La strada più lunga di Brooklyn e la strada che attraversa il cuore di Williamsburg è Bedford Avenue. La strada, lunga 10,19 miglia, ha preso il nome dal villaggio di Bedford, che si trovava all’incirca all’incrocio di quello che ora è Bedford Avenue e Fulton Street. C’è qualche disaccordo su Bedford. Il villaggio, che è così antico da essere stato un punto focale della battaglia di Brooklyn durante le guerre rivoluzionarie, potrebbe derivare dall’inglese Duke of Bedford o potrebbe riferirsi alla parola olandese bestevaar, che significa “il posto dove i vecchi si incontrano”.
Un’altra strada con una storia antica è Bushwick Avenue, che è la più antica strada di tutto Bushwick, risalente alla prima occupazione olandese. Peter Stuyvesant le diede il nome il 14 marzo 1661. Il nome è generalmente detto significare “luogo dei boschi”. L’area era densa di foreste, boschetti, querce da macchia, tronchi e terreni bassi. I soldati britannici usavano gran parte del legno come combustibile, cambiando per sempre l’ambiente naturale della zona.
Nel 1792, Richard Woodhull, un promotore immobiliare, il cui nome abbellisce l’ospedale locale, cercò senza successo di sviluppare un insediamento a Williamsburg. Ha creato le strade numerate (da S. 5th a N. 3rd). Quando Richard Woodhull fece censire l’area nel 1792 (aveva acquistato 12 acri), diede semplicemente dei numeri alle strade per i nomi, eccetto Grand Street. Woodhull creò anche una corsia lungo il lungomare che chiamò “Water Street” e un’altra strada dell’East River chiamata “River Street” (ora sott’acqua).
Grand Street divideva le strade numerate nord e sud. N. 2nd Street era una volta parte della vecchia Jamaica Turnpike. Ai tempi di Woodhull le strade numerate a nord si fermavano a N. 12th. Le strade del sud (dal 1836) si estendevano fino a S. 11th Street, proprio sulla linea che divide Brooklyn da Williamsburg. Division Street fu così chiamata perché segnava la linea di divisione tra Brooklyn e la città di Williamsburg. Le strade nominate da nord a sud erano allo stesso modo originariamente designate con i numeri 1st, 2nd, ecc. Nel 1885, le strade numerate nord-sud furono rinominate per evitare confusione. (1st Street è ora Kent, 2nd Street è ora Wythe Avenue, e così via).
Grand Street fu aperta nel 1812 dai proprietari terrieri di Williamsburg James Hazard e dal socio Thomas Morrell dall’East River a circa la posizione attuale di Roebling Street. Ha cambiato nome. Grand Street risale al 1835 e, come la sua controparte di Manhattan, suggerisce la “grandezza” dei molti negozi che fiancheggiano entrambi i lati della strada. La sezione inferiore era stata chiamata Washington e poi Dunham Street, dal nome dell’uomo che avviò il primo traghetto a vapore della zona, un importante impulso allo sviluppo di Williamsburg. Nel 1836, fu estesa attraverso la fattoria Conselyea e nel 1855 da Bushwick Avenue a Metropolitan.
Metropolitan Avenue era originariamente chiamata Bushwick Street, poi Woodhull Street e poi N. 2nd Street. Alla fine combinata con la Jamaica Turnpike e la Williamsburg Turnpike divenne Metropolitan Avenue.
Il villaggio indipendente di Williamsburg nacque nel 1827 e crebbe rapidamente. Nel 1835, annesse parti del villaggio di Bushwick e nominò nuove strade. Union Avenue, che fu nominata nel 1835, correndo da Withers Street a S. 6th Street. Fu chiamata così perché nel 1835 “unì” Williamsburg e Bushwick, che fino ad allora erano stati villaggi separati. Le sezioni finali furono aperte l’8 settembre 1861.
Meserole Street, da non confondere con Meserole Avenue di Greenpoint, deriva anche il suo nome dagli olandesi. La strada fu tracciata nel 1835 attraverso la fattoria di Abraham Messerole, da Union Avenue a Bushwick Avenue. I figli di Abraham sposarono la figlia di Peter Praa, che un tempo possedeva tutto Greenpoint, da qui la ragione per cui c’è una Meserole Street e una Meserole Avenue. La nostra Meserole Avenue ha preso il nome dal ramo che ha colonizzato Greenpoint.
