Quando i Teen Titans furono riportati in vita come i New Teen Titans negli anni ’80, non furono aggiunti all’Universo DC solo nuovi eroi ma anche nuovi cattivi. Nessuno fu più immediatamente iconico di Deathstroke the Terminator. Il personaggio ottenne una notevole notorietà dopo la sua rappresentazione nella serie animata Teen Titans del 2003 dove era chiamato Slade. Una delle storyline più memorabili di quella serie era incentrata su un nuovo Titano di nome Terra che finì per tradire la sua squadra. Quella storyline era oscura quanto un cartone animato del sabato mattina poteva essere all’epoca, ma la sua controparte a fumetti The Judas Contract era molto più oscura e tutto iniziava con Deathstroke che tramava vendetta contro i Teen Titans.
La storyline inizia rivelando la collaborazione di Deathstroke con Terra. Il cattivo aveva sviluppato un rancore contro la squadra dopo che il suo primo figlio era morto combattendo contro di loro. Usa Terra per guadagnare lentamente la fiducia di ogni Titano fino a quando non rivelano le loro identità segrete. Proprio come nella serie animata, Beast Boy, che all’epoca si faceva chiamare Changeling, si innamora addirittura di Terra. Deathstroke usa le informazioni ottenute da Terra per catturare i Titani nelle loro case e li consegna a una delle altre principali minacce dei Titani, l’organizzazione H.I.V.E. L’unico Titano che riesce a sfuggire alle grinfie di Deathstroke è Dick Grayson, da poco in pensione. Quando Dick ritorna alla Titans Tower viene accolto dalla moglie e dal secondo figlio di Deathstroke, che gli spiega che Terra è una talpa.
Dopo aver adottato il nuovo personaggio di Nightwing, Dick fa squadra con il secondo figlio di Deathstroke, il supereroe Jericho, per liberare i titani dall’H.I.V.E. Dopo che anche il duo viene catturato, Deathstroke esita nel vedere suo figlio. Questa esitazione permette a Jericho l’opportunità di usare i suoi poteri di possesso su suo padre e liberare i Titani, ma non prima che Terra si arrabbi con Deathstroke per essere debole. Changeling si convince che Terra ha subito un semplice lavaggio del cervello da Deathstroke. Nonostante le proteste di Changeling, Terra usa i suoi poteri per far crollare l’edificio H.I.V.E., uccidendosi nel processo.
Il Contratto di Giuda fu una storyline importante per i Teen Titans e una svolta notevolmente oscura per la squadra. A differenza dell’adattamento animato, la Terra dei fumetti originali non era un eroe combattuto che veniva manipolato per fare il male, ma era cattivo fin dall’inizio. La rivelazione che Terra non solo lavorava volentieri con Deathstroke, ma andava a letto con lui, rimane una delle svolte più oscure della trama in un fumetto DC. Terra aveva sedici anni all’epoca della storyline, mentre Deathstroke era di mezza età, rendendolo molto più insidioso di quanto sarebbe stato ritratto in seguito.
La storyline è stata adattata e raccontata più di qualche volta. La già citata serie animata Teen Titans ha dato un semi-adattamento con la sua seconda stagione e la storia sarebbe poi stata riadattata nel film d’animazione Teen Titans: The Judas Contract. Elementi della trama appariranno anche nella terza stagione di Young Justice.
E’ un testamento di quanto sia iconica la storia che elementi di essa sono ancora parti importanti dell’Universo DC anche quarant’anni dopo. Anche se il più grande cambiamento portato dalla storyline è stato Dick Grayson che si è ritirato come Robin ed è diventato Nightwing, la storyline ha anche stabilito Deathstroke come un cattivo importante. Dopo il reboot dei New 52, Deathstroke è passato dall’essere un cattivo all’essere un antieroe, con la sua fedeltà che spesso cambia in un momento di preavviso. Nelle storie moderne, è spesso ritratto come molto più nobile di altri cattivi come Lex Luthor o il Joker.
È difficile conciliare questa interpretazione del personaggio con il modo in cui è ritratto nella sua storyline più riconoscibile. Deathstroke in The Judas Contract è una delle minacce più oscure mai affrontate dai Teen Titans.
