Quando ci siamo trasferiti nella nostra nuova casa l’anno scorso, abbiamo voluto allargare la nostra famiglia. Era il momento di prendere un cane. Sono cresciuta con un cane in famiglia e volevo che i miei figli avessero la stessa esperienza. Mi aspettavo che questo avrebbe significato che oggetti casuali in giro per la casa sarebbero stati distrutti dal cucciolo giocherellone. Quello che non mi aspettavo era di dover imparare il linguaggio dei segni.

Un parente ci ha mandato un’e-mail chiedendoci se volevamo un cucciolo. L’e-mail è arrivata con una foto di un adorabile piccolo blob bianco e siamo stati agganciati. Il secondo messaggio ci comunicava la preoccupazione che se non avessimo preso il cucciolo, il suo futuro sarebbe stato incerto. Il cucciolo era albino e non voluto dall’allevatore. Questo ci ha fatto capire che il cucciolo sarebbe venuto a casa nostra. Il terzo messaggio era un problema. Il cucciolo potrebbe essere sordo.

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All’inizio eravamo increduli sulla sordità. Con una piccola ricerca abbiamo scoperto che il pigmento gioca un ruolo nell’udito del cane. Se c’è della pelle non pigmentata nell’orecchio interno di un cane, le terminazioni nervose si atrofizzano e muoiono nelle prime settimane di vita del cucciolo. Il nostro cucciolo era albino quindi questa era la probabile causa.

Come potete vedere dalla foto sopra, il nostro cucciolo aveva alcune macchie nere quindi ci siamo chiesti se albino fosse l’etichetta giusta. Era l’etichetta sbagliata. Si tratta di un doppio gene merle che risulta in poca pigmentazione. Tuttavia, quando un passante chiede del suo colore, è più facile rispondere “albino”, che la gente capisce, che “doppio merle” che provoca un’espressione vuota.

Ci siamo subito resi conto che un cucciolo sordo non è handicappato. Noi sappiamo che non può sentire. Ma lui non lo sa. Non si rende conto che gli manca qualcosa che altri cani hanno. È nato nel silenzio e dal suo punto di vista il silenzio è normale.

Anche se non rispondeva al suo nome, non potevamo continuare a chiamarlo cucciolo. Leggendo l’ultimo libro di Game of Thrones la scelta è diventata ovvia: Ghost, l’indesiderato direwolf bianco di Jon Snow.

Addestrare un cane sordo richiede un grande impegno e molta pazienza. Naturalmente questo vale per l’addestramento di qualsiasi cucciolo. I cuccioli vogliono solo divertirsi. Nel nostro caso, “divertirsi” significa mangiare scarpe, fare a pezzi riviste e tirare fuori le budella dagli animali di peluche.

Un cane sordo ha bisogno di imparare i segnali visivi, attraverso i segni delle mani e le espressioni facciali, invece delle parole. Per Ghost, usiamo un vigoroso scuotimento delle dita invece di un severo “no” per scoraggiare un cattivo comportamento. Ad essere onesti, io dico ancora “no”. Semplicemente non funziona.

Ci sono alcune considerazioni speciali quando si alleva un cucciolo sordo. La libertà è più probabile che il risultato sia un cucciolo perso. Non verrà quando lo chiamerai. Quindi se si perde il contatto visivo diretto, si perde la capacità di comunicare.

Non è un buon cane da guardia. Un cattivo che sfonda una finestra non attirerà l’attenzione del cane sordo, a meno che non stia fissando la finestra. Il lato positivo è che non abbaia al postino.

L’addestramento è importante. Per noi, l’addestramento sarebbe particolarmente importante. Ghost non sarebbe rimasto un cucciolo carino. È un alano, con un tasso di crescita che è sorprendente. Se sbirciate qui sotto potete farvi un’idea di quanto sia cresciuto in sei mesi, e sta ancora crescendo.

Se volete leggere qualcosa di più su come crescere un cucciolo sordo, ho appena letto Amazing Gracie: A Dog’s Tale. Gracie era un alano sordo che ha finito per essere parte dell’ispirazione per la catena di panetterie per cani: Three Dog Bakery.