Scholes Street è stata chiamata così in onore della famiglia di James Scholes, anche lui proprietario di terreni olandesi nella zona. Scholes acquistò la fattoria di Jeremiah Remson nel 1831. Lastricata nel 1850, fu estesa da Bushwick Avenue al confine della contea nel 1904.
Conselyea Street fu chiamata così in onore di un’altra famiglia ancestrale olandese che possedeva una fattoria di Williamsburg.
Ten Eyck Street, precedentemente Wyckoff Street, fu aperta nel 1852. Nel 1904, si estendeva da Union Avenue a Newtown Creek. Ricorda Richard Ten Eyck, un altro proprietario terriero olandese e uno dei 44 uomini la cui ricchezza nel 1847 era stimata a più di 10.000 dollari, una somma molto grande per quei tempi.
Stagg Street: L’origine del nome non è chiara. Forse onora Peter Stagg, uno dei commissari che tracciarono le strade nel 1835. Inaugurata nel 1853, si estendeva da Union Avenue a Bushwick Avenue e fu estesa, insieme a Scholes, nel 1904 fino alla linea del borough.
Maujer Street era originariamente chiamata Remsen Street, da Abraham Remsen, un agricoltore la cui proprietà iniziava in quella che è ora l’incrocio di Maujer e Union Avenue. La porzione inferiore era un tempo chiamata anche Manhattan Street. Nelle mappe del 1835, andava da South 1st Street a Bushwick Avenue. Nel 1869 fu estesa fino a Morgan Avenue. Il 30 aprile 1937 il nome fu cambiato in Maujer Street per Daniel Maujer, Esq. e assessore nella vecchia 15ª circoscrizione. Egli possedeva un terreno all’incrocio di Remsen e Union. Il cambiamento fu fatto per evitare la confusione con la Remsen Street del centro di Brooklyn. Il vecchio cimitero dell’Unione una volta occupava l’area delimitata da Maujer, Stagg, Leonard e Lorimer Streets.
Alcune strade furono intitolate ai firmatari della Dichiarazione d’Indipendenza. Rodney Street risale al 1835 e onora Cesar Rodney, un generale della guerra rivoluzionaria e un firmatario della Dichiarazione d’Indipendenza. Keap Street, come Rodney, si trova sulle mappe del 1835. Il terreno per entrambe le strade fu formalmente ceduto alla città nel 1858. In realtà il nome è stato dato a un altro firmatario della Dichiarazione, Thomas McKean; il nome è stato erroneamente trascritto come “Keap” e mai corretto.
Hooper Street (mappe del 1835, terreno ceduto nel 1852) prende il nome da William Hooper, un altro firmatario della Dichiarazione di Indipendenza. Hewes Street, originariamente una strada agricola (1810) nella fattoria del generale Jeremiah Johnson, fu chiamata nel 1835 per Joseph Hewes, un firmatario della Dichiarazione d’Indipendenza. Era anche a capo del comitato navale per le 13 colonie.
Non tutti i firmatari della Dichiarazione d’Indipendenza sono rappresentati, ma la maggior parte lo sono. George Clymer, George Taylor, James Wilson, John Morton e George Ross della Pennsylvania; Caesar Rodney del Delaware; William Hooper, George Hewes e John Penn della Carolina del Nord; Edward Rutledge, Thomas Heyward Jr, e Arthur Middleton della Carolina del Sud; George Walton della Georgia; Elbridge Gerry del Massachusetts; e John Hart del New Jersey; George Wythe, Richard Henry Lee, e Benjamin Harrison della Virginia… tutti hanno intitolato strade di Williamsburg in loro onore.
Negli anni 1830, prima del crollo del mercato immobiliare di Williamsburg nel panico del 1837, la zona era un focolaio di speculazione e alcuni degli uomini più importanti coinvolti in questa bolla hanno lasciato i loro nomi sulle strade. Berry Street fu chiamata così per il Dr. Abraham J. Berry, il primo sindaco di Williamsburg dal 1852-53. Morì per la malaria che contrasse mentre serviva come medico durante la guerra civile. La Williamsburg City Bank fu organizzata nell’ufficio di Samuel M. Meekers. Nicholas Wycoff fu il primo presidente della banca ed entrambi gli uomini furono onorati con nomi di strade.
