La tricotillomania è un disturbo che può avere effetti fisici negativi molto visibili. Ancora più importante, tirare i capelli può causare effetti devastanti sulla mentalità e le emozioni di una persona, in quanto una persona può sviluppare sentimenti di colpa, imbarazzo, ansia e depressione per il disturbo, che potrebbe a sua volta causare l’isolamento e il ritiro.

Questo aspetto del disturbo è particolarmente amplificato quando l’attenzione si sposta sulla presenza di tricotillomania nei bambini, in particolare quando i bambini si muovono verso la cuspide dell’adolescenza. Quando i bambini in questa particolare fascia di età soffrono di tirarsi i capelli, l’impatto emotivo negativo potrebbe essere ulteriormente amplificato a causa di altri fattori che possono verificarsi allo stesso tempo. Alcuni di questi fattori includono:

• L’inizio della pubertà
• Lo sviluppo del senso di indipendenza
• La tendenza a sperimentare intensamente i sentimenti negativi

A causa di questo, i bambini con tricotillomania che stanno anche sperimentando le fatiche della crescita adolescenziale possono essere una sfida. Uno dei modi per sedare questo è quello di familiarizzare con le basi riguardanti la tricotillomania nei bambini.

Metriche importanti della tricotillomania

Mentre la tricotillomania può presentarsi in qualsiasi fascia di età – compresi i neonati – gli studi dimostrano che il suo picco di insorgenza avviene tra i 9 e i 13 anni, e specialmente i picchi tra i 12 e i 13 anni. Questo è un dato importante da conoscere per i genitori; poiché i bambini con tricotillomania che si trovano in questa fase della vita possono pensare di essere gli unici a combattere questa battaglia, questi dati li aiuteranno a capire che la loro condizione è condivisa da più persone nella loro fascia di età che in qualsiasi altro momento della loro vita.

Inoltre, mentre la metrica legata alla prevalenza della tricotillomania nel corso della vita sembra indicare che il disturbo colpisce più le femmine che i maschi, va notato che gli studi dimostrano che il tasso di strappo dei capelli nei bambini è uguale tra ragazzi e ragazze, fino all’età di punta compresa. Questo ha portato alla teoria che lo spostamento di genere nella prevalenza è dovuto al fatto che il disturbo non viene segnalato nei maschi adulti e non è indicativo della condizione stessa. Questa distinzione è importante da notare per i genitori dei maschi che soffrono di tirarsi i capelli, che possono puntare a questa prevalenza della discrepanza di genere nel corso della vita come un mezzo per sentirsi ulteriormente isolati.

Segni e sintomi

I segni della tricotillomania nei bambini sono simili ai segni della tricotillomania negli adulti. Detto questo, i segni variano da bambino a bambino. Per esempio, alcuni bambini possono strappare ciuffi di capelli tutti in una volta, mentre altri possono strappare i capelli una ciocca alla volta. Inoltre, alcuni bambini possono impegnarsi consapevolmente nel tirare i capelli (un comportamento noto come tirata di capelli focalizzata), e altri bambini possono iniziare a tirare i capelli mentre sono in uno stato di “trance” (un comportamento noto come tirata di capelli automatica).

Le ragioni per l’assalto della tricotillomania variano anche. Per alcuni bambini, tirarsi i capelli potrebbe verificarsi perché associano una sensazione di piacere o di sollievo da un bisogno all’atto. Per altri, potrebbe essere innescato a causa di un incidente traumatico.

A prescindere dall’origine del disturbo, la gamma risultante dei sintomi della tricotillomania nei bambini è simile. Da un punto di vista fisico, il sintomo principale è la comparsa di chiazze di calvizie sulla testa. Questo sintomo corrisponde alla tipica tendenza a tirare i capelli di un bambino; mentre alcuni bambini possono tirare i capelli da altre parti del corpo come sopracciglia, ciglia, braccia o gambe, l’area più comune per tirare i capelli è il cuoio capelluto. Un altro segno fisico può essere la comparsa di pelle irritata nei punti in cui i capelli vengono tirati. Con il tempo, questo potrebbe portare la pelle a sviluppare varie infezioni. Se un bambino mostra anche la tendenza a mangiare i capelli che ha strappato, il risultato potrebbe essere la formazione di un blocco gastrointestinale o addirittura di una palla di capelli (nota anche come tricobezoario).

I sintomi emotivi della tricotillomania potrebbero essere ancora più pressanti degli aspetti fisici. Un bambino che è impegnato a tirare i capelli può sperimentare sentimenti di colpa, vergogna, imbarazzo o depressione come risultato del tirare i capelli; in alcuni casi, questi sentimenti innescano anche l’impulso di ri-impegnarsi a tirare i capelli come meccanismo di coping. I sentimenti di depressione e ansia che nascono dagli episodi di strappo dei capelli possono anche influenzare altri aspetti della loro vita. Quando questo accade, il bambino può sentire un senso di autostima significativamente abbassato, che potrebbe a sua volta tradursi in un desiderio di isolarsi volontariamente e ritirarsi da quante più situazioni sociali possibili.

Queste emozioni possono anche avere un impatto negativo sui genitori del bambino, in quanto potrebbero non essere in grado di capire perché il loro bambino non riesce a smettere di tirarsi i capelli. Questo potrebbe portare a sentimenti di frustrazione e rabbia da parte del genitore, che potrebbe a sua volta far sentire il bambino ancora più depresso e isolato.

Cercare il trattamento

Ci sono diversi metodi di trattamento che sono disponibili per aiutare i bambini ad affrontare la tricotillomania. Il più importante di questi trattamenti è la terapia cognitivo-comportamentale; una forma specializzata di terapia che contiene diversi metodi diversi progettati per aiutare un bambino a riconoscere i pensieri, i sentimenti e i comportamenti che sono legati alla tirata dei capelli. Mentre l’obiettivo finale di questo tipo di trattamento è quello di aiutare il bambino a trovare il modo di lavorare attraverso i tipici fattori scatenanti della tricotillomania, fornisce anche ai bambini un ambiente di sostegno che permette loro di discutere liberamente il problema senza paura del giudizio.

Più importante, la terapia dà al bambino l’opportunità di rendersi conto che non sono l’unica persona che ha a che fare con il tirare i capelli. Questa è una realizzazione importante per il bambino, anche prima di cercare un trattamento. Considerando tutti gli altri cambiamenti che possono avvenire nel corpo di un adolescente durante il picco della tricotillomania, trovare il modo di instillare un senso che non sono soli ad affrontare il disturbo può aiutare a combattere gli effetti emotivi negativi che rendono questa condizione così difficile.