persona a persona, ma un intervallo normale per gli adulti è da 60 a 100 battiti al minuto, secondo la Mayo Clinic.

Tuttavia, una frequenza cardiaca normale dipende dall’individuo, dall’età, dalle dimensioni del corpo, dalle condizioni del cuore, dal fatto che la persona sia seduta o in movimento, dall’uso di farmaci e anche dalla temperatura dell’aria. Le emozioni possono influenzare la frequenza cardiaca; per esempio, eccitarsi o spaventarsi può aumentare la frequenza cardiaca.

Più importante, essere più in forma abbassa la frequenza cardiaca, facendo lavorare i muscoli del cuore in modo più efficiente. Un atleta ben allenato può avere una frequenza cardiaca a riposo di 40-60 battiti al minuto, secondo l’American Heart Association (AHA).

“Il tuo cuore è un muscolo e proprio come rafforzare altri muscoli facendo attività, si può fare la stessa cosa con il tuo cuore”, ha detto il dottor Mary Ann Bauman, un internista presso Integris Baptist Medical Center di Oklahoma City.

Conoscere la tua frequenza cardiaca può aiutarti a monitorare il tuo livello di forma fisica, e può aiutarti a individuare problemi di salute in via di sviluppo se stai sperimentando altri sintomi.

Pressione sanguigna vs. frequenza cardiaca

Alcune persone confondono la pressione alta con una frequenza cardiaca elevata. La pressione sanguigna è la misura della forza del sangue contro le pareti delle arterie, mentre la frequenza del polso è il numero di volte che il cuore batte al minuto.

Non c’è una correlazione diretta tra i due, e la pressione alta, o ipertensione, non si traduce necessariamente in una frequenza cardiaca elevata, e viceversa. La frequenza cardiaca sale durante l’attività faticosa, ma un allenamento vigoroso può aumentare solo modestamente la pressione sanguigna.

Come misurare la frequenza cardiaca

I posti più facili per misurare la frequenza cardiaca, secondo l’AHA, sono:

• polsi
• interno di un gomito
• lato del collo
• in cima al piede

Per una lettura accurata, metti due dita su una di queste aree e conta il numero di battiti in 60 secondi. Si può anche fare questo per 20 secondi e moltiplicare per tre, che può essere più facile, ha detto Bauman. Usare il pollice può confondere perché a volte si può sentire un impulso nel pollice, ha detto.

Frequenza cardiaca a riposo

La tua frequenza cardiaca a riposo è il tuo polso quando sei tranquillamente seduto o sdraiato. È meglio misurare la frequenza cardiaca a riposo al mattino prima di alzarsi dal letto, secondo l’AHA. Per gli adulti dai 18 anni in su, una normale frequenza cardiaca a riposo è compresa tra 60 e 100 battiti al minuto (bpm), a seconda delle condizioni fisiche della persona e dell’età. Per i bambini dai 6 ai 15 anni, la normale frequenza cardiaca a riposo è tra 70 e 100 bpm, secondo l’AHA.

Ma una frequenza cardiaca inferiore a 60 non significa necessariamente avere un problema medico. Le persone attive spesso hanno una frequenza cardiaca più bassa perché i loro muscoli cardiaci non hanno bisogno di lavorare così duramente per mantenere un battito costante. Gli atleti e le persone che sono molto in forma possono avere una frequenza cardiaca a riposo di 40 bpm.

Una frequenza cardiaca a riposo inferiore a 60 potrebbe anche essere il risultato dell’assunzione di alcuni farmaci. “Molti farmaci persone prendono soprattutto farmaci per la pressione sanguigna, come i beta-bloccanti, abbasserà la frequenza cardiaca,” Bauman ha detto.

Se accoppiato con sintomi, una frequenza cardiaca bassa può segnalare un problema.

“Una frequenza cardiaca bassa in qualcuno che sta avendo vertigini e stordimento può indicare che hanno un’anomalia che deve essere guardata,” Bauman ha detto.

Frequenza cardiaca massima e obiettivo

Non ci sono consigli medici definitivi su quando una frequenza cardiaca a riposo è troppo alta, ma la maggior parte degli esperti medici concordano sul fatto che una frequenza cardiaca costante nei livelli superiori può mettere troppo stress al cuore e agli altri organi. Se una persona ha una frequenza cardiaca elevata a riposo e sta vivendo altri sintomi, i medici possono esaminare la sua funzione cardiaca, Bauman ha detto.

