Cos’è il greggio acido?
Il greggio acido è un tipo di petrolio greggio noto per il suo contenuto di zolfo relativamente alto. La presenza di zolfo rende il petrolio più difficile e costoso da raffinare, facendo sì che il greggio acido sia visto come una forma meno desiderabile di greggio.
Al contrario, il greggio dolce è noto per il suo basso contenuto di zolfo e comanda un prezzo più alto sui mercati internazionali delle materie prime.
Punti chiave
- Il greggio acido è un tipo di petrolio con alto contenuto di zolfo.
- È considerato meno desiderabile del greggio dolce, che ha un basso contenuto di zolfo.
- I prodotti grezzi acidi richiedono un’ulteriore lavorazione per abbattere i composti idrocarburici e rimuovere vari contaminanti.
Come funziona il greggio acido
Il petrolio greggio è definito “acido” se il suo contenuto di zolfo supera lo 0,5%, o se non soddisfa le soglie richieste per i livelli di solfuro di idrogeno e anidride carbonica. Il greggio dolce, invece, è definito dal New York Mercantile Exchange (NYMEX) come petrolio con livelli di zolfo inferiori allo 0,42%.
Questa distinzione tra greggio acido e dolce è importante perché influenza il costo della raffinazione del petrolio. A sua volta, questo rende il più costoso greggio aspro meno efficiente come fonte di produzione di energia, diminuendo la sua domanda da parte degli investitori in materie prime. Nel tentativo di ridurre i loro costi totali di lavorazione, i produttori di greggio acido spesso cercano di raffinare il greggio acido in prodotti petroliferi pesanti come il diesel e l’olio combustibile (al contrario della benzina).
Importante
Un altro fattore che contribuisce al costo relativamente alto della produzione di greggio acido è che richiede una stabilizzazione prima di essere trasportato dalle petroliere. Ciò è dovuto al fatto che il greggio acido contiene quantità relativamente alte di idrogeno solforato che deve essere ridotto prima del trasporto.
Tuttavia, a meno che il prezzo del petrolio rimanga abbastanza alto da giustificare l’aumento della produzione di greggio acido, i progetti di greggio acido sono spesso ritardati o abbandonati perché antieconomici rispetto alle fonti di energia alternative.
Mentre molti progetti di sour crude sono stati terminati nel corso degli anni a causa della mancanza di interesse da parte degli investitori, i futures sul light sweet crude oil rimangono i prodotti energetici più attivamente scambiati nel mondo. Questo si riflette chiaramente nel contratto futures sulle materie prime West Texas Intermediate (WTI), che è scambiato sul NYMEX. Questo contratto futures altamente liquido è ampiamente utilizzato tra le aziende e gli investitori del settore energetico, come mezzo per speculare sui prezzi dell’energia e gestire il rischio attraverso attività di copertura.
Processo di preparazione del greggio acido
Il greggio acido è prodotto in gran parte in Venezuela, Colombia, Ecuador, la provincia canadese di Alberta, il Golfo del Messico, Alaska, Arabia Saudita e altre parti del Medio Oriente.
Per preparare il greggio acido alla vendita sui mercati delle materie prime, le raffinerie devono utilizzare un processo noto come cracking per separare le decine di composti idrocarburici contenuti nel petrolio in unità chimiche separate. Le raffinerie devono anche eliminare vari contaminanti per produrre prodotti vendibili.
Le raffinerie generalmente preferiscono il greggio dolce per il suo basso contenuto di zolfo e i rendimenti relativamente alti che produce di prodotti di alto valore come la benzina, il carburante diesel, il gasolio e il jet fuel.