Cosa succederebbe se tu vendessi tutto quello che possiedi, liquidassi tutti gli investimenti che hai, pagassi tutti i tuoi debiti, e ritirassi tutto il contante che hai nei conti bancari?

Saresti in piedi per strada nudo, senza un posto dove andare, con un mucchio di contanti, e la gente ti guarderebbe.

E qualsiasi contante tu avessi in mano sarebbe il tuo valore netto.

Ok, ora, immagina che anche tutti gli altri nel mondo facciano così (fai finta che abbia senso), e tutte le persone del mondo, nude e con la loro ricchezza in contanti, si riuniscono e gettano la loro ricchezza in un grande mucchio insieme. Quanti soldi ci sarebbero in quel mucchio?

$241.000.000.000.000.000.

La ricchezza combinata di tutte le persone del mondo è 241.000 miliardi di dollari.1

Quindi, a questo punto, l’intera razza umana sarebbe lì in piedi insieme, tutti nudi, tutti al verde, guardando un enorme mucchio di denaro.

Ok, quindi siamo tutti in una situazione un po’ strana qui. Cominciamo ad organizzare il mucchio, convertendo tutto in banconote da 100 dollari e facendone una pila enorme.

Cento banconote da 100 dollari (10.000 dollari) fanno una pila di 1.09cm di spessore, quindi un milione di dollari impilati è poco più di un metro, un miliardo di dollari è poco più di un chilometro, e 241 trilioni di dollari fanno una pila alta 262.000km, che raggiunge il 68% della strada per la luna.

Ora stendiamo tutte quelle banconote sul terreno in un singolo strato. L’area di una banconota è 103cm2, quindi 2,41 trilioni di banconote coprirebbero quasi il Vermont.

E convertendole tutte in banconote da 1$, 241 trilioni di banconote da 1$ coprirebbero l’Algeria.

Okay abbastanza banconote. Proviamo con l’oro. Se prendessi tutto l’oro mai estratto nel mondo e lo fondessi in un cubo, avrebbe un lato di 20,7 metri (e varrebbe 8,6 trilioni di dollari).2

Un po’ troppo piccolo, no? Bene, quanto sarebbe grande il cubo d’oro se avessimo abbastanza oro per rappresentare tutti i 241 trilioni di dollari della ricchezza mondiale?

Sarebbe un cubo con lati di circa 63 metri.

Quindi quel cubo è ciò con cui stiamo lavorando qui. E se la ricchezza del mondo fosse distribuita completamente in modo uniforme e ogni uomo adulto ne avesse una parte uguale, ognuno avrebbe 51.600 dollari, o questo tanto oro:

Ma la ricchezza non è distribuita in modo uniforme. Guardiamo cosa ha l’1% delle persone più ricche del mondo rispetto all’altro 99% delle persone?

E il 10% più ricco?

Per dimostrare ulteriormente quanto sia ineguale la distribuzione della ricchezza, tiriamo fuori alcuni dei miliardari più ricchi del mondo.3

Chi diavolo è Amancio Ortega? Non so chi sei, per favore vattene.

Poi Credit Suisse è uscito recentemente con un rapporto che ha rivelato che la metà inferiore dell’umanità-3,5 miliardi di persone-ha meno dell’1% della ricchezza totale del mondo. E partendo dall’alto, basta la ricchezza combinata delle 85 persone più ricche per eguagliare la ricchezza dei 3,5 miliardi di persone più in basso.

Per mettere questo in prospettiva, 85 è 1/84 milionesimo della popolazione mondiale. Quindi, se una gelatina rappresenta 85 persone, la razza umana potrebbe essere rappresentata con 84 milioni di gelatine, che riempirebbero 2 cubi alti cinque metri:

Quindi la gelatina più ricca della metà della scatola dei ricchi ha la stessa ricchezza dell’intera metà della scatola dei poveri messa insieme:

Per esplorare ulteriormente il tipo di ricchezza di queste 85 persone, prendiamo Mark Zuckerberg, il più giovane di questo gruppo di 85 persone che costituisce la gelatina più ricca.

Mark vale circa 30 miliardi di dollari. 1.074 cm cubici sono circa 1 milione di dollari d’oro. Questa quantità d’oro può essere trasformata in una grande moneta d’oro con un diametro di 26 cm (circa un piede) e uno spessore di 2 cm (circa un pollice). I 30 miliardi di dollari di Mark Zuckerberg possono essere convertiti in 30.000 di queste monete d’oro da un milione di dollari:

Per aiutarci ad apprezzare quanti soldi sono, pensate a questo: l’edificio più alto del mondo, il Burj Khalifa, è costato 1,5 miliardi di dollari. Questo è quanto Mark Zuckerberg guadagna ogni anno con gli interessi sulla sua ricchezza (se guadagnasse il 5% di interessi) – abbastanza per costruire un nuovo Burj Khalifa ogni anno senza intaccare la sua ricchezza.

Un altro modo di vedere la cosa è capire quanto un miliardario sia molto più ricco di un milionario. Per aiutare a dimostrare questo punto, portiamo nella discussione Alex Rodriguez, che vale 300 milioni di dollari, circa lo stesso livello delle più ricche star del cinema. E la ricchezza di A-Rod ammonta solo all’1% di quella di Mark Zuckerberg.