Conoscere la frequenza cardiaca durante le sessioni di allenamento può aiutare a sapere se si sta facendo troppo o non abbastanza, l’AHA dice. Quando le persone esercitano nella loro “zona target del cuore,” ottengono i maggiori benefici e migliorano la salute del loro cuore. Quando la frequenza cardiaca è nella zona di destinazione si sa “si sta spingendo il muscolo per ottenere più forte,” Bauman ha detto.

La zona di frequenza cardiaca di destinazione di una persona è tra il 50 per cento e 85 per cento della sua frequenza cardiaca massima, secondo l’AHA.

Più comunemente, la frequenza cardiaca massima è calcolata sottraendo la vostra età da 220. Per una persona di 30 anni, per esempio: 220 – 30 = 190.

La zona target per una persona di 30 anni sarebbe tra il 50 e l’85 per cento della sua frequenza cardiaca massima:

• 50 per cento: 190 x 0,50 = 95 bpm
• 85 per cento: 190 x 0.85 = 162 bpm

Per una persona di 60 anni, la zona target sarebbe tra 80 e 136 bpm.

Puoi calcolare manualmente la tua frequenza cardiaca durante l’esercizio o usare cardiofrequenzimetri che si avvolgono intorno al petto, o sono inclusi negli orologi sportivi.

Tuttavia, questo non vuol dire che esercitarsi senza portare la frequenza cardiaca fino alla zona target non abbia alcun beneficio, ha detto Bauman.

“Così tante persone non stanno facendo alcun esercizio che mi preoccupo meno di loro raggiungendo la loro frequenza cardiaca obiettivo e più su di loro uscire e muovere il loro corpo”, ha detto Bauman.

Abbassare una rapida frequenza cardiaca

I battiti cardiaci possono aumentare a causa di nervosismo, stress, disidratazione e sovraffaticamento. Sedersi e fare respiri lenti e profondi può generalmente abbassare la frequenza cardiaca. Fare esercizio e diventare più in forma di solito abbassa anche la frequenza cardiaca.

Rinfrescarsi dopo un allenamento è importante, secondo l’AHA. Poiché il cuore batte più velocemente, la temperatura corporea è più alta e i vasi sanguigni sono dilatati, fermarsi troppo velocemente potrebbe farvi sentire male o addirittura svenire.

L’AHA raccomanda di fare stretching e camminare. Lo stretching aiuta a ridurre l’accumulo di acido lattico, che causa crampi e muscoli rigidi. Seguite questi consigli:

• Camminate per circa 5 minuti, o fino a quando la vostra frequenza cardiaca scende sotto i 120 battiti al minuto.
• Stendete, e mantenete ogni allungamento da 10 a 30 secondi. Se sentite che avete bisogno di più, allungate l’altro lato e tornate per un’altra serie di allungamenti.
• L’allungamento dovrebbe essere forte, ma non doloroso.
• Non rimbalzate.
• Respirate mentre vi stirate. Espira mentre fai lo stretching, inspira mentre mantieni lo stretching.

Aritmia, tachicardia e altre condizioni

Una serie di condizioni possono influenzare la tua frequenza cardiaca. Un’aritmia fa sì che il cuore batta troppo velocemente, troppo lentamente o con un ritmo irregolare.

La tachicardia è generalmente considerata una frequenza cardiaca a riposo di oltre 100 bpm, secondo il National Institutes of Health, e generalmente causata quando i segnali elettrici nelle camere superiori del cuore si attivano in modo anomalo. Se la frequenza cardiaca è più vicina a 150 bpm o superiore, si tratta di una condizione nota come tachicardia sopraventricolare (SVT). In SVT, il sistema elettrico del tuo cuore, che controlla la frequenza cardiaca, è fuori controllo. Questo generalmente richiede attenzione medica.

Bradicardia, d’altra parte, è una condizione in cui la frequenza cardiaca è troppo bassa, in genere meno di 60 bpm. Questo può essere il risultato di problemi con il nodo senoatriale, che agisce come pacemaker, o danni al cuore come risultato di un attacco di cuore o una malattia cardiovascolare.

Relazione aggiuntiva di Kim Ann Zimmermann, collaboratore di Live Science.

Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato il 12 gennaio 2018, per chiarire quale sia la zona target per la frequenza cardiaca massima per una persona di 60 anni.