L’assassino John Sweeney è al centro di un nuovo documentario che segue come gli investigatori sono stati in grado di seguire i suoi orribili crimini in tutta Europa.

Sweeney sta ancora scontando l’ergastolo per aver ucciso le sue ex fidanzate, tagliando i loro corpi a pezzi e gettandoli nei canali.

Uno degli assassini più orribili del Merseyside sarà presente nel documentario di Sky Crime Come ho catturato l’assassino stasera alle 21:00 che segue la vita e i crimini di Sweeney.

Nel 2018 abbiamo dato un’occhiata agli atroci crimini commessi da Sweeney e alle onde d’urto che hanno inviato nella nostra regione quando è stato finalmente catturato.

Ha trascorso anni in fuga, sfuggendo alla cattura per il tentato omicidio di un’altra ex fidanzata – ma quando la polizia lo ha finalmente rintracciato ha trovato dipinti inquietanti che includevano indizi sui suoi omicidi.

Circa 30 anni dopo il suo primo macabro crimine, la testa e le mani mancanti delle sue vittime non sono ancora state trovate.

Ma come ha fatto John Sweeney a sfuggire alla cattura per così tanti anni – e perché non gli sarà mai permesso di uscire?

L’ECHO ripercorre la vita e i crimini di un assassino contorto e sadico che un giudice ha ritenuto “uno dei criminali più pericolosi mai processati all’Oil Bailey.”

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La prima vita

John Sweeney è nato a Kirkdale nel 1956 e ha trascorso la maggior parte dei suoi primi anni vivendo con la madre a Skelmersdale, dove ha studiato come falegname e carpentiere.

Ha sposato Anne Bramley nel 1976 e la coppia è andata a vivere insieme a Skelmersdale, dove hanno avuto due figli.

Tuttavia, il loro matrimonio era profondamente turbato e hanno divorziato nel 1979. Anne cercò di dare al padre dei suoi figli un’altra possibilità, e due anni dopo il divorzio si risposarono.

Poco cambiò dopo che Anne riprese il marito, e nel 1982 andò alla polizia per dire che era stata minacciata da lui.

Dopo aver divorziato di nuovo, Sweeney si trasferì a Londra a metà degli anni ottanta dove avrebbe presto incontrato la sua prima vittima.

Prima uccisione

Dopo essersi trasferito a Londra a metà degli anni ottanta, Sweeney incontrò Melissa Halstead – una modella americana di 33 anni diventata fotografa.

Lei fu espulsa dal Regno Unito nel 1988, ma Sweeney seguì la sua ragazza di allora a Vienna e Amsterdam.

La famiglia di Melissa in America perse i contatti con lei negli anni dopo la sua deportazione – e nel 1990 i suoi resti furono ripescati nel canale Westersingel vicino a Rotterdam.

I sommozzatori orripilati trovarono il torso di una donna gettato nel canale, con la testa e le mani mancanti.

Nonostante i suoi resti siano stati trovati nel 1990, Melissa non è stata formalmente identificata fino al 2008 quando la sua famiglia in Ohio ha fornito il DNA corrispondente.

Un decennio sarebbe passato prima che Sweeney reclamasse la sua prossima vittima conosciuta – una donna di Liverpool il cui corpo sarebbe stato fatto a pezzi e gettato in un canale proprio come Melissa.

Tuttavia, negli anni tra i suoi brutali omicidi, Sweeney ha tentato di uccidere un’altra ragazza. Lei sopravvisse all’orribile prova, ma l’attacco spinse Sweeney a fuggire in Europa.

“Mi avvertì di non urlare o mi avrebbe tagliato la lingua dalla bocca”

Delia Balmer porta ancora le cicatrici di un brutale attacco per mano di Sweeney. Ha perso un dito ed è rimasta segnata a vita. Il trauma mentale è ancora con lei.

Nel 1991, pochi mesi dopo aver ucciso Melissa Halstead e gettato il suo corpo in un canale, Sweeney incontrò la sua nuova ragazza Delia al pub Hawley Arms a Camden.