Lorimer Street ricorda il secondo nome di John e James Graham (da cui Graham Avenue prende il nome), due famosi venditori immobiliari, attivi nel 1836 nella vendita di lotti di edifici nella zona. La strada era originariamente chiamata Gwinette Street, dopo Button Gwinett, un firmatario della Dichiarazione d’Indipendenza. Nel 1835 si estendeva da S. 6th Street a Greenpoint e fu estesa a nord fino a Noble Street nel 1868. Il nome fu cambiato il 23 aprile 1901.
Leonard Street (già il nome nel 1835 dell’attuale Lorraine Street a Red Hook) è una delle strade più recenti della zona. Fu aperta da Broadway a Greenpoint Avenue il 4 ottobre 1852 e prende il nome in onore di un importante costruttore di scuole pubbliche di Brooklyn, tra cui la p.s. 34.
Havemeyer Street prende il nome dalla famiglia Havemeyer, che gestiva la raffineria di zucchero Havemeyer and Elder su Kent Avenue che poi divenne Domino.
Withers Street prende il nome da Reuben Withers che era uno dei proprietari del traghetto di Houston Street e venne a NY come ragazzo povero dalla Virginia. Guadagnò i suoi soldi nel commercio di porcellana mentre era della casa di Withers & Heard.
Manhattan Avenue (“manah”, isola e “atin”, collina) è, dal 24 maggio 1897 il nome della strada originariamente chiamata Ewen Street (1835). Daniel Ewen era un geometra del vecchio e nuovo villaggio di Williamsburg. Ewen Street si estendeva da N. 6th Street fino alla linea di Greenpoint. Il tratto da Greenpoint Avenue a Newtown Creek era precedentemente Union Avenue, e un tratto tra S. 5th Street e Java Street era un tempo chiamato Hill Road, e un altro pezzo “Union Place”. Nel 1867 un altro tratto fu chiamato Orchard Street perché correva attraverso l’ex Meserole Orchard. Fu chiamata Manhattan dopo il quartiere dall’altra parte del fiume.
Humboldt Street (originariamente Wyckoff Avenue e più tardi, Smith Street e Smith Avenue) fu asfaltata e aperta nel 1851 da Flushing Avenue alla Greenpoint Line. Fu rinominata da qualche parte tra il 1869-1890 per onorare Alexander Humboldt (1769-1859), l’esploratore tedesco dei fiumi Orinoco e Amazon (nel 1799-1804) e il fondatore della geofisica. Debovoise Street commemora Charles Debevoise, un abitante del villaggio che viveva su Flushing Avenue. Inaugurata nel 1852, era conosciuta in precedenza come Banzett Street. Debevoise era un discendente di Carl De Devoise (il nome significa “Bella Strada”), fu il primo maestro di scuola della zona. Cook Street ricorda una vecchia famiglia residente la cui casa colonica si trovava all'”incrocio” di Flushing e Bushwick Avenue. Varet Street, aperta nel 1883, prende il nome da Lewis I. Varette, uno speculatore terriero della zona. Moore Street che Thomas C. Moore, che anche lui possedeva terreni nella zona, ed era un produttore di setacci e reti metalliche. La strada fu aperta nel 1852.
Siegel Street (una volta chiamata Marshall Street) prende il nome dal maggiore generale Franz Siegel (1824-1902) dell’esercito dell’Unione della guerra civile. La strada fu aperta nel 1852 da Broadway a Bushwick. Siegel era nato in Germania, venne in questo paese e giocò un ruolo importante nel coinvolgere le simpatie degli immigrati tedeschi alla causa dell’Unione. La sua abilità militare aiutò a salvare St. Louis dai Confederati. Probabilmente alcuni tedeschi di Williamsburg servirono sotto di lui e lo onorarono con la strada. Più tardi fu un agente doganale e un editore del “New York Monthly”. Una statua commemorativa fu eretta nel 1901 su Riverside Drive a New York City.
McKibbin Street fu aperta nel 1853 da Broadway a Bushwick Avenue. Parte della fattoria Jacob Boerum, fu acquistata da John McKibbin e un certo Nichols (suo socio). Costruirono case per i coloni tedeschi. L’area fu quindi chiamata “Dutchtown”. Montrose Avenue fu aperta nel 1850 in quello che allora era già conosciuto come il “German Quarter” (come la sezione delimitata da Bushwick, Metropolitan, Meeker e Union avenues era chiamata “Irish Town”) Originariamente aperta da Union a Bushwick Avenue, Montrose fu estesa nel 1906. L’origine del nome non è nota.