Overview

L’elemento berillio è un metallo grigio che è più forte dell’acciaio e più leggero dell’alluminio. Le sue proprietà fisiche di grande forza-peso, alto punto di fusione, eccellente stabilità termica e conduttività, riflettività e trasparenza ai raggi X lo rendono un materiale essenziale nell’industria aerospaziale, delle telecomunicazioni, dell’informatica, della difesa, medica e nucleare. Il berillio è classificato come materiale strategico e critico dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Nel 2014, gli Stati Uniti hanno prodotto 270 tonnellate metriche di berillio a livello nazionale e importato 68 tonnellate metriche, con aumenti dal 2013 rispettivamente del 15% e del 19%. Il rilascio di scorte governative è un’altra fonte di berillio. La bertrandite (<1% berillio) è il principale minerale estratto per il berillio negli Stati Uniti, mentre il berillo (4% berillio) è il principale minerale estratto per il berillio nel resto del mondo.

Il berillio è usato industrialmente in tre forme: come metallo puro, come ossido di berillio, e più comunemente, come lega con rame, alluminio, magnesio o nichel. L’ossido di berillio (chiamato berillio) è noto per la sua elevata capacità termica ed è un componente importante di alcune apparecchiature elettroniche sensibili. Le leghe di berillio sono classificate in due tipi: ad alto contenuto di berillio (fino al 30% di berillio) e basso contenuto di berillio (2 – 3% di berillio). La lega rame-berillio è comunemente usata per fare boccole, cuscinetti e molle. Il berillio si trova anche come metallo in tracce nelle scorie e nelle ceneri volanti.

Questa pagina offre una guida che può essere utile ai lavoratori e ai datori di lavoro in un certo numero di industrie.

Perché il berillio è un pericolo per i lavoratori?

I lavoratori in industrie dove il berillio è presente possono essere esposti al berillio inalando o contattando il berillio nell’aria o sulle superfici. L’inalazione o il contatto con il berillio può causare una risposta immunitaria che si traduce in un individuo che diventa sensibilizzato al berillio. Gli individui con sensibilizzazione al berillio sono a rischio di sviluppare una malattia debilitante dei polmoni chiamata malattia cronica da berillio (CBD) se inalano berillio in aria dopo essere stati sensibilizzati. I lavoratori esposti al berillio possono anche sviluppare altri effetti avversi sulla salute come la malattia acuta da berillio e il cancro ai polmoni. Vedere la sezione Effetti sulla salute nel preambolo della Regola finale sul berillio per ulteriori informazioni.

Cosa sta facendo l’OSHA per proteggere i lavoratori dall’esposizione al berillio?

La regola finale dell’OSHA per il berillio richiede ai datori di lavoro dell’industria generale, delle costruzioni e dei cantieri navali di attuare misure di protezione per i lavoratori esposti al berillio. Per ulteriori informazioni sulle date di conformità e sui requisiti degli standard sul berillio per l’industria generale, l’edilizia e i cantieri navali, si veda la pagina web dell’OSHA sulla regolamentazione finale.

Chi è esposto al berillio sul posto di lavoro?

L’OSHA stima che circa 62.000 lavoratori siano potenzialmente esposti al berillio in circa 7.300 stabilimenti negli Stati Uniti. Mentre le esposizioni più elevate si verificano sul posto di lavoro, i membri della famiglia dei lavoratori che lavorano con il berillio hanno anche una potenziale esposizione da abiti da lavoro e veicoli contaminati. Sulla base del sistema informativo di gestione integrata dell’OSHA e dei dati di esposizione dell’industria, i lavoratori del berillio nella produzione primaria di berillio e di leghe e nel riciclaggio hanno le esposizioni medie più alte al berillio. Le occupazioni con potenziale esposizione al berillio includono:

• Lavoratori della produzione primaria di berillio
• Lavoratori che lavorano metallo/leghe/compositi di berillio
  • Lavoratori di fonderia
  • Prestatori di forni
  • Macchine Operatori
  • Macchinisti
  • Fabbricanti di metalli
  • Saldatori
  • Tecnici dentali
• Fusione e raffinazione secondaria (riciclaggio di parti elettroniche e computer, metalli)
• Sabbiatori (scorie)

Certi tipi di scorie (carbone, rame) usati in operazioni di sabbiatura possono contenere tracce di berillio (<0.1 % in peso). A causa delle alte condizioni di polvere inerenti alle operazioni di sabbiatura abrasiva, i lavoratori coinvolti in queste attività possono essere esposti a livelli pericolosi di berillio.

Dove viene usato il berillio?

I prodotti finali1 contenenti berillio e composti di berillio sono utilizzati in molte industrie, tra cui:

• Aerospaziale (sistemi frenanti per aerei, motori, satelliti, telescopio spaziale)
• Automotive (sistemi frenanti antibloccaggio, accensioni)
• Produzione ceramica (coperture per razzi, chip per semiconduttori)
• Difesa (componenti per armi nucleari, parti di missili, sistemi di guida, sistemi ottici)
• Laboratori dentali (leghe in corone, ponti e lastre dentali)
• Elettronica (raggi X, parti di computer, parti di telecomunicazioni, parti di automobili)
• Energia (dispositivi a microonde, relè)
• Medicina (dispositivi laser, dispositivi elettromedicali, finestre a raggi X)
• Energia nucleare (scudi termici, reattori)
• Beni sportivi (mazze da golf, biciclette)
• Telecomunicazioni (sistemi ottici, stazioni base wireless)