Durante la loro relazione di tre anni, lei ha subito una terrificante campagna di violenza per mano di Sweeney. Ad un certo punto, lei sostiene che lui la tenne prigioniera nel suo appartamento e le puntò una pistola alla testa.

Poi, tre giorni prima del Natale del 1994, Delia tornò a casa dal suo lavoro di infermiera e trovò Sweeney che la aspettava con un’ascia.

L’attaccò con un’ascia e tirò fuori un coltello arrugginito. L’orribile prova nella tromba delle scale del suo appartamento la lasciò con ferite da taglio al petto e alla coscia, e senza il mignolo della mano sinistra.

Quando la polizia arrivò, Sweeney era già lontano e all’inizio di anni passati a fuggire dalle autorità.

Quando Sweeney è stato finalmente catturato nel 2001, è stato arrestato per il tentato omicidio di Delia Balmer – ma non prima di aver rivendicato la sua prossima vittima di omicidio.

Non è stato fino al 2011, quando stava già scontando la sua pena per aver tentato di uccidere Delia, che è stato finalmente condannato per aver ucciso due donne.

Secondo omicidio

Paula Fields era una madre di 31 anni di Halewood. Nel 2000 era dipendente da cocaina crack e i suoi due bambini furono presi in custodia. Lavorava per le strade di Londra come lavoratrice del sesso.

E’ stato mentre era in questa situazione vulnerabile che Paula ha incontrato John Sweeney, che era tornato a Londra e viveva sotto falso nome. I due iniziarono una relazione.

Nel dicembre 2000 – un decennio dopo l’omicidio di Melissa Halstead – Paula è scomparsa. I suoi resti smembrati furono trovati due mesi dopo nel Regent’s Canal.

Il corpo di Paula era stato tagliato in 10 pezzi e gettato nel canale in una serie di sacche. Come per Melissa Halstead, i piedi di Paula mancavano dalle parti del corpo trovate nell’acqua.

Sweeney fu rintracciato dalle autorità nel 2001 e condannato per il tentato omicidio di Delia Smith nel 1994.

Mentre stava scontando la sua pena per l’attacco alla sua ex fidanzata, Sweeney fu finalmente condannato per i due macabri omicidi avvenuti a dieci anni di distanza.

Poco prima di andare in pensione, l’ispettore capo Norman McKinlay visitò Sweeney, che si trovava allora nella prigione di Whitemoor nel Cambridgeshire, per chiedergli di Melissa e Paula: “Non disse assolutamente nulla. Mi ha solo guardato, fissandomi e sorridendo. I suoi occhi mi hanno sempre colpito. Aveva occhi penetranti.”

Serve l’ergastolo

Sweeney sta ora scontando una condanna a vita senza condizionale per aver ucciso e smembrato donne in Inghilterra e Olanda.

Quando fu condannato nel 2011, Sweeney si rifiutò di lasciare la sua cella nella prigione di Belmarsh per ascoltare il suo destino.

Sentendolo, il giudice Mr Justice Saunders disse che solo un intero termine di vita era appropriato date le circostanze eccezionali.

Ha detto: “Questi sono stati crimini terribili e malvagi. Le teste delle vittime sono state rimosse, è impossibile essere certi di come sono state uccise. La mutilazione dei corpi è una grave aggravante degli omicidi.

“Non solo rivela la natura a sangue freddo dell’assassino, ma ha aggiunto molto all’angoscia delle famiglie sapere che parti dei loro cari non sono mai state recuperate.”

Parti del corpo mai trovate

I resti di Melissa Halstead e Paula Fields sono stati entrambi trovati scaricati in canali in Europa – ma alcune delle loro parti del corpo mancano ancora.

Sweeney non ha mai rivelato dove ha nascosto le teste delle sue vittime.

Delia, che ha continuato a scrivere un libro sul suo calvario di vivere con Sweeney, ha una sua teoria sul perché lui continua a nascondere le parti del corpo – e dove potrebbero essere.