Come la mettiamo con qualcuno più in basso nel gruppo dell’1% più ricco, un milionario meno ricco? Un ricco avvocato potrebbe avere un patrimonio netto di 3 milioni di dollari, che è l’1% di quello che ha A-Rod.

Il ricco avvocato è ricco per quasi tutti gli standard, ma non ha nulla rispetto a A-Rod (1/100) o Mark Zuckerberg (1/10.000). Eppure, poiché fa parte dell’1% più ricco sia del mondo che degli Stati Uniti5, raggruppiamo abitualmente queste tre persone nella categoria “1%”. Categorizzare Zuckerberg con l’avvocato è tanto assurdo quanto raggruppare l’avvocato con qualcuno che ha un decimillesimo di quello che ha lui: un liceale che ha 300 dollari a suo nome.

Passando dall’uno per cento, prendiamo un americano comune. Infatti, portiamo l’americano ordinario – quello con l’esatto patrimonio netto mediano, 44.911 dollari.1

Mentre il reddito netto medio degli Stati Uniti, con 301.140 dollari,1 è uno dei più alti del mondo, il reddito netto mediano degli Stati Uniti è molto più basso e solo il 27° più alto del mondo. È un errore dire che la media, 301.140 dollari, rappresenta il valore netto dell’americano medio: è solo quello che sarebbe la ricchezza di ogni americano se tutta la ricchezza americana fosse divisa equamente. Per esempio, in un paese di dieci persone, dove nove di loro si aggirano intorno ai 30.000 dollari di patrimonio netto e il decimo vale 10 milioni di dollari, la media (1,027 milioni di dollari) suggerirebbe che la persona media è un milionario. La ricchezza mediana sarebbe intorno ai 30.000 dollari e una rappresentazione molto più accurata di come la persona media stava effettivamente facendo.

Similmente, il nostro americano ordinario sopra che ha il patrimonio netto mediano degli Stati Uniti significa che metà degli americani sono più ricchi di lui e metà sono più poveri. È l’americano medio, e con un patrimonio netto di poco meno di 45.000 dollari, se la passa peggio del membro medio di altri 26 paesi, compresi paesi non troppo ricchi come Grecia e Slovenia.1 Il rapporto ricchezza media / ricchezza mediana degli Stati Uniti di 6,7 è uno dei più alti del mondo e suggerisce che la disuguaglianza di ricchezza è particolarmente alta negli Stati Uniti.

E che dire di un umano medio? Quanta ricchezza ha l’adulto medio nel mondo?

Circa 4.000 dollari.1

Anche se si aggiusta per il costo della vita nei paesi più poveri, questo è piuttosto basso. E questa è la ricchezza umana mediana, il che significa che la metà degli adulti ha meno di 4.000 dollari a proprio nome.

Certo. Quale sembra essere il problema?

Okay fastidioso, ma credo anche giusto. Sistemiamo la cosa convertendo l’oro in una grande patata di pari valore.

Quanto grande una patata si potrebbe comprare con tutta la ricchezza del mondo? Se una patata tipica si vende negli Stati Uniti per $.33 e una patata è circa 15 pollici cubici, o 246 cm cubici, quindi 241 trilioni di dollari comprerebbero 179 km cubici di patata, o una patata lunga circa 60 km.

Godetevi!

Ingrato.

Bene. Quanto grande potrebbe essere una pizza con 241 trilioni di dollari?

Una pizza Domino’s da 14″ costa 19 dollari (almeno a New York), il che significa 52,3 cm2 per dollaro. Usando questo tasso, possiamo convertire tutta la ricchezza umana in una pizza con un’area di 1,26 milioni di km2, che è proprio l’area del Niger.

Ok sì, hai bisogno di acqua, credo. Alla tariffa di Poland Spring di 1 dollaro per una bottiglia da 16,9 once, posso convertire la ricchezza del mondo in una bottiglia da 31,8 trilioni di galloni con un’altezza di 11,6 km, appena sopra a dove volano gli aerei.

Mi dispiace che tu sia in questa situazione, ma non c’è altro che possa fare per aiutarti. Invece, concluderò convertendo tutti i 241 trilioni di dollari della ricchezza mondiale in tartaruga.

Per aiutarmi con i miei calcoli, ho chiamato la mia tartaruga domestica e amico intimo da nove anni, Winston.

Per il dispiacere di Winston, ho usato un metro a nastro per determinare le sue proporzioni: è lunga circa 25 cm, larga 15 cm e alta 13 cm. Il suo prezzo originale era di 200 dollari, il che significa che il prezzo della tartaruga è di 20 dollari per cm cubo.

Utilizzando questo prezzo, possiamo convertire tutta la ricchezza del mondo in tartaruga e comprarci una tartaruga lunga 2,7 km.

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Fonti

1. Global Wealth Report, Credit Suisse, ottobre 2013.
2. Thomas Reuters GFMS Release – Gold Survey 2013.
3. Forbes Billionaires: Elenco completo delle 500 persone più ricche del mondo.
4. http://www.census.gov/compendia/statab/2012/tables/12s0717.pdf
5. http://www.joshuakennon.com/how-much-money-does-it-take-to-be-in-the-top-1-of-wealth-and-net-worth-in-the-united-states/
6. Oxfam Briefing Paper – Working for the Few
7. Nazioni Unite – The World Distribution of Household Wealth
8. Unicef – Global Inequality: Beyond the Bottom Billion
9. http://data.worldbank.org/indicator/PA.NUS.PPP