Le toloaches sono un gruppo della famiglia delle Solanaceae con il nome scientifico di Datures, e le loro varietà, Inoxia, Metel, Estramonio, Ferox. Un altro gruppo di piante che sono parenti stretti dei toloaches sono i floripondium o alberi-brugamisa, che condividono anche una ricetta nei vari record sulla maxa in Messico. Sono piante ben evolute, che crescono in gran parte del continente americano ed europeo, e sono servite come materia prima per miti e leggende nel corso del tempo. Le dature sono piante delirogene (da non confondere con gli allucinogeni) che hanno alti livelli di scopolamina e atropina nei loro tessuti, gli alcaloidi tropanici come la scopolamina hanno un’azione anticolinergica nel corpo che in quantità elevate può provocare una sindrome da atropina e talvolta portare alla morte.

La pianta in sé è un albero parrocchiale alto non più di un metro, le sue foglie e i suoi steli emanano un odore sgradevole e i suoi fiori sono lunghi e nella maggior parte delle specie bianchi, riproducono capsule spinose delle dimensioni di una palla da golf che contengono un certo numero di grandi, che scoppiano con la prima pioggia estiva.

L’uso della datura risale all’antichità, circa 7.000 anni a.C. Molti dei rituali religiosi primitivi di aldovinizzazione e di caccia erano fatti con piante solanacee come la datura, la belladonna e la mandragola, che promettevano di portare la preda e la stagione di caccia che si adattava alla tribù o alla cla.

I mestroni e le streghe esiziali conoscevano bene le risorse e le proprietà delle solanacee e della datura che applicavano sotto forma di unguento, che sarà poi ampiamente utilizzato nella stregoneria medievale. Sia i Greci che gli Egizi conoscevano già le sue qualità curative e delirogeniche, Dioscoride, uno studioso etnobotanico greco, dice a questo proposito: “Bere una dracma (3,2 g) della sua radice con il vino provoca immagini selvagge e sensoriali, se si raddoppia la dose provoca follia e pazzia per tre giorni, e se si quadruplica, provoca la morte.

L’uso della datura nel Mediterraneo nell’antichità era principalmente medicinale, usata nel parto per aiutare la madre a partorire senza tanti dolori, in pomata era usata per i dolori reumatici, la scopolamina contenuta nei suoi tessuti è un buon espettorante e le foglie fumate nei fischi aiutano ad alleviare l’asma e la tosse, piccoli secchi e inzuppati nella notte aiutano a prendere sonno, è registrato che erano usati al di fuori della sfera religiosa dalla popolazione in generale come medicina popolare tradizionale, e nel Medioevo molte delle dee o streghe delle dee avevano nei loro magazzini botanici alcune mandragole e dature, che, essendo piante che portano a questo stato alterato di coscienza, in una certa misura causavano allucinazioni e deliri che l’ilesia usava come giustificazione per la caccia alle streghe.

In Messico la pianta è stata usata fin dall’epoca pre-ispanica come materia prima per i miti e le leggende dei popoli indiani, la parola toloache deriva dalla parola Nahuatl toloatzin che significa, faccia piegata verso il basso, o testa che guarda la terra. Frai Bernardino de Sahagún lo descrive così: è una pianta simile a un cespuglio che cresce con teste spinose, foglie larghe, fiori bianchi, e ha il grano nero e nutrito; toglie il desiderio di mangiare a chi lo mangia, ed è perennemente in crescita e fiorente.I Tarahumares, Coras, Huicholes e Seris hanno questa pianta come divinità nella loro cosmogonia; Elsa Ramírez fa una nota: per i Seris, la datura è tra le prime piante create; è soprannaturale e ha uno spirito invincibile, come le altre piante primitive. Nella cosmogonia Huichol si nota che Kieri, il toloache, si impegnò in una lotta mitologica dove il suo rivale Hikury, o peyote, fu vittorioso. Tra gli sciamani Huichol o Marakames, l’uso del toloache è meno marcato di quello del peyote, ma è una costante nel loro uso come portafortuna. Anche i musicisti e gli artigiani Huichol usano la pianta di tanto in tanto come un potente alleato.

Per gli Huichol la pianta rappresenta l’antitesi di Curi, mentre uno rappresenta il sole, il giorno, il potere gentile dei tatewarii, la fortuna, Kieri invece rappresenta la notte, il potere femminile, le medrane degli indigeni si riflettono quando qualche xaman usa questa pianta di potere.

I Tepehuanes considerano il toloache come il marittimo della donna del mais e lo xenru del sole. Aveva due amici e castigava e faceva loro abbassare la testa e ordinare di soddisfare i desideri e i capricci di chi ordinava i loro servizi.

La pianta serviva anche come strumento nei riti di passaggio dall’adolescenza alla maturità nelle tribù del nord del paese, dove si sottopongono a diverse prove fisiche, dove conoscono i miti, le storie, e si incontrano con la loro cultura ancestrale sotto gli effetti di ferventi danze.

Mentre una delle sfaccettature più conosciute del toloache è la sua capacità e potere per avventure o disavventure amorose, la tradizione pre-ispanica ha ereditato un forte bagaglio mitologico in relazione alle daturas e al loro uso nel Messico pre-ispanico. Durante il periodo coloniale e il sincretismo culturale, molte delle antiche concezioni mitologiche di certe piante si sono evolute nei miti e nelle leggende che conosciamo oggi.

Il potere della toloache nella pozione d’amore è ben noto nella cultura popolare, riflettendo la conoscenza che la toloache può causare gravi disturbi mentali a causa degli alcaloidi tossici contenuti nella pianta, quindi la toloache è un ingrediente costante nelle pozioni d’amore popolari, con la dose attiva di scopolamina che è intorno ai 10mg, causando la morte a più di 100mg. Molti dei mestroni del nord del paese conoscono l’uso e le quantità da somministrare nella medicina tradizionale, una conoscenza ereditata che fa parte della cultura del paese ed è stata tramandata nel tempo attraverso le generazioni. Ecco perché il neofita che cerca solo lo svago con i toloach può soffrire di gravi disturbi mentali e persino cadere in coma e morire per intossicazione.

Le toloaches durante la storia sono state piante di venerazione che hanno portato la conoscenza ai popoli che sapevano vivere con questo tipo di piante, la maturità della conoscenza ereditata che si riflette nell’uso coscienzioso di questo tipo di piante dove l’immaginazione e i miti hanno una finestra per proiettare i diversi modi di concepire il mondo. In un mondo occidentale in cui il progresso economico è una costante che confronta la cultura tradizionale con un modo di vivere sistematizzato, lo studio dell’uso delle piante apre una finestra straordinaria per comprendere il presente dove i forgiatori di miti danno la propria identità alle basi della cultura moderna, i toloach sono un vasto spettro di piante che la medicina tradizionale utilizza per il suo studio che stiamo lentamente iniziando a comprendere.