La maggior parte delle persone assume il ruolo di caregiver familiare senza sapere bene cosa aspettarsi. Queste responsabilità possono durare solo poche settimane o possono andare avanti per molti anni. Purtroppo, l’unica variabile comune in queste situazioni è che le persone care che invecchiano di cui ci prendiamo cura alla fine moriranno.

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Curare un anziano malato terminale

Alcuni assistiti muoiono improvvisamente, mentre altri declinano lentamente nel tempo. Attraverso una stretta comunicazione con il team di assistenza sanitaria di una persona cara, può essere possibile ottenere una stima dell’aspettativa di vita. Tuttavia, prevedere quanto tempo rimane a un paziente non è una scienza esatta.

Non sapere cosa aspettarsi o come gestire i nuovi sintomi che sorgono man mano che la salute di un anziano viene meno non fa che aumentare lo stress e l’ansia che un caregiver familiare prova in una situazione già pesante. Imparare i segni che la morte è vicina vi aiuterà a prepararvi a questa inevitabilità e a garantire che il vostro caro riceva le cure palliative di cui ha bisogno per gestire i sintomi della fine della vita e rimanere a proprio agio.

Vale la pena notare che i fornitori di cure hospice sono una fonte inestimabile di aiuto pratico, informazioni personalizzate, così come il sostegno spirituale ed emotivo per gli individui che stanno affrontando una malattia che limita la vita. Essi forniscono anche un’ampia guida ai caregiver e agli altri membri della famiglia sia durante il processo della morte che dopo la morte.

Leggi: Quando è il momento di chiamare Hospice?

Sintomi di fine vita nei pazienti anziani

La morte tende ad avvenire in “fasi”. Alcuni segni e sintomi possono aiutare i fornitori di assistenza sanitaria e i familiari che si occupano di assistenza a determinare quanto un paziente sia vicino alla morte. Gli indicatori comuni di fine vita sono spiegati qui sotto insieme a suggerimenti su come affrontare questi cambiamenti.

Sonnolenza, aumento del sonno e/o insensibilità

Questi sintomi sono causati da cambiamenti nel metabolismo che avvengono quando il corpo si spegne. Se possibile, cercate di pianificare le visite e le attività nei momenti in cui il vostro caro è più vigile. È importante parlare direttamente con loro e parlare come se potessero sentire, anche se non sono reattivi. I pazienti spesso perdono coscienza e possono cadere in uno stato comatoso alla fine della vita, ma la maggior parte sono ancora in grado di sentire anche quando non possono più parlare. Non tentare di scuotere o svegliare il tuo caro se non risponde.

Confusione, irrequietezza, agitazione, deliri e/o allucinazioni

Il tuo caro può essere confuso riguardo al tempo, al suo ambiente e/o all’identità dei suoi familiari. Questo può farli diventare irrequieti e ansiosi. In alcuni pazienti possono anche verificarsi allucinazioni, specialmente di persone che sono morte da molto tempo. Ricorda loro delicatamente l’ora, la data e le persone che sono nella stanza con loro.

A volte i pazienti possono avere illusioni che le persone stanno cercando di far loro del male o che sono capaci di fare cose che non sono plausibili. Se il vostro caro si agita, non cercate di trattenerlo o correggerlo. Invece, sii calmo e rassicurante e cerca di rimuovere qualsiasi fattore che possa aver scatenato questa reazione. Se l’ansia aumenta, contatta il suo team di assistenza sanitaria per una guida. I farmaci possono aiutare a minimizzare la confusione e l’agitazione.

Riduzione della socializzazione e ritiro

Questo può essere causato dalla diminuzione del flusso di sangue e ossigeno al cervello e dalla preparazione mentale alla morte. Parlate direttamente con la persona amata e fatele sapere che siete lì per loro. Possono essere consapevoli e in grado di sentire ma sempre più incapaci di rispondere. I professionisti consigliano che dare il permesso alla persona amata di “lasciarsi andare” può essere utile. Rassicurateli che la loro vita è stata significativa e che la loro famiglia starà bene e sarà ben curata in loro assenza.

Riduzione dell’appetito e/o della sete

Alla fine della vita, il corpo deve conservare l’energia, così certi processi come la digestione rallenteranno e alla fine si fermeranno. Questo è un sintomo difficile da accettare per molti assistenti familiari, perché cucinare e servire i cibi preferiti è un modo comune di mostrare amore e dare conforto ai propri cari malati.

Piuttosto che attenersi ai normali orari dei pasti o spingere cibi e liquidi, permettete alla persona amata di scegliere se e quando mangiare o bere. Ghiaccioli e sorsi d’acqua o succo possono essere rinfrescanti se sono ancora in grado di deglutire in modo sicuro. Assicuratevi di mantenere la bocca e le labbra umide con prodotti come tamponi di glicerina e balsamo per le labbra.