Ha detto: “È un’altra forma di controllo. Solo John sa dove sono le parti del corpo mancanti. Quando eravamo in Germania nel 1993 mi disse che aveva infilato un terrario con la sua tarantola morta all’interno di un muro di mattoni nel cantiere dove aveva lavorato.

“Potrebbe facilmente aver fatto qualcosa di simile con le parti del corpo mancanti delle sue vittime.

“Forse da qualche parte in Europa, nascoste nei muri di un edificio costruito negli anni ’90, ci sono la testa o le mani di Melissa, sconosciute a chiunque tranne che a John. Questo è ciò che credo abbia fatto con loro.”

Piantando indizi sugli omicidi nascosti in piena vista

Quando la polizia ha arrestato Sweeney nel marzo 2001, ha trovato opere d’arte cruente e violente nel suo appartamento di Londra.

Il sadico assassino fece schizzi terrificanti di donne legate e lame grondanti di sangue.

Uno dei dipinti potrebbe aver tenuto un indizio sull’omicidio di Melissa Halstead. Il dipinto, intitolato One Man Band, conteneva un disegno di una donna che si credeva fosse Melissa.

C’era del liquido correttore dipinto sopra una piccola area del dipinto – ma quando gli esperti forensi hanno fatto brillare la luce UV sopra l’area ha rivelato una lapide con la scritta “Melissa Halstead, nata il 7 novembre 1956. Died”

Nonostante la scoperta della scorta di opere d’arte cruente che offriva una visione ossessionante nella mente di un assassino, la polizia ha rifiutato di rilasciare disegni e dipinti ai media.

Uno dei suoi raccapriccianti schizzi, intitolato The Scalphunter, potrebbe aver ispirato il terrificante soprannome di Sweeney – che è stato ampiamente utilizzato dalla stampa al momento della sua condanna all’Old Bailey.

Il pubblico ministero al processo per omicidio di Sweeney, Brian Altman QC, ha detto: “La polizia ha scoperto tra i suoi beni schizzi spesso luridi e demoniaci, dipinti e pagine di versi che rivelano un odio ossessivo e virulento per le donne e una preoccupazione per lo smembramento.

“E’ il quadro di un uomo odioso, controllante e possessivo… incline a scoppi di rabbia e sentimenti omicidi.”

Altre vittime

Delia, che è sopravvissuta al tentativo di Sweeney di ucciderla nella tromba delle scale, sospetta che il suo ex compagno possa aver avuto altre vittime – inclusi due uomini tedeschi di cui lui parlava mentre la teneva prigioniera nel suo stesso appartamento a Camden, a nord di Londra.

Nel suo libro, ‘Living With A Serial Killer’, Delia dice: “Mi ha avvertito di non urlare o mi avrebbe tagliato la lingua dalla bocca.

“Ha tirato fuori una vecchia foto di me con un uomo che avevo incontrato a Leicester Square e mi ha chiesto chi fosse. Gli ho detto che non lo sapevo perché non l’avevo più visto.

“Stava ancora farneticando e delirando e agitando una pistola e un coltello quando ha abbassato lo sguardo e ha detto, ‘Suppongo che ti chiedi cosa sia successo alla mia ragazza americana Melissa?Ero sorpreso che l’avesse menzionata, ma lui continuò a raccontarmi che erano ad Amsterdam e che l’aveva sorpresa in una stanza con due uomini tedeschi.

“Disse che li aveva uccisi tutti e che era rimasto seduto con i loro corpi per tre giorni, chiedendosi cosa fare dopo.

“Mi batteva il cuore quando sbottò: “Ho fatto a pezzi i loro corpi, li ho messi in sacchi e li ho buttati nel canale”. Non avevo dubbi che stavo vivendo con un serial killer.”

Dopo la condanna di Sweeney per l’omicidio di Melissa Halstead e Paula Fields, gli investigatori hanno fatto appello per informazioni su altre cinque persone che credono possa aver ucciso.

Le potenziali vittime sono tre donne nel Regno Unito e due uomini tedeschi ad Amsterdam.

Tuttavia, a tutt’oggi, nessun corpo è mai stato trovato.