Last Reviewed: Ottobre 2011

• Immagini dell’antrace – Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
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Cos’è l’antrace?

L’antrace è una rara malattia infettiva causata dal batterio Bacillus anthracis. L’antrace si verifica naturalmente in tutto il mondo negli animali selvatici e domestici, soprattutto bovini, pecore, capre, cammelli e antilopi. Può anche verificarsi negli esseri umani quando sono esposti al batterio, di solito attraverso la manipolazione di animali o pelli di animali. Ci sono tre forme di infezione da antrace: cutanea (pelle), inalatoria (polmoni) e gastrointestinale (stomaco e intestino). Se le persone sono state esposte intenzionalmente, come in un rilascio bioterroristico, il contatto con la pelle sarebbe la via più probabile di esposizione. Respirare le spore che sono state diffuse nell’aria potrebbe causare antrace per inalazione.

Quanto è comune l’antrace e chi può prenderlo?

L’antrace può essere trovato in tutto il mondo. È più comune nelle regioni agricole dove si verifica negli animali. È più comune nei paesi in via di sviluppo o nei paesi senza programmi di salute pubblica veterinaria. L’antrace è segnalato più spesso in alcune regioni del mondo (America meridionale e centrale, Europa meridionale e orientale, Asia, Africa, Caraibi e Medio Oriente) che in altre. Negli ultimi decenni è stato estremamente raro negli Stati Uniti e, fino ai casi in Florida e a New York City nel 2001, è stato limitato alla forma cutanea. Quando l’antrace colpisce gli esseri umani, di solito è dovuto a un’esposizione professionale ad animali infetti o ai loro prodotti. Tuttavia, l’antrace è considerato uno dei numerosi agenti potenziali per l’uso nel terrorismo biologico.

Come si diffonde l’antrace?

L’antrace si diffonde solitamente sotto forma di spore. (Una spora è una forma dormiente che certi batteri prendono quando non hanno cibo. Le spore possono crescere e causare malattie quando sono presenti condizioni migliori, come nel corpo umano). L’antrace si diffonde generalmente in uno dei tre modi. La maggior parte delle persone che sono esposte all’antrace si ammalano entro una settimana, ma possono volerci fino a 42 giorni per l’antrace da inalazione:

• Pelle (cutanea) – La maggior parte delle infezioni da antrace si verifica quando le persone toccano prodotti animali contaminati come lana, ossa, peli e pelle. L’infezione avviene quando il batterio entra in un taglio o in un graffio della pelle.
• Inalazione (polmone) – Alcune infezioni da antrace si verificano quando le persone respirano le spore del batterio.
• Gastrointestinale – Alcune persone possono contrarre l’antrace mangiando carne infetta che non è stata cucinata correttamente.

Quali sono i sintomi del carbonchio?

• Pelle (cutanea) – Questa è la forma più comune di antrace. L’infezione richiede una rottura della pelle. I primi sintomi includono prurito dove la pelle è stata esposta. Poi, appare un grande foruncolo o una piaga. La piaga viene coperta da una crosta nera. Se non trattata, l’infezione può diffondersi ai linfonodi e al flusso sanguigno.
• Inalazione – L’antrace per inalazione è stato molto raro negli Stati Uniti. I primi sintomi includono febbre, affaticamento, malessere e tosse o dolore al petto. Febbre alta, polso rapido e gravi difficoltà respiratorie seguono in due-cinque giorni. L’antrace per inalazione è spesso fatale.
• Gastrointestinale – Questa forma si verifica solo dopo aver mangiato carne infetta e poco cotta. I primi sintomi includono febbre, forti dolori addominali, movimenti intestinali lenti e acquosi, diarrea sanguinolenta e vomito con sangue.

Quanto tempo dopo l’esposizione si sviluppano i sintomi?

I sintomi di solito si sviluppano tra uno e sette giorni dopo l’esposizione, ma sono possibili periodi prolungati fino a 42 giorni per l’antrace cutaneo (pelle) e 60 giorni per l’antrace da inalazione, anche se rari.

L’antrace può essere diffuso da persona a persona?

L’antrace per inalazione (polmone) non si diffonde da persona a persona. Anche se sviluppi i sintomi dell’antrace per inalazione, non sei contagioso per altre persone. Se si sviluppa antrace cutaneo, il drenaggio da una ferita aperta presenta un basso rischio di infezione per gli altri. L’unico modo in cui l’antrace cutaneo può essere trasmesso è il contatto diretto con il drenaggio di una piaga aperta. L’antrace non si diffonde da persona a persona per contatto casuale, condividendo lo spazio dell’ufficio o con tosse e starnuti.

Come viene diagnosticato?

Il carbonchio è diagnosticato quando il batterio Bacillus anthracis è trovato nel sangue, nelle lesioni cutanee o nelle secrezioni respiratorie da una coltura di laboratorio. Può anche essere diagnosticato misurando gli anticorpi specifici nel sangue delle persone infette. I tamponi nasali non sono un buon modo per diagnosticare l’antrace perché un tampone non può determinare definitivamente se qualcuno non è stato esposto all’antrace.

Qual è il trattamento per la malattia causata dall’antrace?

Ci sono diversi antibiotici che sono usati con successo per trattare il carbonchio. Il trattamento è altamente efficace nei casi di antrace cutaneo ed è efficace nell’antrace inalatorio e gastrointestinale se iniziato presto nel corso dell’infezione. Gli Stati Uniti hanno una grande fornitura di questi antibiotici e possono produrne rapidamente altri se necessario.

C’è un modo per prevenire l’infezione?

Le persone note per essere state esposte a spore di antrace confermate riceveranno antibiotici, di solito ciprofloxacina (cipro) o doxiciclina, per diverse settimane per prevenire l’infezione.

Devo disinfettare me stesso o le mie cose se credo di essere stato esposto all’antrace?

La maggior parte delle minacce riguardanti l’antrace si sono rivelate bufale. Tuttavia, nel caso di una possibile esposizione a una polvere o altra sostanza sconosciuta con una minaccia che può indicare l’antrace, chiamare il 911 e lasciare il materiale. Per prevenire l’infezione in caso di esposizione cutanea alla polvere o ad altre sostanze, lavarsi vigorosamente le mani con acqua e sapone, e fare la doccia con acqua e sapone se necessario. Allo stesso modo, lavare i vestiti eventualmente contaminati nella normale lavanderia rimuoverà in modo sicuro ogni possibile antrace. Per essere inalate, le spore dell’antrace devono prima essere aerosolizzate (disperse nell’aria), cosa che di solito non avviene. Nel caso improbabile che si inalino le spore, è necessaria una valutazione e un trattamento medico.