Perdita del controllo della vescica o dell’intestino

Mantenete il vostro caro il più pulito, asciutto e comodo possibile. Mettete degli assorbenti usa e getta sul letto sotto di loro e rimuovete gli slip e gli assorbenti per l’incontinenza non appena si sporcano. Il loro team di assistenza sanitaria ti istruirà sui migliori prodotti per l’incontinenza e sulle tecniche di cambio più sicure da usare.

Urina scura e diminuzione della minzione

Questi sintomi sono causati da una significativa diminuzione dell’assunzione di liquidi e da una ridotta funzione renale. In alcuni casi, un catetere può essere appropriato per prevenire la ritenzione urinaria, l’ostruzione e la rottura della pelle, che può essere molto scomoda e scatenare agitazione. Un membro del team di assistenza sanitaria del tuo caro può fornire istruzioni sulla cura del catetere se il cateterismo è raccomandato.

Pelle fredda e/o scolorita

Conosciuta anche come screziatura, la pelle del tuo caro può diventare più scura e di colore grigiastro o bluastro, specialmente sulla parte inferiore del corpo e sulle estremità. Questo è causato dalla diminuzione della circolazione. Anche se la sua pelle può essere fredda al tatto, potrebbe non sentire effettivamente freddo. Le coperte possono essere usate per riscaldarsi, ma evitate di usare coperte elettriche o cuscinetti riscaldanti, che possono causare ustioni.

Suoni e modelli di respirazione irregolari

I cambiamenti nella respirazione alla fine della vita sono molto comuni, specialmente per i pazienti con malattie polmonari. Il respiro del tuo caro può diventare superficiale e alternare tra rapido e lento. I cambiamenti nella frequenza cardiaca possono accompagnare i modelli di respirazione alterati.

A volte la respirazione è caratterizzata da suoni sferraglianti o gorgoglianti – spesso indicati come il “rantolo della morte”. La respirazione rumorosa è causata dal rilassamento dei muscoli della gola e dall’accumulo di secrezioni nel tratto respiratorio superiore. Anche se la respirazione affannosa può essere molto angosciante per i familiari che assistono, questi suoni di solito non causano disagio al paziente.

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Un paziente può essere in grado di respirare più facilmente quando è seduto ad un angolo di 45 gradi con un maggiore sostegno o quando è sdraiato sul fianco con cuscini posti sotto la testa e dietro la schiena. L’ossigenoterapia può giovare ad alcuni pazienti. Se la persona amata è in grado di deglutire, anche i cubetti di ghiaccio possono aiutare. Posizionare un umidificatore a nebbia fresca nella loro stanza può fornire ulteriore comfort.

Cambiamenti nella visione

Il tuo caro può girare la testa direttamente verso le fonti di luce a causa di una diminuzione della vista. Cerca di lasciare luci soffuse e indirette nella sua stanza per evitare l’abbagliamento e aiutarlo a vedere il più chiaramente possibile.

Aumento della difficoltà a controllare il dolore

E’ importante fornire farmaci per il dolore come prescritto dal team di assistenza sanitaria del tuo caro. Assicurati di contattare il medico se il dosaggio prescritto non sembra efficace o se gli effetti collaterali diventano fastidiosi. Metodi alternativi di gestione del dolore, come il massaggio, la musicoterapia (chiamata anche musicoterapia) e le tecniche di rilassamento, possono essere usati insieme ai farmaci per minimizzare l’ansia e il disagio.

Cambiamenti nella funzione muscolare

I movimenti muscolari improvvisi e involontari chiamati scatti mioclonici e la perdita di riflessi nelle gambe e nelle braccia sono ulteriori segni che la fine della vita è vicina. Il mioclono non è doloroso, ma l’insorgenza improvvisa di questi spasmi muscolari incontrollabili può essere angosciante. I farmaci possono essere somministrati per minimizzare i movimenti a scatti alla fine della vita e migliorare la qualità del sonno.

Segni di fine vita e cure palliative sono unici per ogni paziente

E’ importante ricordare che gli obiettivi di ogni paziente per le cure di fine vita e l’esperienza del morire sono unici. I suddetti cambiamenti fisiologici e psicologici possono presentarsi in modo molto evidente, possono essere appena percettibili o possono essere completamente assenti. La presenza di uno o più di questi segni non indica necessariamente una morte imminente, ma è fondamentale informare un membro del team di assistenza sanitaria del tuo caro se noti cambiamenti anche minimi nelle sue condizioni. Un professionista medico può darvi informazioni più personalizzate su ciò che questi cambiamenti possono significare, su come il piano di cura del vostro caro può aver bisogno di essere adattato, e su cosa aspettarsi andando avanti.

Fonti: Signs of Approaching Death (https://hospicefoundation.org/Hospice-Care/Signs-of-Approaching-Death); Signs of Impending Death (https://palliative.stanford.edu/transition-to-death/signs-of-impending-death/); Early and late signs that precede dying among older persons in nursing homes: the multidisciplinary team’s perspective (https://bmcgeriatr.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12877-018-0825-0); Merck Manuals: Quando la morte è vicina (https://www.merckmanuals.com/home/fundamentals/death-and-dying/when-death-is-near)

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