Questa coppia di rustici villaggi sulla spiaggia (a soli 5 km di distanza) ha attratto i viaggiatori per decenni. A soli 30 minuti a nord dell’aeroporto di Manzanillo e a circa 100 km a nord del centro di Manzanillo, Barra ha strade acciottolate, hotel e ristoranti economici in riva al mare e un fascino da spiaggia funky. Tutto questo si trova incongruamente accanto al superlusso Grand Bay Hotel, che si trova su una scogliera di fronte all’insenatura di Barra.

Nel XVII secolo, Barra de Navidad era un porto per la flotta spagnola; da qui, i galeoni partirono nel 1564 per trovare la Cina. Situata su una baia a forma di mezzaluna con curiosi affioramenti di roccia, Barra de Navidad e la vicina Melaque sono collegate da una spiaggia continua sulla stessa ampia baia. Si può dire che l’unico periodo in cui gli hotel di Barra e Melaque sono pieni è durante le settimane di Pasqua e Natale. Barra de Navidad ha più fascino, più strade alberate, migliori ristoranti, più negozi e più convivialità tra la gente del posto e i turisti. Barra è molto rilassata; i fedeli che ritornano adorano la sua mancanza di fronzoli. A parte il Grand Bay Hotel, sulla scogliera oltre il corso d’acqua in quella che è chiamata Isla Navidad (anche se non è su un’isola), niente è nuovo o moderno. Ma c’è un bordo luminoso a Barra, con più buoni ristoranti e limitata – ma esistente – vita notturna.

Melaque, d’altra parte, è più grande, cotta dal sole, senza alberi, e senza attrazioni. Tuttavia, ha un sacco di hotel economici disponibili per soggiorni più lunghi e alcuni ristoranti. Anche se la spiaggia tra i due è continua, quella di Melaque, con sabbia profonda, è più bella di quella di Barra. Entrambi i villaggi fanno appello a coloro che cercano un rifugio pittoresco, tranquillo ed economico piuttosto che una destinazione moderna e sofisticata.

Isla Navidad Resort ha un curatissimo campo da golf a 27 buche e il super lussuoso Grand Bay Hotel, ma il ritmo della zona non si è accelerato come ci si aspettava. Il golf è impegnativo e deliziosamente poco affollato, con un altro campo eccezionale nella vicina El Tamarindo. È il sogno di un golfista serio.