Menopausa: Il momento nella vita di una donna in cui le mestruazioni cessano definitivamente; è anche chiamato il “cambiamento della vita”.

La menopausa è definita come il momento in cui non ci sono state mestruazioni per 12 mesi consecutivi e non è possibile identificare altre cause biologiche o fisiologiche. È la fine della fertilità, la fine degli anni fertili. (Una donna può ancora, tuttavia, essere in grado di rimanere incinta se non sono passati 12 mesi consecutivi senza mestruazioni.)

Una donna di solito può dire se si sta avvicinando alla menopausa perché i suoi periodi mestruali iniziano a cambiare. I termini medici usati per descrivere questo periodo sono “perimenopausa” e “transizione della menopausa”.

La menopausa naturale si verifica quando le ovaie iniziano naturalmente a diminuire la loro produzione di ormoni sessuali estrogeni e progesterone.

La menopausa indotta si verifica se le ovaie vengono rimosse chirurgicamente (mediante ooforectomia bilaterale) o danneggiate da radiazioni o farmaci. A causa della brusca interruzione degli ormoni ovarici, la menopausa indotta causa l’improvvisa comparsa di vampate di calore e altri sintomi legati alla menopausa, come una vagina secca e un calo del desiderio sessuale. La menopausa precoce (prima dei 40 anni), naturale o indotta, comporta un rischio maggiore di malattie cardiache e osteoporosi, poiché ci sono più anni trascorsi oltre la copertura protettiva degli estrogeni.

Una “semplice” isterectomia (quando l’utero ma non le ovaie vengono rimossi) prima della menopausa naturale non dovrebbe influenzare la produzione di ormoni sessuali e quindi non causare la menopausa (a meno che i nervi o l’apporto di sangue alle ovaie siano danneggiati durante l’isterectomia).

I tempi della menopausa naturale sono variabili. Nel mondo occidentale, l’età media in cui inizia la menopausa è ora di 51 anni. La menopausa naturale può, tuttavia, essere nei 30 o nei 60 anni di una donna. I fattori che influenzano il momento della menopausa includono l’ereditarietà (genetica) e il fumo di sigaretta. Le fumatrici (e le ex fumatrici) raggiungono la menopausa in media 2 anni prima delle donne che non hanno mai fumato.

Non c’è relazione tra il momento della prima mestruazione di una donna e la sua età alla menopausa. L’età della menopausa non è influenzata dalla razza, dall’altezza, dal numero di figli o dall’uso di contraccettivi orali.

I cambiamenti della transizione della menopausa (perimenopausa) iniziano circa 6 anni prima della menopausa naturale. Questo è un periodo in cui i livelli di ormoni prodotti dalle ovaie che invecchiano fluttuano, portando a modelli mestruali irregolari (irregolarità nella lunghezza del periodo, il tempo tra i periodi, e il livello di flusso) e vampate di calore (una sensazione di calore improvviso con arrossamento). Altri cambiamenti associati alla perimenopausa e alla menopausa includono sudorazione notturna, sbalzi d’umore, secchezza vaginale, fluttuazioni nel desiderio sessuale (libido), dimenticanza, problemi di sonno e stanchezza (probabilmente per la perdita di sonno).

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