Sono noti pochi dettagli sulla vita di Adam Rainer, ma in un certo senso, egli rappresenta un pezzo straordinario di storia della medicina. Nacque a Graz, in Austria, nel 1899, e mentre cresceva e maturava, divenne evidente che la sua statura era significativamente più bassa dell’uomo medio. Nel 1920, quando aveva 21 anni, era alto solo 1,18 m. I medici lo classificarono ufficialmente come un nano.

Ma a un certo punto dei suoi vent’anni Rainer sperimentò un inspiegabile e sorprendente scatto di crescita, e al suo 32° compleanno, la sua statura insolitamente bassa di meno di quattro piedi era aumentata ad una statura insolitamente alta di poco meno di 7 piedi e 2,18 pollici (2,18 m). Questo incredibile tasso di crescita sostenuta – circa 3,6 pollici all’anno – esaurì il suo corpo e presto lo lasciò costretto a letto.

Sembra che le secrezioni della ghiandola pituitaria del povero ragazzo – la ghiandola responsabile degli ormoni della crescita del corpo – passarono da un rivolo a un’inondazione poco dopo il suo 21° compleanno. Il malfunzionamento dell’organo fece sì che il suo corpo dedicasse tutte le sue risorse alla crescita incontrollata, lasciandolo alla fine debole e incapace di stare in piedi. Nel dicembre 1930, quando Rainer aveva 31 anni, un chirurgo del cervello mise Rainer sotto anestesia locale e inserì degli strumenti nel suo naso per avere accesso all’ipofisi, una piccola struttura che si trova alla base del cervello, difficile da raggiungere. Il chirurgo trovò ed asportò un adenoma eosinofilo, un tumore benigno che aveva fatto pressione sull’ipofisi. Questa procedura decelerò drasticamente la crescita di Rainer, ma molti danni erano già stati fatti.

Adam Rainer passò il resto dei suoi giorni incapace di stare in piedi da solo. Fu poi ricoverato in una “casa di riposo” dove visse in questa sfortunata condizione fino a quando morì il 04 marzo 1950, all’età di 51 anni. Al momento della sua morte, gli fu misurata un’altezza di 7 piedi e 8 pollici (2,34 m), il doppio dell’altezza che aveva a 21 anni. Nonostante i suoi primi anni come uno degli uomini più bassi in Austria, alla fine divenne l’uomo più alto del paese. Ad oggi, Adam Rainer è l’unica persona nella storia della medicina ad essere stata classificata sia come nano che come gigante.